Запрещенная планета
Шрифт:
Неожиданно кто-то горько рассмеялся.
– Что вы порекомендуете как средство от нашего постоянного голода?
– презрительно спросил незнакомец.
– Вот наша главная санитарная проблема!
– Порекомендую пищу, - ответил Кальхаун.
– И где мы можем изготовить “лекарство”?
– Есть у меня ответ и на это, - сухо произнес Кальхаун.
– Я хочу поговорить со всеми пилотами космических кораблей планеты. Соберите их, и я уверен, что они одобрят мою идею.
Установилось скептическое молчание.
– Орид…
– Речь не идет об этой планете. Вельд в поисках дейрианцев перевернет ее вверх дном. И если они
– Все наши пилоты находятся сейчас на Ориде, - сказал высокий мужчина.
– Если вы сказали правду, возможно, они учтут ваше предупреждение и вернутся. А заодно доставят мясо.
Его рот шевелился довольно своеобразно, и Кальхаун знал, что это было следствием мыслей о пище.
– Это мясо будет отправлено в больницы!
– энергично распорядился другой человек.
– Сейчас его не столько, сколько было два года назад!
– Его никто и не ест, - пробормотал высокий.
– Но сейчас нужно решить, как поступить с этим Кальхауном. Не думаю, что он способен совершить чудо, но узнать, врет он или нет, мы можем. Поставьте охрану к кораблю. А наши врачи пусть его допросят. И если он в самом деле из Медслужбы, они это быстро выяснят. А теперь что касается этой Мэрил…
– Меня проверить очень просто, - сказала девушка.
– Я была послана для сбора информации и дальнейшей пересылки ее в зашифрованном виде одному из наших людней на Тренте. Моя семья находится здесь" Они узнают меня. И еще… Здесь есть один человек, который работал над созданием новых видов продуктов, и я знаю, что стало возможным использовать растительность в качестве пищи. Он может опознать меня.
Кто-то безжалостно рассмеялся.
У Мэрил перехватило дыхание.
– Я бы хотела увидеть его, - повторила она.
– А затем и семью.
Несколько человек с синими пятнами повернулись к ней. Широкоплечий мужчина сказал без обиняков:
– Не надейтесь, что им будет приятно вас видеть. И лучше не показывайтесь на публике. Вы выглядите как человек, который хорошо питается. Они вас могут возненавидеть.
Вдруг Мэрил начала плакать. Мургатройд удивленно сказал свое “чи-чи”.
Кальхаун прижал зверька к себе. Возникло некоторое замешательство, и Кальхаун оказался лицом к лицу с министром здравоохранения. Он казался самым удрученным из всех, собравшихся допросить Кальхауна. Он сразу предложил проверить положение в больницах.
Это было не очень разумно, так как люди, получавшие половину и менее положенного рациона, ночью нуждались в сне. Большая часть населения из обычных двадцати четырех часов спала столько, сколько могла. Было гораздо приятнее спать, чем проснуться и страдать от постоянного чувства голода.
Существовала еще одна деликатная проблема. Постоянный голод производил гнетущий эффект на всех. Споры стали обычным делом. И люди, которые могли бы формировать общественное мнение, испытывали стыд от того, что их постоянно одолевала мысль о еде. Поэтому лучше было спать.
Даже при таком положении дел Кальхаун отправился в больницы и находился там до рассвета. То, что он там обнаружил, привело его в бешенство. Было очень много больных детей. Во всех случаях голод усугубил их болезни. И не было достаточно пищи, чтобы улучшить их состояние. Врачи и медсестры экономили свой собственный рацион для больных. И большей частью это были добровольные жертвы, потому что никто не мог скрыть,
Кальхаун принес с корабля гормональные препараты, ферменты, различные лекарства. Вес это время охрана не спускала с него глаз Он продемонстрировал, как с помощью синтеза и автокатализа из маленьких образцов воспроизводить эти вещества до бесконечности. Некоторые врачи не ощущали иронии в том. что Для лечения от недоедания их обучают чисто техническим приемам, тогда как люди не едят и половины положенного. Они одобрили действия Кальхауна. Более того, они одобрили и присутствие Мургатройда, когда Кальхаун объяснил его роль в экипаже.
Кальхаун узнал о двух открытиях, которые сделал Корван. Ни одно из них не было в достаточной степени конструктивным.
Между тем он самоотверженно продолжал работать, вначале в больницах, а затем на корабле под присмотром охраны, продолжая исследовать пластиковый контейнер с биокультурой, которая с каждым днем развивалась все больше и больше.
Он выращивал эту культуру. Взяв у больных, умерших в клиниках, пигментные кожные участки, Кальхаун тщательно их исследовал, дотошно проверяя возникшую у него теорию. Для этих целей ему был нужен электронный микроскоп. В синих пятнах он обнаружил вирус, аналогичный открытому на планете Трэйли.
Вирус Трэйли передавался от матери к сыну. Наследственность болезни была доказана при анализе полуживых вирусных частиц. Затем Кальхаун крайне осторожно поместил в вирусную культуру материал, который он вырастил в пластиковом контейнере. Стал наблюдать, что происходит.
Он остался доволен настолько, что, зевнув раз-другой, едва добрался до кровати. Охрана удивленно наблюдала за ним.
Этой ночью с Орида вернулся корабль, нагруженный замороженными тушами. Кальхаун ничего этого не знал. Но на следующее утро появилась Мэрил. Под глазами у нее были синие круги, а выглядела она как человек, который потерял все самое важное в жизни.
– Со мной все в порядке, - отрезала девушка, когда Кальхаун обратил внимание на ее внешний вид.
– Я навестила мою семью. Видела и Корвана. Чувствую себя очень хорошо.
– Вы питались не лучше меня.
– Как я могла! Мои сестренки - такие худенькие! Питание строго нормировано и дает положительный результат. Даже для меня нашлось питание. Но мне кусок не лез в горло! Я отдала большую часть еды сестренкам, и они перессорились из-за нее!
Кальхаун ничего не сказал. Комментарии были излишни. А девушка безутешно добавила:
– Корван сказал, что мое возвращение - глупость.
– Возможно, он прав.
– Но я должна была вернуться! И сейчас… ведь на Вельде и на корабле я ела что хотела и сколько хотела, а сейчас мне стыдно, потому что они в это время умирали от голода. И когда я вижу, что с ними сделал голод… Это ужасно - умирать от голода и ни о чем другом, кроме еды, не думать!
– У меня есть надежда кое-что сделать! Если бы у меня была возможность переговорить с астронавтами!..
– Этой ночью с Орида вернулся корабль, - дрожащим голосом сказала Мэрил.
– Он загружен замороженным мясом, но для всей планеты это - капля в море! И если Вельд предпримет на Ориде поиски дейрианцев, мы не сможем больше туда летать. Кроме того, - неожиданно добавила девушка, - есть несколько пленных шахтеров, которым не удалось занять место на “корабле смерти”. Дейрианцы, напугав скот, захватили их. Они вынуждены были это сделать!