Западня
Шрифт:
Ежевичинка высунула голову из своей палатки.
– Никто не ранен?
– встревожено спросила она.
– Все целы, ни у кого ни царапинки, - заверил Ракушечник.
– Наш Желуденок бегает быстрее любой пустолайки! Где уж ей за ним угнаться!
– Он такой храбрый, такой замечательный, - причитала Мягкокрылая, восторженно глядя на Желуденка.
Моросинка выбежала на поляну и бросилась к сыну, бесцеремонно оттолкнув с пути Мягкокрылую.
– Ты цел, милый?
– воскликнула она, торопливо облизывая
– Как ты?
– Все в порядке, - поморщившись, отстранился Желуденок.
Ежевичинка быстро обошла всех патрульных, по очереди обнюхивая каждого.
– Собака едва меня не порвала!
– пролепетала Мягкокрылая.
Совокрыл потерся боком о ее взъерошенный белый бочок, обвил хвостом за плечи.
– Успокойся, все уже позади, - промурлыкал он. Потом посмотрел на собравшихся вокруг котов и пояснил: - Бедняжка такого страха натерпелась! Собака бросилась прямо на нее, щелкала своими мерзкими зубищами в каком-нибудь усе от хвоста нашей Мягкокрылой!
Ракушечник царапнул когтями по земле.
– Но тут Желуденок бросился собаке наперерез и отвлек на себя!
– Он с гордостью посмотрел на своего смущенного сына.
– Да, он подскочил к собаке и… - начал Совокрыл.
– … сел прямо перед ней, да как полоснет ее когтями по морде!
– подсказала Мягкокрылая.
– Уж не знаю, отчего псина больше взъярилась - от боли или от страха!
– рассмеялся Ракушечник.
– Но пока она выла и скулила, мы все успели вскарабкаться на деревья!
– Я решил, что мои когти острее ее зубов, и оказался прав, - негромко вставил Желуденок, не поднимая глаз.
– Ты спас своих товарищей!
– восторженно промяукала Моросинка.
– Да ну, ничего особенного, - отмахнулся Желуденок.
– Я просто был ближе к собаке, а так это сделал бы Ракушечник.
– Он покосился на отца, потом обвел глазами остальных.
– Или Совокрыл. Просто я первым подскочил.
Ледозвезд распушил загривок.
– Ты молодец, Желуденок!
– прочувствованно воскликнул он.
– Но если собака осмелилась напасть на воинов среди бела дня, значит, отныне мы все должны быть начеку!
– Предводитель закинул голову в темнеющее небо и громогласно воскликнул: - Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся на поляне!
Пока коты собирались, Криволап протиснулся к брату и уткнулся носом в его заснеженный бок.
– Ты молодец!
– прошептал он.
Ракушечник громко замурлыкал.
– Жаль, что ты не видел, как он напугал эту псину! Вот бы ты гордился своим братом!
«Я и так им горжусь, - улыбнулся про себя Криволап.
– Для этого мне не обязательно своими глазами видеть его подвиги».
Ежевичинка тоже подошла к ним, обвела взглядом всех троих.
– Я вижу, храбрость у этой семьи в крови, - промурчала она.
Моросинка нежно прижалась щекой к щеке Желуденка.
–
Плавник высунул взъерошенную голову из своей палатки.
– Что тут за шум такой?
– проскрипел он.
– Собака напала на патруль!
– завопила Мягкокрылая, подбегая к нему.
Бурьяноус и Трещотка выбрались на поляну следом за Плавником.
– Собака?
– всполошились они.
– Где? Кто пострадал?
– Возле пастбища, - ответил Совокрыл.
– Все целы, все невредимы. Желуденок прогнал собаку.
Меднохвостка тихо вышла из воинской палатки. Криволап с тревогой посмотрел на нее. Прошла почти целая луна с тех пор, как Ледозвезд приказал отдать ее котят в племя Ветра, и за это время от живой и счастливой коричневой кошки осталась лишь бледная тень. Меднохвостка страшно исхудала и перестала следить за собой. Ее когда-то лоснящаяся светло-коричневая шерсть потускнела и свалялась, глаза погасли.
– Собака не выследила наших воинов?
– спросила она, обводя глазами заснеженные камыши.
– Нет, она сбежала!
– заверила Туманинка, подбегая к Меднохвостке.
– Мы в безопасности, тебе не о чем волноваться!
Когда все племя собралось на поляне, Ледозвезд громко объявил:
– За отвагу, которую Желуденок проявил сегодня вечером в схватке с собакой, и за спасение своих товарищей, я решил немедленно произвести его в воители!
Желуденок разинул пасть. Было видно, что он совершенно не ожидал такой чести, и слова Ледозвезда застигли его врасплох.
Криволап во все глаза смотрел на брата. Предводитель сделает его воином! Значит, теперь он и предводителем успеет стать раньше Криволапа?
– Подойди сюда, Желуденок, - приказал Ледозвезд.
Когда молодой кот, дрожа от волнения, приблизился, предводитель склонил свою тяжелую голову.
Густая темно-рыжая шерсть Желуденка отливала алым в свете восходящей круглой луны.
– Отныне ты будешь зваться Желудем, - провозгласил Ледозвезд.
– Звездное племя гордится твоей отвагой и сообразительностью, а мы с радостью принимаем нового воителя в ряды Речного племени!
– Он дотронулся подбородком до макушки нового воина.
– Служи верой и правдой своему племени, Желудь!
Слезы гордости навернулись на глаза Криволапу, когда он увидел, как все племя вскакивает со своих мест, чтобы во всю силу своих легких прокричать в небеса имя нового воителя. Но когда он хотел присоединиться к общему хору, то слова застряли у него в горле.
«Почему у Желудя все складывается так легко и просто?
– с горечью подумал Криволап.
– Почему я не такой, как все… - Эта мысль причиняла такую боль, что он поспешил отогнать ее.
– Какая разница, почему? Я все равно стану воином, и мы с Желудем будем сражаться и охотиться вместе!»