Западня

Хантер Эрин

Кривушка вытаращил глаза. Она хочет сделать Речное племя самым сильным во всем лесу? Да за такое не жалко жизни, а не только слов!

–  Обещаю сделать все, о чем ты ни попросишь!

–  Не торопись, маленький воитель, - Кленовница покачала головой.
– Ты ведь даже не знаешь, о чем я хочу тебя попросить.

Он вопросительно склонил голову.

–  Ты должен пообещать мне вот что, - Кленовница заговорщически понизила голос и заглянула в глаза Кривушке.
– Пообещай, что всегда и во всем, в любой ситуации и во всех случаях, интересы племени будут для тебя важнее всего на свете. Пообещай, что будешь верен своему племени

всегда и во всем, маленький воин. Ты пожертвуешь всеми своими желаниями, всеми привязанностями и обязательствами, если того потребуют интересы племени. Твоя собственная воля, твои интересы не будут значить ничего, ты всегда и во всем будешь руководствоваться нуждами племени. Ты понял, о чем я тебя прошу?
– Она впилась в глаза Кривушки своими полыхающими янтарными глазами.
– Ты готов пообещать мне это?

Сердце у Кривушки тревожно заколотилось в груди.

–  Да!
– воскликнул он, выпуская когти.
– Да, я обещаю!

Глава X

–  Нет-нет!
– рявкнула Кленовница.
– Обе задние лапы должны крепко стоять на земле, иначе противник одним шипением свалит тебя с ног!
– Она потыкала носом в задние лапы Кривушки, добиваясь, чтобы он расставил их пошире и встал ровнее.
– Вот так! А теперь еще разок!

Сосредоточившись, Кривушка вскочил на задние лапы и снова ударил передними по палке, которую Кленовница воткнула в топкую землю. Вот чудо - теперь удар получился гораздо сильнее и резче, а только что крепко стоявшая палка с треском переломилась пополам!

–  Гораздо лучше, - одобрительно промурлыкала Кленовница, отбрасывая лапой сломанную палку.
– А теперь попробуй этот же прием на мне.

Кривушка захлопал глазами.

–  Но… а вдруг я тебя поцарапаю?

–  Попробуй!
– хмыкнула Кленовница. Повернувшись к Кривушке, она вздыбила свою густую гриву вокруг шеи и напружинила плечи.

Кривушка представил, будто сражается один на один с воином древнего Львиного племени. Только храбрейший выйдет живым из этой схватки! Дрожа от восторга, Кривушка вскочил на задние лапы и обрушился на Кленовницу. Но… куда она подевалась? Кривушка озадаченно разинул пасть, но тут что-то с силой ударило его в живот, подбросив в воздух.

Взвыв от неожиданности, Кривушка полетел на землю. Он взмахнул хвостом и расставил лапы, пытаясь перевернуться, но земля с силой ударила его в бок так, что в глазах потемнело. Несколько мгновений он неподвижно лежал, оглушенный, потом с трудом поднялся.

Кленовница спокойно сидела в хвосте от него.

–  Воин не должен мечтать!
– сухо заметила она.

–  А ты откуда знаешь, что я мечтал?
– буркнул Кривушка.

–  Ты утратил состредоточенность еще до того, как поднялся, - ответила Кленовница.
– Мой маленький воитель, я увидела это по твоим глазам. Ты думал не о той битве, которая ждала тебя на земле, а о той, что происходила в твоих мечтах. Если хочешь стать настоящим воителем, ты должен сражаться здесь и сейчас, а не в прошлом и будущем!

Кривушка виновато пошевелил усами.

–  Можно я попробую еще разок?

***

Острая

боль обожгла плечи. Даже открыв глаза, Кривушка чувствовал острые когти Кленовницы на своей шкуре. Серый рассвет струился сквозь крышу детской. В углу громко посапывала Меднохвостка. Целую луну Кривушка спал в детской один и настолько привык к покою и одиночеству, что поначалу воспринял переселение королевы с ожесточением. Но стоило ему провести всего одну ночь под убаюкивающее сопение Меднохвостки, глядя на то, как мерно вздымается и опадает ее круглый тяжелый живот, как недолгое раздражение сменилось ощущением покоя и радости.

Кривушке очень хотелось спросить Меднохвостку, что она делала ночью на пустошах три луны тому назад. Но если Меднохвостка выполняла какое-то секретное поручение Ледозвезда, то ему, наверное, лучше не совать нос в такие дела. Тем более, что его до сих пор намеренно держали в стороне от воинской жизни племени.

Каждое утро Кривушка просыпался с надеждой, что уж сегодня Ледозвезд обязательно сделает его оруженосцем, и каждый вечер он снова уныло плелся в детскую. Если бы не еженощные уроки с Кленовницей, возможно, Кривушка махнул бы на все лапой и ушел. Но с каждой ночью он становился все сильнее, мощнее и крепче, а вместе с силами к нему приходила уверенность. Он был готов дождаться возможности проявить свою преданность племени.

Слава Звездному племени, соплеменники постепенно перестали относиться к нему как к беспомощному калеке.

Кривушка безропотно чистил гнездышки старейшин, перестилал им подстилки, помогал укреплять палатки в преддверии грядущих Голых деревьев. Щукозуб научил его плавать и ловить мальков на мелководье. Оказалось, что это умение требовало гораздо большей ловкости, чем Кривушка думал раньше - лапы у рыболова должны быть быстрее молнии, а глаза зорче, чем у ястреба! Но очень скоро Кривушка так навострился, что частенько ловил рыбы больше, чем Щукозуб. Во время трапез он больше не прятался и ел вместе с товарищами - пусть не так аккуратно, как остальные, но гораздо лучше, чем до своего бегства, так что скоро все перестали обращать на него внимание. Но самое главное - он продолжал быстро расти.

–  Ледозвезд должен как можно быстрее сделать тебя оруженосцем, - сказала недавно Ежевичинка, осматривая его челюсть.
– Я просто не представляю, как такой увалень помещается в детской!

Ее предсказание приобрело большую правдивость после того, как Меднохвостка окотилась, и в детской появились Вербочка и Лужинка.

Кривушка принес с реки свежих камышей и своими лапами расширил гнездышко Меднохвостки, чтобы там могли поместиться два пищащих серых комочка, а после разобрал тренировочную площадку и перенес свою подстилку на освободившееся место. Однако в детской все равно было не повернуться. Некоторое время Кривушка ждал, что в детскую заглянет отец котят, но ни один кот к ним так и не пожаловал, а Меднохвостка никогда не упоминала о своем друге.

В этом году снег выпал рано, когда Вербочке и Лужинке едва исполнилось две луны.

–  А можно мы поиграем на поляне?
– заныла Вербочка.

Меднохвостка робко посмотрела на Кривушку, который выбрасывал старый мох из гнездышек.

–  Ты не мог бы взять их погулять, пожалуйста?
– попросила она.
– Кривушечка, милый, я знаю, что слишком часто прошу тебя приглядеть за этими озорницами, но мне так хотелось хоть немножко насладиться чистым гнездышком, а они в миг все перевернут и разбросают!