Запомни - всё обман!
Шрифт:
Мальчишка заболтался. В ответ на комплимент одного из придворных, бывшего свидетелем славного поединка между легисом и преподавателем бойцовских искусств Арнором, хвастливо заявил:
– А как вы думаете? У моей мамы могут быть только могучие сыновья! Я и сам когда-нибудь стану таким же, как брат Зафс и буду...
Запальчивую реплику мальчишка не договорил. В огромном зале повисла абсолютная тишина, Сакхрал закусил губу, склонившись над столом, виновато поглядел на мать...
Гробовое молчание, разорвал насмешливый голос значительно подвыпившего Кронхама:
– Брат,
– гнусно захихикал: - Может быть узнаем, что "госпожа Гунхольд" когда-то была женушкой дорогого старикана Бабуса?.. Или...
Продолжить гадкие намеки Кронхам не успел. Зафс взял с небольшого серебряного блюдца крупную сливу и резким, хлестким движением запястья бросил: забил рот наглеца!
Кронхам подавился, закашлялся! Сидящая рядом, окостеневшая в неподвижности Аймина, не бросилась ему на помощь. Сидела и смотрела перед собой, бледня прямо на глазах.
Придворные тоже не пошевелились, не произнесли ни слова: хмурый родственник их светлости покачивал в руке тяжеленькое серебряное блюдце, как будто предостерегая - если кто еще разинет рот, это блюдце оправится по адресу.
Пожалуй, поняла Даяна, Зафс мог бы это блюдо использовать сразу же. Слива только запечатала рот Кронхама, блюдце могло бы выбить зубы и губы разорвать... Так что - Зафс сдержался.
Прокашлявшийся, отдышавшийся, униженный любовник принцессы вскочил, опрокинув на пол громоздкий стул. Глаза Кронхама шарили по лицам собутыльников-приятелей, ища поддержки. Те отворачивались. Прошло семь лет, но многие из придворных отлично помнили, как "братец" герцогини разбирается с обидчиками. Семь лет назад Зафс победил лучших воинов Урвата на троекратном поединке.
Не приближаясь к хмурому легису, Кронхам прокричал на весь зал:
– Я пришлю к тебе секундантов!
Зафс пожал плечами - вольному воля, и невозмутимо подцепил на вилку кусок прожаренного мяса.
Громко топая башмаками и утирая со щек следы раздавленной сливы, Кронхам выбежал в дверь, натыкаясь на стражников.
– Зафс, я молю тебя его не убивать!
– заламывая руки, просила Даяна. Мать и сын закрылись в покоях герцогини, окружение тактично оставило их наедине. Провинившийся Сакхрал улизнул из зала для приемов одним из первых. Ранвал, незаметно похлопав герцогиню пониже талии, шепнул: "Какая пикантная новость, миледи... Я всегда был неравнодушен к зрелым опытным женщинам..."
Даяна была жутко благодарна мужу за деликатность. Герцог не стал выяснять отношения и упрекать за ложь. "Пожалуй..., стоило Ранвалу больше доверять", - глядя в спину удаляющемуся по коридору супругу, устыдилась леди.
Но времени на угрызения у нее не было. У Даяны отняли последние отпущенные омуа часы свидания с сыном. Теперь, вместо спокойной, ласковой беседы, ей приходилось умолять:
– Прошу тебя, не убивай! Аймина этого не переживет, род Кронхама имеет сильную поддержку у вассалов! Прошу тебя...
– Кронхам должен быть наказан, мама, - невозмутимо утверждал легис.
– Но пусть не смертью, обещаю.
Положа руку на сердце, Зафс был даже
В собственных силах легис был уверен. Он очень удивился, когда мама начала нешуточно переживать, едва секунданты обиженного им фаворита назначили условия дуэли.
– Зафс, Кронхам приготовил тебе ловушку! Я убеждена, он что-то уготовил!
– Почему?
– невозмутимо поинтересовался легис.
– Все его хитрости не способны противостоять моей реакции и подготовке. Я легис, мама, Кронхам - человек.
– Он человек на своей земле! Он вызвал тебя на поединок в Канатную лощину!
– Что в ней особенного?
– с непробиваемым спокойствием проговорил Зафс Варнаа.
Канатная лощина. Каньон, ущелье, промытое рекой в твердых скальных породах. Отвесные берега поросли редкими ползучими кустами, внизу бушуют пороги и водопады. Неподалеку от замка, в месте, где река делает поворот, со дна каньона поднимается большой полукруглый уступ, заросший лесом - высокими деревьями, пышными кустами: площадка для игр и пикников дворцовой молодежи. С одной стороны площадку подпирает отвесная скала, с другой - обрыв. Противоположный берег речки Бесноватой - сплошная высоченная скала, расколотая небольшим ущельем, куда когда-то был протянут канатный мостик. Мост этот многократно переустанавливался и обновлялся, со скал повисли многочисленные обрывки и остатки канатов от прежних переправ. Молодые люди любили проявить перед дамами удаль и сноровку, висели на этих канатах, самые умелые раскачиваясь, достигали противоположной стороны ущелья. Цеплялись за каменистые уступы, при помощи крепких веревок возвращались, перепрыгивали обратно.
Иногда канаты рвались, и Бесноватая получала человеческую жертву. Забава считалась опасной и тем будоражила нервы; в последние десятилетия Канатную лощину начали использовать, как закрытую площадку для дуэлей. Особенно подобные мероприятия уважались дворянами разных весовых категорий и бойцовской выучки. Самый хилый и хлипкий дворянчик мог из укрытия уложить арбалетной стрелой соперника-атлета.
Ранним утром, за несколько часов до начала объявленной дуэли, Даяна привела в лощину Зафса.
– Здесь множество укромных уголков, - стоя у самого обрыва над Бесноватой, говорила леди. Внизу билась о пороги быстрая вода, над глубокими омутами закручиваясь в спирали и поднимая шапки пены.
– Кронхам может засесть с арбалетом в одном из гротов.
– Даяна обернулась к почти невидимой за деревьями скальной стене: - Он знает здесь каждую тропинку, каждый распадок... Он просто дождется тебя и выстрелит наверняка.
Зафс усмехнулся. Антураж и условия дуэли напомнили ему игру в пейнтбол, столь полюбившуюся Диане и ее молодым приятелям. Пару раз "Захар Воронцов" сопровождал компанию, участвовал в забаве... Поддавался, разумеется.