Западня для князя
Шрифт:
— Идем с нами и не шуми, — скомандовал тот же голос.
— Ну идем, — Георгий непроизвольно облизнул губы.
Неприятно холодило в том месте, куда упирался нож, однако мысль о том, что если бы его хотели убить, то сделали бы это без предисловий, немного бодрила.
Пройдя несколько десятков шагов, сотник и его спутники сели на лошадей и двинулись на восток.
То, что ему не завязали глаза, неприятно царапнуло по нервам. То ли не боятся, что он найдет их, то ли возвращаться не придется.
— Тебя
Утешили.
Сотник в ответ промолчал.
Ехали не торопясь, словно ночные провожатые сотника были уверены в том, что им ничто не угрожает.
Все сохраняли молчание. Сотник дорогой обдумывал свою встречу с тарханом. Десяток раз проигрывал в голове слова, сказанные каждым. Что-то в речи тархана его настораживало, но что — никак не мог понять, и это не давало успокоиться.
Он смотрел на темное небо в ярких звездах. Они были, как всегда, безмолвны и неподвижны. Легкий ветерок шевелил волосы, словно хотел развеять сомнения и успокоить.
Ночной вояж по степи по непонятной причине его совсем не тревожил. Георгий заметил, как сопровождающие его воины с интересом переглянулись.
К слову сказать, они были татарами. Георгий пытался представить, кого он может встретить в конце путешествия, но реальность превзошла все ожидания.
Через какое-то время вдалеке показались неясные очертания строений. Присмотревшись получше, Георгий разглядел, что это развалины каких-то построек. Там их ждал еще один отряд. Те окружили их плотным кольцом. Как будто у Георгия до этого был хоть один шанс вырваться.
Один из них приказал сотнику спешиться. Георгий не спеша выполнил указание. По спине пробежал холодок — до того неприятно было ощущать вокруг себя вооруженных чужих людей.
Все тот же татарин подошел и забрал у него меч.
— Иди, — с акцентом сказал он, подталкивая сотника.
Георгий резко обернулся к нему.
— Не тронь, сам пойду.
В таком же порядке они направились к одному из строений, наиболее сохранившемуся.
У входа Георгий невольно замешкался, не решаясь шагнуть в темноту.
— Иди, — повторил татарин.
Сотник сделал еще шаг и очутился в темном помещении, тускло освещаемом почти погасшим очагом.
— А вот и ты. Приветствую.
От звука этого голоса у сотника побежали мурашки по коже. Правая рука сжалась в кулак, чтобы не выдать желание выхватить отсутствующий меч.
Неяркий свет помог разглядеть только бородатое лицо, обрамленное темными с проседью волосами. Безусловно, это лицо принадлежало русскому с заметной примесью половецкой крови. Он пытливо смотрел на сотника темными глазами, ожидая его реакции.
— Ну, здравствуй, — произнес Георгий.
Отступник
Человек был молод. Лицо открытое. Скорее воин, нежели дипломат. Почему выбор столь мудрого князя пал именно на него? Это было интересной загадкой, разрешить которую предстояло.
Что-то в лице казалось смутно знакомым. Пользуясь тем, что вошедший всматривается в темноту, так же оценивая его, отступник обратился к своей памяти, выискивая обстоятельства, при которых они могли встречаться.
— А вот и ты. Приветствую, — произнес он.
К тому же вошедший явно узнал его, хотя это ему почти удалось скрыть — лицо не отразило никаких эмоций. Только непроизвольно сжавшаяся рука выдала волнение посланника князя.
Этот жест и темнота подсказали ответ.
Отступник смотрел на молодого воина, отважно приехавшего на встречу с неизвестностью, а видел пленника, прикованного к телеге и вцепившегося в ее борта так, что кровь отхлынула от пальцев, стремящегося всей душой ринуться в битву.
Это его собственноручно хотел убить темник, да он, бывший рязанский воевода, не дал. Правда, слышал потом, что тот сгинул в пути среди невольников. Однако ж вот он, жив и здоров.
— Ну, здравствуй, — спокойно произнес вошедший.
Определенно, отступник начал понимать мотивы, двигавшие князем в выборе посланника.
Тем временем тот продолжил.
— Давно хотел поблагодарить тебя.
Отступник замер.
— А, так ты тоже меня узнал…
Подтверждение его предположений одновременно и обрадовало и насторожило отступника.
— Я думал, ты меня до сих пор ненавидишь.
— Сначала ненавидел, потом понял, что, отправляя к другим пленникам, ты отвратил от меня немедленную смерть.
Отступник усмехнулся.
— Несомненная мудрость для твоих лет.
На лице сотника промелькнула тень недовольства.
— Но ведь я здесь не за этим?
Отступник нахмурился.
— Ты прав, — слова нелегко давались ему, — я хочу предложить тебе и твоему князю помощь.
Сотник не смог скрыть удивления.
— Ты! Каким образом?
— Я буду передавать вам все, что смогу узнать о намерениях темника.
Сотник задумался.
— Зачем тебе это нужно?
Отступник некоторое время молчал, словно собирался с силами, чтобы продолжить, потом, запинаясь, заговорил.
— За время своей службы у хана я принес столько вреда русичам… А что получил за это? Темник не доверяет мне, обращается как со своим псом… Я понимаю, что уже не смогу вернуться… Я хочу хоть отчасти искупить зло, виновником которого стал.
Сотник пытливо посмотрел на отступника.