Замуж за три дня
Шрифт:
Библиотека в королевской резиденции своими размерами не уступала бальной зале. Я даже ахнула от восторга, рассматривая великолепие трехэтажных внутренних балконов со стеллажами. В центре потолка красовался искусный витраж, изображающий одного из предыдущих королей, при котором был выстроен этот дворец.
Я рассчитывала отыскать что-нибудь важное насчет вероятной уязвимости стихийников. Но сухонький смотритель библиотеки на мой осторожный вопрос лишь апатично пожал плечами и пробормотал:
— Может,
Увы, обращаться к придворным магам было чревато последствиями. Ведь наверняка им покажется подозрительным, что я с чего-то вдруг интересуюсь стихийниками. Конечно, хорошо бы узнать, в чем именно уязвимость чудовищ вроде Алтрана, и победить их всех. Но если выберусь из этой переделки без последствий — и то замечательно.
И только я было собралась покинуть библиотеку, как вошла раздосадованная Нэлла.
— О, и ты здесь! — обрадовалась она. — Ты случайно не видела, сюда не заходил лорд Вистан? С самого утра его ищу, но он так быстро бегает!
В ее голосе было столько искреннего возмущения, что я едва сдержала смешок, представив, как брат улепетывает от невероятно настойчивой леди.
— Сегодня его еще не видела, — честно ответила я. — Боюсь тебя расстроить, но Вистан намерен покинуть отбор при первой же возможности.
— Ну, пока точно не покинет, дороги замело, — весьма зловеще возразила Нэлла, — и я не позволю ему сбежать от собственного счастья. Кстати, — она резко сменила тему, — ты, смотрю, тоже перед состязанием надеешься на чудо?
— Ты о чем? — не поняла я.
— Так ведь со вчерашнего вечера среди леди чуть ли не паника из-за магического выступления, назначенного на сегодня. Никто же не думал, что у нас будут проверять владение магией. И уровень участниц в магических умениях не лучше, чем у мебели. Вот они все уже и наведались в библиотеку. Ты здесь наверняка за тем же.
— И что, все со вчерашнего вечера намереваются резко развить магические умения? — скептически уточнила я.
— Вроде того. — Нэлла обмахивалась веером. — Раз уж теперь замужество будет основываться в первую очередь на магической совместимости, то необходимо хоть как-то сегодня проявить себя великими магами. Я тебе еще кое-что по большому секрету скажу, — она понизила голос до шепота и даже рот веером прикрыла, — у меня же дядя здесь придворным магом служит. Так вот, он мне вчера намекнул, что почти все пары уже намечены, и как раз сегодняшнее выступление поможет сделать окончательный выбор.
Даже так?.. Видимо, поэтому Орониус мне так уверенно говорил о скорой свадьбе. Ну а то, что претендентов несколько, это только к лучшему — уж точно хоть один мне достанется.
— У
Мне так и хотелось ответить: мол, можешь выглянуть в окно и полюбоваться на сугробы. Но вместо этого я лишь сдержанно ответила:
— Неплохо.
— Это хорошо. Хоть я не одна там самая лучшая и выдающаяся буду. Истинной леди ведь положено быть скромной. — Нэлла хитро мне подмигнула. — Так, что-то я заболталась с тобой, мне ведь еще надо счастье мое быстробегающее отыскать.
— Нэлла, поверь, Вистан точно не самый лучший кандидат в мужья, — сочла своим долгом предупредить я. — Он ужасно безответственный, легкомысленный, никогда не думает о последствиях, любит бездельничать и считает главными ценностями в жизни вино и скачки.
— Так это же чудесно! — Она просияла. — Какой простор для перевоспитания! Всю супружескую жизнь мне будет чем заняться и уж точно не придется сохнуть от скуки! Такой идеал упускать нельзя! — И, звонко цокая каблуками, окрыленная Нэлла покинула библиотеку.
А я даже не знала, кому больше сочувствовать, ей или Вистану. Хотя одно Нэлла верно сказала — скучать этим двоим вместе уж точно не придется.
Рассчитывая найти брата, я немного побродила по коридорам. Во дворце сегодня царила суета, едва ли не большая, чем перед грандиозным балом. Все леди упражнялись в магии, а слуги спешили восстановить последствия. Мне происходящее казалось забавным, но, похоже, только мне одной. И доказывала это встреча с Дарлеей.
Королевская фрейлина пребывала в отвратительнейшем настроении.
— Этот архимаг все испортил! — бурчала она приглушенно, взяв меня под руку и устроив своеобразную прогулку по просторному холлу. — Месяц! Отбор должен был длиться месяц! А зазнавшийся Орониус намерен прервать его вот-вот, на днях! К тому же он заявил, что это последний отбор и больше такие устраивать не будут! Нет, он в своем уме?! Такое развлечение! И он намерен нас этого лишить! — Она понизила голос до едва слышного шепота: — И королева ему даже не возражает! Говорит, что архимагу виднее! Ему виднее, а мы тут от скуки помирай!
Я не пыталась спорить, да и вообще что-либо говорить. Насколько я знала Дарлею, когда она в таком настроении, собеседникам лучше просто молчать и притворяться деталью интерьера. Но тут фрейлина затронула куда более острую для меня тему:
— Я же тут, кстати, насчет тебя уточнила. И порадовать уж точно нечем. Совместимость с несколькими лордами. Да, все высокородные и состоятельные, но проблема в том, что Орониус пока ни к одному из них не склоняется — совместимость абсолютно одинаковая. Так что ты сегодня постарайся, удиви всех. А то раздадут твоих несостоявшихся женихов другим.