Замуж за коня
Шрифт:
– Вам же сказали, - пыхтела, едва поспевая за нами, Бетти, - видеть и слышать вас не хотят.
– Я хочу всё объяснить!
– умолял он.
Крепко придерживая юбки, я неслась по протоптанной дорожке, не разбирая дороги. Нежелание встречаться лицом к лицу с Кристианом гнало лучше роя потревоженных пчёл.
– Глория! Я хотел сказать, но не знал...
– Чего не знал?
– фыркнула Бетти.
– Как ты отреагируешь. Поймёшь ли... Примешь...
– упорствовал Кристиан, пытаясь меня нагнать.
Я не оглядывалась, опасаясь, что этого будет достаточно, чтобы попасть
Я знала... Догадывалась! Я задавала прямые вопросы, а он мне врал, глядя в глаза!
– Послушай меня!
– отвлёк голос Кристиана.
– Никто не должен был знать, что я полукровка.
– Полукровка? Поэтому в коня обращался? Оборотень?
– откликалась Бетти вместо меня.
– Нет, - рыкнул Кристиан.
– Моя мать - нимфа.
– Незаконная жена Роланда?
– удивилась Бетти, проглядела камешек и, запнувшись о него, распласталась на земле.
– Уф-ф...
Я оглянулась на шум: Бетти лежала на земле, Кристиан замер, встретившись со мной взглядом. Он замешкался, но всё же поспешил на подмогу гномихе, а не бросился в очередной раз ловить меня за руки.
– Спасибо. Леди Глория, может, стоит выслушать парня?
– попросила она, крепко держа Кристиана за предложенную руку.
Я поджала губы в нерешительности, тяжело дыша после быстрого бега.
Кристиан помог Бетти встать на ноги.
– Просто выслушай, - тихо начал он, замерев на месте.
Я грозно насупила брови.
– Ты мне врал!
– не сдержала я гнева.
– Прости. Я не мог взять и всё выложить.
– Ты обманывал меня! Всё это время! Я знала... Я так и знала, что ты, он... вы...
– Я махала рукой, мысленно рисуя коня, короля и смешивая их в одно нечто непонятное.
– Прости, Гас был против, чтобы я рассказал тебе правду. То есть Гастел, принц фейри. Тайна моего происхождения должна остаться таковой, чтобы избежать новых трудностей для Унглии. Но я хочу, чтобы ты всё знала, с хрупкой надеждой, что поймёшь меня и простишь. Я родился в Бранстерне. Я незаконнорожденный полукровка. Родители считали меня истинным чудом. Они и не предполагали, что такое возможно без благословения богов. Отец уговорил мою мать-нимфу отдать меня на воспитание во дворец. Он устроил всё так, чтобы меня посчитали первенцем от его брака с Катариной, которая всё никак не могла забеременеть.
– Ох, ты... плешь мне в бороду!
– охнула Бетти.
– А брат ваш? Тоже полукровка?
– Нет. Он обычный человек. Катарина знала, что никогда не сможет родить Роланду наследника, но это было её единственным желанием и таким сильным, что она заключила сделку с моей матерью и отдала свою жизнь за Эдуарда. После этого Роланд
перевёз нимфу во дворец и назвал своей женой без разрешения на то богов.
– Выходит, у Эдуарда больше прав на трон, чем у тебя, - заключила Бетти.
– Да. Когда отец умер, я всё рассказал Эдуарду. Он не смог принять правду и желание Роланда, чтобы я правил Унглией, и в результате уговорил соседей развязать войну.
– Боитесь, что Глория тоже развяжет войну?
–
– Вы правы: она может. И эта война дастся тяжелее, чем настоящая.
Кристиан ничего не сказал, с мольбой во взгляде смотря на меня.
– Была рада нашему недолгому знакомству, - присела я в реверанс.
– Тайны вашей семьи никому не расскажу, даже если пытать будут. Надо будет - унесу с собой в могилу. Засим откланиваюсь, мне, как незамужней леди, давно пора быть дома.
– Глория.
– Кристиан поспешил остановить меня, но я, подхватив юбки, побежала прочь.
– А вы в коня обратитесь - вмиг догоните, - подсказала сзади Бетти.
– Мешаешь мне, чтобы увидеть как я раздеваюсь?
– процедил зло Кристиан.
– Ой, да что я там не видела, - бросила гномиха. Дорожка под её ногами ожила и потащила вперёд, оставляя Кристиана позади.
Я бросила взгляд назад: Бетти догоняла меня, используя магию земли, а Кристиан стоял на месте. Смирился. И правильно. У нас с ним ничего не выйдет. Пусть подберёт себе более подходящую жену. Наконец порадует народ новой королевой... А потом и первенцем.
Я замедлилась, перейдя на быстрый шаг.
– Знала бы, что бегать придётся, занялась бы подготовкой к марафону, - пропыхтела нагнавшая меня Бетти.
– И что теперь?
– Отправимся домой.
– Как? На чём? Вы уже об этом подумали.
– Нет. В деревне разберусь.
– Вот как, - выдохнула Бетти, перейдя на быстрый шаг, когда остановилась песчаная дорожка.
– Хорошо, что я прихватила расписку на ваше приданое и пару безделушек, чтобы никто к рукам не прибрал в наше отсутствие. Заклинание на защиту казны работает хорошо, но делает поблажки на украшения, чтобы придворным дамам не усложнять сборы и подготовку к выездам на рауты.
– Нашла лазейку, как вынести состояние из дворца?
– покосилась я на предприимчивую гномиху.
– Зато теперь не встанет вопрос, чем расплачиваться за место в дилижансе. А потом ваше приданое стребуем на законных основаниях.
Оставив без комментариев дальнозоркость гномихи, я прошла через чёрный проход на границе леса.
Вот папа обрадуется, когда я скажу, что всё это было ошибкой. Злой шуткой. И представила, как расстроится Жаннет из-за того, что ей опять придётся мириться в своём доме с посторонней женщиной и её горничной-гномихой.
57 Спасение
Я всеми силами старалась не следить за новостями из столицы, но всё равно была в курсе последних изменений в Унглии: после дня рождения Кристиана Эдуард задержался при дворе. Многие стали поговаривать, что они обсуждают вариант совместного правления. Я не вникала в эти сплетни, подспудно ожидая известий о том, что его величество нашёл себе избранницу.
Я ждала недолго. Прошёл месяц с моего возвращения в Остловку, а Кристиан собрался обручиться. И самою ужасное, что я знала его невесту - Флоренс, которая не так давно стала вдовой: её муж был слишком стар для такой юной жены. А с Кристианом ей повезёт чуть больше - успокаивала я себя, всеми силами уверяя, что рада за Фло, короля и Унглию.