Занавес для марионеток

Ефремов Артем

Таур пригляделся повнимательнее, действительно, то что они изначально приняли за естественные образования, обладали слишком правильной формой, чтобы быть созданными природой.

– Чьи это могилы, учитель? – тихо спросил молодой человек, остальные тоже заинтересованно повернулись к Арету.

– Не время сейчас рассказывать, – досадливо произнес тот, – Это древнейшие захоронения вождей, которые полегли в сражениях Первой войны с Нечистыми. Люди тогда только отвоевывали своё место под этим небом и многие отдали свои жизни за это. Сейчас мало кто о них помнит. Как-нибудь я поведаю вам об их подвигах... А сейчас внимание!

Отряд медленно вышел из леса и соблюдая все меры предосторожности направился к тракту. На этот раз им повезло и ни одни внимательные глаза так и не обнаружили их присутствия. Саму дорогу они пресекли за считанные секунды и, не теряя времени последовали ранее озвученному приказу. Как только все скрылись за древними могильниками, старик скомандовал привал.

Удобно расположившись на мягкой траве и вытянув чуть подуставшие ноги путники начали расспрашивать старого мастера о таинственных захоронениях. Арет долго отнекивался, но не устояв под дружным напором сдался и начал рассказ.

– Сразу предупреждаю, вдаваться в подробности я не буду. Таур, мальчик мой, я сейчас буду больше

говорить для наших гостей. А ты вспоминай, я тебе рассказывал про это место – и старик перешел на язык Многоликих – Многое вы сможете потом узнать сами, если всё пойдёт так как я рассчитываю. Как я уже говорил здесь похоронены те, кто возглавлял людей в то время как мы только появились здесь. Прошли первые бои с Нечистыми, и человеческая раса осознала, что новые земли дадутся большой кровью, – Арет говорил чуть нараспев, полуприкрыв глаза и перед его слушателями проходили картины тех давних времен – Несмотря на мощь армий, силу веры и колдовство ситуация застыла в неустойчивом равновесии, предки Многоликих и глиссов были зажаты в своих областях и не помышляли ни о чем кроме обороны. Бои велись с переменным успехом на всей территории нынешнего Эйдола, пока на общем Совете руководства армии, церкви и сильнейших магов не было решено дать решительное сражение и уничтожить силы Нечистой Орды в одном бою. Люди к тому моменту уже знали о бедственном положении других рас, но тем не менее выслали гонцов с предложением о военном союзе, а сами под видом отступления начали стягивать войска к тому месту где мы сейчас находимся. Сражение началось в начале лета, точной даты вы не найдёте ни в одной хронике, слишком много столетий прошло с тех пор, а память живущих недолговечна, дни шли за днями, а конца подходящим к месту битвы стаям не было видно. Горы трупов были выше чем те курганы, за которыми мы сейчас скрываемся, не хватало еды, а источники с водой были изгажены ядовитой кровью тварей, воздух был пропитан запахом погребальных костров и гниющих тел. Армия держалась из последних сил, но надежда на победу таяла с каждым потерянным воином, с каждым погибшим в безнадежной контратаке церковником или сжегшим последний резерв силы магом. Только гордость и осознание того, что если они сейчас не выдержат их жены, дети и старики останутся на растерзание этим монстрам заставляли оставаться на месте, а не бежать в панике, спасая свою жизнь. Прошло больше двух недель с начала великой битвы и тогда вожди приняли решение пойти в последнюю атаку, пока есть еще возможность держать в руках клинки. Погибнуть с честью, раз не удалось спасти тех, кого они защищали. Так они тогда сказали, когда расходились к своим воинам. Удар человеческих полков, шедших не для того чтобы выжить, а для того, чтобы просто забрать как можно больше врагов с собой был страшен. Яростная безнадежность сделала то, что не смогли сделать мужество и стойкость. Несмотря на подавляющее преимущество в численности Орда сначала дрогнула, а потом и начала отступать, но даже этот безумный в своем стремлении порыв не смог бы ничего изменить, если бы не помощь, пришедшая со совершенно неожиданной стороны. Остатки войск ящеров и оборотней ударили тогда с тыла, смяв легкие заслоны, оставленные Нечистыми на их границах. Именно это стало той последней каплей, которая переломила ход войны. В тот день десятки тысяч тварей были уничтожены, правда за это пришлось заплатить непомерную цену. От пришедших на выручку войск оставалась едва половина, а от начинавшей бой человеческой армии на ногах оставалась примерно десятая часть. То, что было дальше уже совсем другая история и я как-нибудь её вам расскажу. Закончу же словами древней летописи: «Четырнадцать вождей повели свой народ в последнюю битву, четырнадцать воинов, священников и могучих волшебников. Трое встретили следующий рассвет. Одиннадцать могильных холмов ныне возвышаются на кровавой равнине и еще один самый большой стоит меж ними в память о тех, кто сложил головы в величайшем сражении на людской памяти». Позже, чтобы увековечить память неподалеку была воздвигнута первая человеческая столица Эйд, ныне потерявшая былое значение и которую мы обходим сейчас стороной.

Арет отпил воды, смачивая пересохшее в течение долгого рассказа горло. Отряд погрузился в молчание. Каждый по-своему переживал события прошлого, столь ярко описанные старым мастером. Конечно, каждый хоть краем уха слышал про деяния тех лет, но никто не мог себе представить весь ужас и боль, пережитые их предками, да и никому не доводилось побывать на месте ставших легендарными событий. Еще несколько минут старший товарищ позволил им побыть наедине со своими мыслями, а потом тихо отдал приказ о выступлении. За сегодняшний день предстояло преодолеть еще много миль.

Глава 4.

Миновав курганы, отряд продолжил дорогу к горам. Сейчас они шли гораздо быстрее, стремясь до вечерних сумерек преодолеть открытое всем ветрам, не имеющее надежных укрытий пространство. Мастер резко обрывал все попытки расспросов, хотя впечатанные рассказом его спутники то и дело пытались выяснить интересующие их подробности. Вообще он сейчас напоминал опытного, матерого зверя, преследующего какую-то свою только ему понятную цель. Вскоре стало очевидно, что они не придерживаются не прямого курса, а описывают огромную пологую дугу, словно обходя какое-то препятствие. Арет по-прежнему не обращал внимания на вопросы, так что остальным оставалось только теряться в догадках, по поводу его странного поведения. Естественно это никак не касалось Таура, он за время проведенное с учителем привык доверять его решениям и суждениям абсолютно. Через несколько часов впереди показалась небольшая рощица, и старик ни на секунду не задумываясь повел своих подопечных к ней.

Крохотный лесок представлял собой оазис защищенности среди моря открытого пространства. В нем была утоптанная площадка, явно служившая местом ночлега для не одного поколения путешественников, и родничок с чистейшей водой, и даже аккуратно уложенная поленница с сухими дровами. Лагерь обустроили очень быстро, тем более что Арет не теряя ни секунды распределил обязанности кому, как и чего делать. В результате не прошло и четверти часа как был разожжен костер, набрана вода и подготовлены укрытия на ночь. Проголодавшиеся путники набросились на сушеное мясо и сухари выданные каждому мастером еще в Широколесье, не забывая, впрочем, поглядывать на своего командира с надеждой на продолжение интересного рассказа. После того как утолен был первый голод, наступившую тишину первым прервал Таур.

– Учитель, я вот тут подумал, за те почти два месяца преподавания вы мне столько всего рассказали и про историю Эйдола и про многое другое! Кто же такие Нечистые? Мы ведем с ними войну уже тысячи

лет. В голове не укладывается! А я, например, до сих пор знаю только то, что мне в детстве рассказывали, мол порождения Мрака и всё! Всех убивают, оставляют после себя мертвую землю, на которой после этого годами ничего не растет! Так что же это?

– Ты быстро взрослеешь, малыш, – задумчиво ответил старик – Совсем недавно ты не задумывался ни о чем, что не касалось непосредственно тебя и твоей мести, а вот уже и к истокам тянешься. Я отвечу тебе, но сначала хочу спросить, что об этом думают наши соседи?

Арет вопросительно посмотрел на двух представителей нечеловеческих рас и повторил свой вопрос для Свирка. Именно ящер, несмотря на то, что еще не совсем освоился в необычной для любого глисса компании, ответил первым.

– У нас думают, что Нечистые были всегда. Даже наши Предки, пока не потеряли разум⁴⁷, помнили их, а ведь мы были первым народом этого мира. Наши старики говорят только то, что это зло и тьма, причем изначальная, не привнесенная извне. Предания рассказывают, что давным-давно Ящеры в своем движении на восток столкнулись со стаями Нечистых, непонятных существ вроде бы живых, но не имеющих единой формы, вместе проявляющих недюжинный разум, особенно в в разрушении и убийстве, а по отдельности не способных даже прокормить себя. Ни одно из существ не было похоже на другое и не было оружия, которое было бы одинаково смертоносным для них. Они не шли ни на какой диалог, только убивали, и мы вынуждены были защищаться, мы посылали наших лучших разведчиков, пытаясь выяснить, что это за напасть, но не возвращался никто, а потом попытки прекратились и пошла война на уничтожение. Мы проигрывали её пока не пришли люди... Наши мудрейшие обращались к духам, но те боялись дать ответ о наших страшных противниках, хотя и помогали в бою с ними. Вот и всё что я знаю.

Свирк замолчал и несколько растерянно посмотрел на товарищей. Он прекрасно понимал, что его сведения явно не отличаются полнотой. Арет же повернулся к внимательно слушавшей глисса Лике. Та несколько замялась, но потом решившись произнесла.

