Занимательная зоология
Шрифт:
Последняя находка хорошо сохранившегося скелета мамонта относится к 1948 году. Скелет, найденный на берегу реки Мамонтовки на Таймырском полуострове, был благополучно доставлен в Ленинград экспедицией во главе с профессором Л. А. Портенко.
С 1949 года коллекции по мамонту, собранные более чем за 200 лет, размещены в специально организованном мамонтовом зале Зоологического музея Академии наук. Несмотря на то что наши коллекции являются лучшими в мире, до сих пор не было найдено совершенно целого и неповреждённого трупа мамонта. Поэтому вполне понятен неослабевающий интерес учёных к поискам и находкам мамонтов на территории СССР [1] . Как современных слонов, так и ископаемых мамонтов превосходил вдвое по размеру и весу индрикотерий — гигантский безрогий ископаемый носорог — высотой в 5 метров, которого следует считать величайшим из
1
Сведения о находках с указанием адреса и фамилии нашедшего следует посылать срочным телеграфом по адресу: Ленинград, 164, Университетская набережная, 1, Зоологический институт Академии наук, председателю Комитета по изучению мамонта.
Гигантский безрогий ископаемый носорог — индрикотерий.
Однако непревзойдёнными гигантами среди животных суши являются не млекопитающие, а представители класса пресмыкающихся — динозавры, или чудовищные ящеры, жившие сотни миллионов лет назад, в мезозойскую эру. Некоторые из них в несколько раз превосходят по величине и слона, и мамонта, и индрикотерия.
Рекордная цифра по длине принадлежит ящеру диплодоку, скелет которого от кончика морды до кончика хвоста составляет 26,5 метра. Однако, судя по массивности костей, диплодок был сравнительно лёгок — весил около 30 тонн, и его в этом отношении превосходили бронтозавр и брахиозавр. Последний, судя по ископаемым остаткам, найденным в Северной Америке и Восточной Африке, достигал веса 50 тонн при длине тела 24 метра.
Диплодок — вымерший гигант далёкого прошлого.
Указанные три гиганта были растительноядными животными; обитали они вблизи обширных водоёмов. Наряду с ними в те времена жили хищные динозавры, среди которых выделялся своей величиной тиранозавр длиной 14 метров и высотой 5,5 метра (при стоянии на задних ногах высота — 10 метров). Тиранозавра считают самым крупным хищным животным, когда-либо существовавшим на земле.
В мезозойскую эру, которую с полным правом называют эрой расцвета пресмыкающихся, Землю населяли и летающие ящеры. Среди последних были пигмеи величиной с воробья и гиганты — птеранодонты, с размахом перепончатых крыльев в 7,5 метра.
Таковы гиганты далёкого прошлого Земли, вымершие потому, что организация их оказалась не приспособленной к изменившимся условиям климата Земли и не выдержала конкуренции с более высоко организованными животными — млекопитающими и птицами, распространившимися на Земле в этот период.
Среди современных наземных млекопитающих самыми крупными после слона являются носорог и бегемот. Из пяти видов носорогов, обитающих в Африке и Южной Азии, наиболее крупных размеров достигает африканский белый носорог: длина его тела 5 метров, высота до 2 метров, вес свыше 2 тонн. У этого громадного травоядного зверя на голове имеются два рога, причём передний длиной свыше метра, второй — значительно короче. Белые носороги, общая численность которых определяется примерно в две тысячи, обитают в Зулуленде (Южная Африка), а также значительно севернее — в областях, прилегающих к верховьям реки Нила. Всюду этот вид подлежит охране. О существовании белых носорогов знали ещё древние римляне и греки; носороги в те времена завозились в цирки через Египет. В современных зоопарках белые носороги появились лишь в последние годы; в 1950 году два молодых носорога были доставлены на самолёте в Антверпен, а в последующие годы взрослые звери были завезены в зоопарки Лондона и Чикаго. Другой вид, меньшего размера — африканский чёрный носорог (длина 3,5 метра, высота 1,5 метра) более многочислен: зоологи насчитывают примерно десять тысяч этого зверя; он чаще всего попадает в европейские зоопарки. Фигурирует африканский чёрный носорог сейчас и в Московском зоопарке в качестве одного из самых дорогих экспонатов.
Носороги.
Из
В Индии в ряде мест носороги обитают совместно со слонами, привыкают к ним и близко к себе подпускают. Пользуясь этим, индийские зоологи могли провести важные наблюдения над жизнью носорогов, подъезжая к ним на прирученных слонах.
Заметим, что описанные пять видов носорогов представляют лишь остатки многих (до 26) видов носорогов, которые были широко распространены в третичном и четвертичном периодах по всему Северному полушарию, в том числе на территории нашей Родины. Наиболее известен среди ископаемых носорогов — современник мамонта — шерстистый носорог, остатки которого часто находят в различных районах СССР.
Ископаемый шерстистый носорог.
Живущие по рекам и озёрам Африки бегемоты достигают веса 3 тонны при длине до 4,5 метра и высоте в холке до 1,5 метра. Днём эти толстые и неуклюжие на вид звери подолгу лежат погруженными в воду, наружу выступают лишь глаза да ноздри. Тонкий слух позволяет им слышать даже под водой. Питаются бегемоты как водной, так и прибрежной растительностью, выходя на пастбища главным образом ночью. На суше эти огромные звери в случае испуга или опасности способны к быстрому бегу, а рассерженные и при защите детёнышей кидаются в сторону врага самыми неожиданными бросками, что как-то не вяжется с их кажущейся неповоротливостью.
С давних пор бегемоты составляют предмет охоты: мясо и сало их съедобны, ценна и кожа. Огнестрельное оружие, ввезённое европейцами в Африку, значительно облегчило охоту на такую крупную добычу. А это, конечно, вызвало резкое сокращение числа бегемотов, а в некоторых местах и полное их истребление. В настоящее время бегемоты находятся под охраной охотничьих законов, ограничивающих и регулирующих их добычу; в некоторых же районах, а также в заповедниках, охота на них полностью запрещена.
Бегемоты хорошо выживают и размножаются в неволе. В Московском зоопарке с 1940 г. живут бегемоты Петер и Грета. Неоднократно они производили на свет потомство — эти звери рождают одного детёныша через год, — которое по достижении отроческого возраста отправляется в другие зоопарки страны: Ленинградский, Рижский, Тбилисский и др. Новорождённый бегемотик весит 40 кг. Малыши доверчивы к людям, легко приручаются, любят, когда их ласкают, поглаживая и похлопывая ладонью по спине. Известному дрессировщику В. Г. Дурову удалось даже сделать из одного молодого бегемота «артиста», выступающего в цирковых представлениях. В 1961 году в Московском госцирке выступали дрессированные бегемоты в смешанной группе экзотических животных армянского дрессировщика Исаакяна.
Бегемоты в Московском зоопарке.
Сравнительно недавно натуралистами было установлено, что, кроме бегемота (гиппопотама), о котором речь шла выше, в Либерии (Западная Африка) вплоть до Судана обитает другой вид бегемота, вдвое меньших размеров, названный либерийским, или карликовым, бегемотом. Длина его 1 метр 80 сантиметров, рост не более 75 сантиметров, вес в 10 раз меньше обычного бегемота. Выяснилось, что по образу жизни он значительно отличается от своего гигантского собрата. Большую часть жизни он проводит не в воде, а на суше, скрываясь в густых заболоченных тропических лесах, довольно быстро бегает, питается не только травами, но и корнями растений, выкапывая их из земли.