Западня

Стрелко Андрей

– Хлористые болота, – чуть слышно прокомментировал Птица, ему приходилось труднее всех, наступать на ногу умник пока не мог и опирался на плечо Макса. – Закройте глаза.

Серый так и сделал, но тут же запнулся за корягу и едва не упал. Дышать стало совсем трудно, идущий впереди Дан покачнулся и припал на одно колено. Пришлось поднимать его и тащить на себе. Легче стало, когда между болотом и людьми растянулось длинное двухэтажное здание с чередой квадратных окон, сквозь которые просвечивало пламя от постоянно бушующих аномалий типа «печек». Как только пленники поравнялись с ним, сектанты поснимали противогазы и развернули отряд вглубь территорий. Только теперь, когда заросли с другой стороны стали реже,

Серый понял, что они просто обошли «мешок» и теперь находятся всего в сотне метров от Припяти. Первые улицы должны начаться там, где кончаются заросли густого леса, раскинувшегося впереди. С высоты трехэтажного здания, притулившегося на обочине просек, наверняка можно разглядеть окраины города. Именно к этому зданию и направился отряд.

Два охранника у дверей склонились над телом мертвого кровососа. Толстый мужик с пролысиной на голове и шрамом над ухом пытался дулом автомата развернуть голову мутанта, а второй, молодой и тщедушный, потирал плечо, из-под обрывков комбинезона в этом месте сочилась тонкая струйка крови.

– Чистого света, Грегор! – поприветствовал поляка сектант с пролысиной на голове. Начальник конвоя молча кивнул в ответ. – На Мраморный дом напал контроллер, – доложил обстановку охранник. – «Обелиск» защитил почти всех, только Шушу потеряли. Мутантов мы положили, но контроллер ушел обратно в Припять.

– Таширу сообщили?

– Конечно.

– После боя зачистите окраины. Мы не должны терять верных «Обелиску» людей.

Толстяк с готовностью кивнул.

– Этих запрешь у Крыса.

– В яму? – уточнил сектант.

– Ну а куда еще!

Вышедшие из здания сектанты в количестве трех человек по одному заводили пленников внутрь, после чего возвращались за новым заключенным. Серого повели внутрь вторым, после Макса, в темном коридоре прямо под ногами валялись трупы крыс и одного крысиного вожака, матерого крупного хищника. Похоже, контроллер направил свою небольшую армию прямо внутрь здания, сначала убив или подавив волю часового Шуши. Здесь и развернулись главные события – короткий победоносный бой, несколько небольших ран на телах сектантов и контрнаступление на контроллера, который подставил под удар кровососа, чтобы успеть сбежать самому. Привычное в Зоне дело.

Коридор закончился крутой лестницей без перилл, уходившей на два пролета вниз. В конце лестницы открылся проход с тонкой металлической дверью и тускло освещенным залом, в котором командовал мелкий седой старичок в длинном балахоне. Несмотря на свою кажущуюся простоту, старик отличался хлестким взглядом, и Серый был готов поспорить, что смотритель не так прост, как кажется.

– Давай его сюда, – скрипуче произнес старик, после чего бесцеремонно подтолкнул Серого к открытому люку в полу. Оказавшись у края, Серый заглянул внутрь уходящего вниз отверстия, но разглядеть ничего не успел. Старик профессионально ударил старателя в правое ухо, после чего в глазах у Серого поплыли темные круги, а тело обмякло, и он мешком свалился внутрь колодца. Лететь пришлось недолго, да и само падение оказалось не таким болезненным, как должно было быть. Серый ощутил лишь леденящий холод, а голова плюхнулась во что-то мокрое и скользкое, но вопреки ожиданиям осталась цела.