– Я немногое могу добавить к этому рассказу. Вожаки говорят, что мы дрались с ними всегда. Редко кто из Нечистых может соперничать с нами в бою, но их слишком много. Как мы с ними встретились первый раз я не знаю. Нам говорили, что в прошлом мы были на грани уничтожения. Подробности мне неизвестны, – она говорила отрывисто, было очевидно, что ей неприятна эта тема, – хотя история никогда не была моей сильной стороной, мне больше интересно настоящее и будущее, чем прошлое. Я лично только один раз встречала стаю в рейде. Это было... страшно. Из нашего десятка вернулось меньше половины, мы вырвались чудом, я в том числе. Хорошо, что стая была маленькой, не больше ста особей, иначе я бы с вами не разговаривала сейчас. Такие небольшие редко встречаются чаще всего их число достигает двести-триста тварей и тогда их остановить могут только общие силы клана. Но такое происходит очень редко, ведь мы не граничим с их землями...

У костра повисло задумчивое молчание. Мастер с минуту не двигаясь наблюдал за огнем, а потом, как-то резко и совсем по-стариковски вздохнул.

– Я знал, конечно, что память со временем стирается и многие вещи очевидные ранее, становятся открытием для новых поколений живущих, однако не ожидал, что знания почти исчезнут, даже у наших соседей. С людьми всё понятно, ведь «святые отцы», – в эти слова он вложил весь доступный ему сарказм, – годами кровью смывали воспоминания о действительном положении дел, но почему об этом забыли другие? Эх, сколько умнейших, честнейших людей, настоящих ученых попало на Багряные костры за одно упоминание об этом. Таур, мальчик мой, напомни мне, пожалуйста, чтобы перед сном я занялся с тобой языком Многоликих, это проще чем учить этих двоих нашему, а то я устал всё по два раза повторять. Друзья мои, наверное, имеет смысл, наконец признаться кто мы, иначе вы можете не поверить моему рассказу. Я маг, а это мой ученик. Правда в обучении он совсем недавно, но делает большие успехи. Думаю, что теперь для вас многие вопросы прояснились и многие возникли заново, я попрошу вас сейчас не перебивать меня, если захотите что-либо уточнить сделайте это позже, друзья. Начну, пожалуй, совсем издалека, с момента возникновения нашего мира. Мы маги всегда называли его Эйл. Сотворивший вложил в наш мир три частицы. Он зачерпнул Хаоса, добавил в него элементы Порядка и добавил в эту смесь искорку Творения, так возникло нечто бесформенное, но уже обладавшее своей энергией и душой. Руки и воля Творца миров придали этому нечто содержание и форму и вдохнули в него жизнь и движение. Так родилась та земля на которой мы все живем. Та великая Сущность, которая взялась за не представимое нашему разуму дело – создание мира, и населила его разумной жизнью. Мы все пришли сюда из каких-то других мест и пространств. Память об этом за столько тысячелетий стерлась, лишь единицы сохранили это знание. Вы спросите, а при чем здесь Нечистые? Ведь мы сейчас не говорим об истории наших народов, а об этих тварях! Отношение же самое прямое! Вы обращали внимание на … муравьев? По вашим лицам вижу, что нет. У них крайне любопытная организация, во главе матка, а остальные особи исполняют каждая группа свою функцию. На таком же принципе и существуют Нечистые. Кстати, при всем многообразии внешнего вида, в них присутствует что-то от насекомых. Мы не можем проникнуть в замысел Сотворившего наш мир, в наших силах лишь пытаться понять Его мысль. Маги вплотную занимались вопросом возникновения столь необычной формы жизни, сколько лет и сил было потрачено, сколько людей погибло в поисках ответа, а ясного объяснения как нет, так и не было, но удалось узнать следующее. Скорее всего Нечистые изначально задумывались Творцом как еще одна раса Эйла, раса, возникшая именно здесь, в отличие от нас. Мы можем только гадать о причинах явного отклонения от первоначального замысла, мне лично ближе теория, гласящая, что вскоре после того как новорожденный мир приобрел форму и обрел свою жизнь Создавший покинул своё детище. Что произошло потом это уже область догадок. Каким-то образом в Эйл проник Хаос и полностью изменил только вступивший на путь разума народ. Мощнейшие токи магических энергий изменили их тела и сознание, оставив только ненависть ко всему, что содержит силу Порядка и не рождено в этом мире. Где-то в глубине их территории находится место, которое служит источником их силы и поддерживает в гибельном стремлении к уничтожению, место где и проник Хаос, но никто и никогда за все прошедшие тысячи лет, ни в одиночку, ни отрядом, ни армией так и не смог добраться дотуда, а уж тем более вернуться и рассказать нам о том, что там происходит. После того как люди и союзники разгромили Нечистых, объединенная армия попыталась пройти дальше, но слишком дорого давался каждый шаг и на долгое время граница застыла и лишь несколько столетий назад после разгрома магов началось очень медленное наступление Орды...