Запределье

Нейл Хлоя

Гэвин пробормотал что-то на каджунском, и Лиам дал ему подзатыльник. Вот такими они были всегда.

— Увидимся вечером, — сказала я и потянулась к Лиаму за последним поцелуем. — И не забудьте про вечеринку.

— Какую вечеринку? — спросил Гэвин. — А там будут сексуальные девчонки?

— День рождения Таджи.

— Так. Об этом я забыл. — Он провел рукой по волосам, которые теперь отращивал. И которые уже почти достигали плеч. — Мне нужно найти подарок? А она любит острый соус?

— Хватит коллекционировать мусор, — проговорил Лиам. — Ему уже лет 8.

Не меньше.

— Как бриллиант, острый соус — это навсегда, — с ухмылкой ответил Гэвин.

Во всем городе было не сыскать пралине, но даже война не смогла повлиять на наши запасы сувенирного острого соуса.

— А Таджи знает о неожиданных гостях? — спросил Лиам.

— Не знает, — ответила я.

И понадеялась, что мне это потом не аукнется. Никто из нас не любит сюрпризы, слишком много драмы мы видели в нашей жизни. Но сегодня я собираюсь сделать одно большое исключение.

— Это будет впечатляюще, — сказала я.

И понадеялась, что окажусь права.

Глава 2

Лиам, Гэвин, Мозес и я стояли в импровизированном общинном зале, пустом корпусе бывшего рынка Мариньи, где когда-то продавались продукты и сувениры, это было то место, где мы готовились к нападению антимагического культа на Остров Дьявола.

Сейчас здесь находились длинные складные столы, несколько десятков людей и Пара, и кто-то поставил старую пленочную аудиокассету в еще более старый проигрыватель. По залу фоном разносились веселые звуки аккордеона, барабанов и труб, а мы соединяли кусочки старой газеты в баннер «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ».

Мои ближайшие друзья собрались вместе. Гуннар, высокий и смуглый, с темными зачесанными на лбу волосами и выбритыми висками. Об красив в лучшем понимании этого слова, с его большими карими глазами и убийственной улыбкой.

Он второй по старшинству в командовании Острова Дьявола, главный стратег Коменданта, он был одет в темную форму Сдерживающих, которую предпочитали носить офицеры, с закатанными рукавами и накладками на рукавах и груди.

Таджи немного ниже ростом, со смуглой кожей и обилием темных кудрей, обрамляющих милое лицо и выделяющих потрясающие скулы. Она скомбинировала шорты с летящим топом без рукавов и сандалиями, а на шее у нее висели ключи от «Королевских Рядов», магазина моей семьи, которым она сейчас руководит.

— С Днем Рождения! — сказала я и обняла ее.

— Спасибо. — Она отступила и оценивающе посмотрела на Лиама, изогнув брови. — Смотрю, вы целы и невредимы.

— Да, нам это удалось.

— Где твой бесполезный братец?

— Я не бесполезный, cher [3] , — произнес Гэвин, обходя ее. — Я просто экономлю свои время и силы.

— Он просто проехался со мной за компанию, — сказал Лиам.

— Я прикрывал твою задницу от Благих, когда ты вылезал из канала.

3

Милая (фр.)

Он

вытащил из кармана серебристую фляжку, открыл, сделал глоток и протянул мне.

Я отмахнулась от напитка, поскольку Гэвин предпочитает ликеры под названием «все, что бог послал». Упоминание о том, что Лиаму грозила опасность, заставило мое сердце ускоренно забиться.

— Тебя чуть не поймали Благие?

— Он преувеличивает, — ответил Лиам, принюхавшись к фляге и с отвращением ее отодвинув. — Что это такое, черт возьми?

— Домашняя заготовка, — с ухмылкой ответил Гэвин, забирая ее обратно, и засунул в карман.

Лиам закатил глаза, а затем посмотрел на меня.

— Единственный способ подняться на Байю Сент-Джон — вплавь. Место там узкое, — добавил он, глядя на Гуннара.

— Мы работает над этим, — произнес он. — Президент и Конгресс снова воюют за расходы на военных.

— Оставь надежду, всяк входящий в Новый Орлеан, — сказал Гэвин.

— Благие? — напомнила я.

— Их не было рядом с нами, — ответил Лиам, проводя своей рукой по моей, что одновременно взволновало и успокоило меня. — Он торопил меня с переправой через канал, потому что нашел куст ежевики. Это уже потом, метрах в пятиста оттуда, мы нашли свидетельства их присутствия.

— И как на вкус была ежевика? — спросила Таджи с улыбкой.

— Восхитительно.

Она закатила глаза, а потом посмотрела на меня.

— А как прошла тренировка?

— Вообще-то очень даже неплохо.

— Делаю вывод, что в Духа пока никто не превратился?

Я криво улыбнулась.

— Иногда нужно смотреть и на светлые стороны.

— Ты делаешь, что можешь, — сказала Таджи, сжав мою руку. — Остальное на их ответственности. А теперь, — произнесла она, прищурившись, — никто не хочет мне рассказать, почему мне нужно было приезжать к половине седьмого, когда все остальные уже давно толпятся здесь?

— Вообще-то у нас для тебя сюрприз, — ответила я.

Таджи вновь прищурилась.

— Я не люблю сюрпризов.

— Мы знаем, — ответил Гуннар, поднимая вверх руку. — И я не одобрил это маленькое начинание, но оказался в меньшинстве. Так что вини во всем Клэр.

— Трус, — пробормотала я.

— Ох, совершенно точно.

Могу понять, учитывая, что под взглядом Таджи, направленным на меня, мне было не очень комфортно.

— Я, любя, — тихо сказала я, и она прищурилась еще больше.

— Клэр.

Я открыла рот, чтобы ответить, сказать что-нибудь подходящее, что-то, что поможет обозначить важность момента. Но меня спасло происшествие.

Позади нас раздался тихий стук, звук удара ткани о плитку. И звук этот издала чья-то дорожная сумка, в которой лежала одежда и снаряжение, которую этот кто-то забирал с собой в Вашингтон… а теперь вернулся в Новый Орлеан.

— Таджи.

Это был Бёрк, высокий, темнокожий и темноглазый парень. И по тому, как он произнес ее имя, можно было судить о его отношении к ней.