Когда глаза привыкли к темноте, а боль в черепе стихла, Серый аккуратно отполз в сторону от центра ямы. Макс сидел с другой стороны, откинувшись на стену и тяжело дыша, похоже, ему тоже досталось, прежде чем он попал сюда. Справиться о его самочувствии Серый не успел, вверху опять послышались голоса. Пока крышку не закрыли, лишив пленников последнего источника света, следовало осмотреться. Яма оказалась обычным колодцем с глиняными стенами около трех метров в диаметре и около трех с половиной метров глубиной. Стены холодные и сырые, а на скользком глиняном полу десятисантиметровый слой воды,

в котором плавали останки крупных крысиных тел. Об одно из них и ударился головой Серый при падении, сохранив ее в целости. Потолок покрыт толстым слоем черно-белой плесени, какой навалом в любом подвале на территории Зоны, за десяток лет грибки здесь стали агрессивными и совсем небезобидными.

Первую и необычайно глупую мысль о подкопе прервало появление тени над лазом – сектанты привели очередную жертву. Серый успел крикнуть: «Прыгай!» – и фигура свалилась вниз не кубарем, а вниз ногами, правда, прыгать в темноту оказалось тоже не сахар, не видя дна, Санитар с громким хлюпаньем ударился ногами о дно и врезался корпусом в колени Серого. Больно, но нестрашно для жизни, зато страшно было представить, как перенесут падение Дан и Птица.

Однако их появления Серый так и не дождался. Вслед за Санитаром крышка закрылась, и наступила полная темнота. Некстати подумалось, что так закрывается крышка гроба. Серый постарался отогнать мрачные мысли, хотя трудно было представить, что еще что-то может им помочь. Где-то напротив в голос засмеялся Макс.

– Макс! Ма-акс! – громко окликнул его Санитар. Смех оборвался так же неожиданно, как и начался.

– Чего тебе?

– Ты в порядке?

– У меня все хо-ро-шо! – с горькой иронией произнес Макс. – Лучше не бывает.

– Серый, ты тоже тут?

– Ага, – ответил Серый.

– Руки-ноги целы?

– А, – Серый хлопнул ногой по луже, пытаясь почувствовать тело, – не знаю. Да какая теперь разница. Дохляки где?

– Прибежал тот сектант, которого Птица узнал, – Робот. Они разговаривают. А Дана Грегор допрашивает про Рыжий лес. Как мы через излучатель прошли.

– Значит, скоро приведут.

В темноте было слышно, как Санитар поднялся на ноги и пытается обойти камеру.

– Успокойся, Санитар, – остановил его Серый, – кругом глина и вода.

– Ты развязал руки? – отозвался тот.

– Нет.

– Иди сюда. – Санитар медленно подошел и нащупал веревку на руках Серого. Лезвие коснулось руки на запястье – легким движением Санитар разрезал путы. – Макс, ты где?

Спустя пять минут все трое стояли на ногах и руками шарили по грязным стенам. Первое ощущение безвыходности отступило, боль в теле предпочли не замечать, этому каждый научился давно, а вот нарастающий холод игнорировать было тяжелее и сидеть без движения стало невыносимо.

– Глина должна оплывать, – подметил Санитар, – в стенах должна быть какая-то опора, а там, где опора, там способ подняться наверх.

– И что? – скептически ответил Макс. – Потолок в плесень-паутине. Без комбинезона химической защиты не зацепиться.

– Сверху на боковой поверхности железного кольца чистый выступ, можно ухватиться. Во время выброса в здании останутся только три человека, я слышал, как Грегор приказал отправить лишних в форт на время атаки федералов, а на посту оставить только двоих. Плюс старик. После выброса эти двое выйдут на крыльцо, так что в зале, кроме старика, вообще никого не будет. Можно попробовать одному из нас встать на плечи и дотянуться до крышки. Постучим, если он откроет, то у меня есть лезвие, попробую его достать.

– Ты не дотянешься, – возразил Макс. – К тому же этот дед не так прост.

– Тогда попробую бросить. Одна попытка будет, а мне надо только выбраться из колодца.

– А если он не откроет?

Санитар развел руками, забыв, что его не видно. Но суть молчания Макс понял и так. В любом случае лучше, чем ничего.

Через десять минут привели Дана. Его не сбрасывали вниз, а даже позволили слезть по грубой проволочной лестнице – то ли в благодарность за содействие, то ли просто предположили, что падения он может не пережить, а кончать пленников пока приказа не было. Как только крышка люка опустилась, Санитар коснулся Дана: