Замуж за принца

Иллана Волком

Одеяло я оставила у костра, ведь от ужина отказалась только я. Вот далась ему моя личность. Да, я никогда не была паинькой. Но это не повод смотреть так, будто змею в ясли везет. Аппетит пропал напрочь. Найдя скребок, увела Беса к реке. Надо отвлечься. Закатав штаны до колена, завела коня в реку и принялась оттирать его бока от пыли. Пальцы нащупывали старые шрамы, уже заросшие шерстью, но они все равно остались. Так и у меня. Об истинной причине моего поведения знала лишь мама. Когда мне было всего восемь, я подслушала разговор отца с послом каких-то там земель. Мне было не важно, откуда тот мужик, мне было важно то, что, по словам родного отца, я не человек. Я товар. Ценный, оберегаемый, товар. Который со временем должен принести большую выгоду. Я стояла за портьерой в потайном ходу и кулаком размазывала злые слезы. Я знала, что отец хотел сына. Он много раз попрекал

этим мать, хотя я не очень понимала, причем здесь она. И вот теперь я поняла, кто на самом деле для него дочь. Тогда я просто убежала в комнату матери и полночи проревела в ее руках. Она молчала, сказать ей было нечего. Она все знала с самого моего рождения. И вот тогда-то я и решила, что незачем мне быть примерной принцессой. Все равно мою судьбу решит выгодный брачный договор. Два года я измывалась над всем двором, вымещая свою обиду на отца и весь свет в частности. Потом мои шутки и выходки приобрели более продуманный и зловредный оттенок. С пятнадцати моих лет, никто не мог доказать, что то или иное происшествие моих рук дело. Я научилась мастерски заметать следы. Конечно, отец все подозревал, ведь свой вызывающий взгляд на него я не скрывала никогда. А потом я узнала, что в его сердце не было места для дочери. Там было государство, мама и…сын. Которого, он верил, мама подарит ему, когда избавятся от меня. Избавятся, Карл! От родной дочери!

Смахнув слезу, я продолжила отмывать бока своего любимца. Именно он стал моей отдушиной. Бес и ожидание когда меня продадут будущему мужу. Теперь я еду в темную империю и мне совсем не интересно, что отец выторговал взамен меня. Надеюсь, он счастлив. А я…буду счастлива ему назло.

– Вот и все мальчик, теперь ты чистый и можешь отдыхать. – Бес понятливо боднул меня в плечо. Именно ему я плакалась на конюшне, уткнувшись лицом в пышную гриву. – Да, я знаю, выше нос, я помню. Просто это тяжело, осознавать, что не нужна родным родителям, не говоря уже о будущем муже. Ведь он даже не соизволил явиться за мной лично. Скорее всего, эта свадьба для него еще худшее наказание, чем для меня.

Тихонько всхлипнув, я повела коня к карете, чтобы влезть в нее и забыться сном.

Даррен проследил, как девушка устроилась спать в карете, и пошел к костру. Ему было о чем подумать. Оказывается все не так как выглядело изначально. И громкое заявление отказа от ужина оказалось реальным, и у дурного настроения его будущей жены тоже есть какая-то причина. Ну а про свадьбу.…В который раз у наследника возникло желание открыться перед девушкой. Только вот был вопрос – а обрадуется ли этому принцесса? В очередной раз, не придя ни к какому выводу, Даррен ушел к костру. Что-то подсказывало молодому принцу, что эти три дня будут для него испытанием.

А утро началось с криков и поисков пропавшей принцессы. От полной паники спасало только то, что конь был на поляне и спокойно щипал траву, совершенно не обращая внимания на всеобщую панику и суету. Глядя на хитрую морду жеребца, Даррен мог поклясться, что он в курсе, где его хозяйка, но не собирается просвещать толпящихся на поляне мужчин. Вздохнув, принц отправился к реке, в надежде, что его свободолюбивая невеста просто решила погулять с утра в одиночестве. Как оказалось, он был прав. Отчасти.

Холодная вода успокаивала нервы, дарила покой и наслаждение. Я с детства люблю воду, даже если это холодный источник, какой был у нас в гроте. Это место мне показал садовник, единственный, кто остался не затронут моими злыми проказами и шутками. Просто потому, что старый Барт всегда мне помогал. Прятал меня в кустах роз от вездесущих нянек, успокаивал меня после очередной неудачной попытки залезть на спор с дворовыми мальчишками на вековое дерево в саду. Нет, спустя кучу ссадин и слез, я таки покорила самую тонкую ветку на верхушке того исполина. И совсем не важно, что не захотевшие признавать свой первый проигрыш, мальчишки, удрали, и подстраховать безбашенную принцессу при спуске оказалось практически некому. Кроме, все того же садовника, которому «посчастливилось» поймать сорвавшуюся с половины пути, меня. Хотя нет, вру. Был еще один человек, который обошелся без знакомства с моим характером. Капитан дворцовой стражи, на данный момент уже бывший, из-за меня. Посмотрев на мои проделки, мужчина пришел к верному выводу, что мою энергию, да в мирное бы русло и предложил научить меня искусству боя. Меня! Наследную принцессу! Которой доверяли из холодного оружия только столовый нож и то, только если по этикету поданное блюдо нельзя было разрезать заранее! Вы думаете, я отказалась? Три раза «ха». Я уцепилась за это предложение руками и ногами.

Я была согласна вставать до рассвета или ложиться после заката. Меня не пугали синяки и ноющие мышцы. Стефан не делал скидку на мой титул. Единственное, что сдерживало его начать тренировки в полную силу – мой пол и полное отсутствие опыта с холодным оружием. Да что там, я даже палку в руках не держала. Но, как только я начала делать успехи, про мой пол тоже было забыто. Каждую тренировку, которая заканчивалась моими слезами, он завершал словами – врагу твои слезы будут безразличны, так же как и твой пол и титул. Наши тренировки закончились внезапно. Один из заместителей Стефана давно метил на его место и проследил, куда его начальник ходит с такой завидной регулярностью. И доложил моему отцу. Я уже говорила, что наследная принцесса – это племенной скот и не больше? Был жуткий скандал, Стефана даже не уволили, выкинули из дворца без пособия, меня закрыли на полгода в замке, без права выхода даже в сад. Я не смогла не то что повлиять на решение отца, но даже банально попрощаться со своим другом и наставником. Нужно ли говорить, что новый капитан гарнизона очень быстро пожалел о своем рвении подняться по служебной лестнице? Мстительность моего характера не преувеличена. За своих я готова на многое. Найти Стефана я так и не смогла, хотя просила доверенных слуг, в том числе Барта, поспрашивать в городе.

От грустных мыслей пришлось нырнуть с головой. Холодная вода вмиг прочистила мысли, заставив вынырнуть и судорожно вдохнуть прохладный с утра воздух. Хорошо. Но, наверное, пора закругляться, пока меня не хватились. Берег был ровным, дно пологим и песчаным, поэтому я позволила себе выходить из воды не спешно, тем более нижняя рубашка, которая с успехом заменила купальную, облепила все тело и было, мягко говоря, не комфортно выходить из ставшей приятной, воды. Благо мы не в замке и все спали, некому оценить мой полуголый вид, а то вышел бы казус. Вещи мои были аккуратно сложены на берегу и, нагнувшись за штанами, мне показался какой то шум. Не то чей то вздох, не то просто ветер заблудился в полом дупле дерева. Резко обернувшись, я никого не увидела. Ну и ладно. После пропущенного ужина, очень хотелось кушать, поэтому быстро одевшись, я поспешила к костру.

А в это время, его наследное высочество Темной Империи, принц Даррен, стоял за стволом дерева и пытался успокоить галоп сердца и крови по организму. Вид полуобнаженной девушки неожиданно сильно зацепил за живое. Мысль «а если бы это увидел кто-то еще» вызывало тяжелое раздражение и желание запретить принцессе все гигиенические процедуры до приезда в замок. Это даже исполнимо. На том и успокоив неожиданно проснувшееся собственничество, Даррен поспешил обойти костер с другой от реки стороны, чтобы не вызвать подозрений.

– С добрым утром, Эста, как ваше самочувствие? – лекарь был первым, кто встретился мне по пути к костру.

– Доброе утро. Спасибо, мне уже гораздо лучше и даже проснулся аппетит. – И, главное мило улыбнуться, чтобы отвлечь от совсем не королевской трели желудка, подтвердившего, что таки да, позавтракать бы. Но лекарь оказался умным мужиком. Он только улыбнулся и сказал, что завтрак готов, осталось только всем собраться. Ну что ж, тогда мне пора. По пути погладила Беса, настроение на отметке «а жить не так уж и плохо». Было. До встречи таинственного стража практически у костра.

– Леди, где вы были все утро? Мы вас искали. – и только глаза серые сверкают в прорези импровизированной маски – капюшона, закрывающей полностью лицо и голову мужчины.

– Я была на реке. То, что я отказалась от ужина, не значит, что я готова отказаться еще и от гигиенических процедур. – Главное вежливо. А то, что меня бесит его везде сующийся нос, это делали.

– Все верно, леди, теперь вам придется отказаться и от них, так как обеспечить вашу безопасность в процессе никто не сможет. – И вот прям слышу этот ехидный намек.

– Вы хотите, чтобы во время моей встречи с императором и его сыном от меня несло конским потом, волосы висели сосульками, а грязь отваливалась сама? – кажется, кому то не нравится спокойная жизнь.

– Нет, ну что вы, перед тем как отправиться во дворец, у нас будет остановка на постоялом дворе. Там и удовлетворите свои потребности в гигиене. А до того момента вы не будете отходить от посольства дальше, чем на пять шагов. – Все, он сам напросился.

– Простите, а когда мне захочется в кустики, вы будете искать те, которые не далее оговоренного вами расстояния или со мной в те самые кусты все посольство отправится? Так потом и вижу доклад его величеству. – Да, да. Я тоже умею ехидничать. А вот молчание послов мне не нравится.