Запретная любовь царя лабиринтов
Шрифт:
Глава 20. Альтаир
Я постучал раз, постучал два. Я даже назвал себя, понимая, как сильно могли напугать ее чудовище. Когда я постучал третий раз, дверь случайно упала на пол.И тут я увидел Лолу, лежащую на полу.Я думал над ее судьбой. Быть рабыней - не самая завидная участь. Но она почему-то хочет обратно. Я был ужасно зол за браслет, которые на взяла у Антареса, а потом понял. Девушка просто хотела выкупить себя у хозяйки. Этого браслета вполне хватило бы, чтобы выкупить несколько ценных рабов.- Я был несправедлив к ней, - решил я, как вдруг увидел ее на полу.Мама говорила, что рабы в наказание часто оставались голодными и спали на полу. Я посмотрел на ее заправленную кровать, и жалость обожгла мое сердце. Бедная девочка решила, что я наказал ее за браслет.Она испуганно посмотрела на меня и стала вставать.- Ты почему ты лежишь на полу?
– спросил я, стараясь придать голосу мягкость. Но беда была в том, что разговор с матерью до сих пор заставлял меня злиться. Я злюсь от собственного бессилия что-то сделать, от того, что чудовищ с каждым днем становится все больше и больше, о том, что перекрестки истончаются, и завеса из роз уже не держит удар.- Устала!
– вздохнула Лола, отряхивая одежду. Она смотрела на меня странным взглядом, словно боялась.- Лола!
– терпеливо произнес я, представляя ошейник на ее тонкой шее.- Ты больше не рабыня! Поэтому не веди себя так! Я не наказывал тебя!- А когда ты вернешь меня в мой мир?
– спросила она с надеждой.Почему она так хочет обратно в рабство?! Или там, в том мире остался кто-то, кто очень ей дорог. Я пристально посмотрел на Мамин Подарок, которая вела себя как-то странно.Я решил, что нужно быть еще мягче. С этой бедной девушкой ужасно обращались. И это видно. Она такая худая и измученная, что ее явно морили голодом.- Вот! Держи… - произнес я, видя, как Лола смотрит на огромный браслет из чистого золота.
– Это тебе… Подарок…Я долго выбирал его в сокровищнице. После разговора с матерью мне нужно успокоиться. Нужна еще одна жертва. Я думал, что мне удастся обмануть завесу, но обмануть ее не вышло. Я перебирал сокровища, а потом увидел этот браслет. Я не помню, откуда этот браслет. Но он показался мне красивым и нежным. В то же время увесистым. Он больше и тяжелее того, который дарил Альтарес.- О, спасибо!
– заметила Лола, поднимая на меня глаза.
– Хватит с меня ваших браслетов! От них только одни неприятности! Я пас!Возьми! Он не обладает никакой магией, - заметил я, протягивая ей золото. На моей грубой ладони он казался тонким золотым кружевом.
– Иначе его заберет мама. Мама его еще не видела…Лола смотрит на меня и вздыхает. Что-то с ней сегодня не так. Он явно испугалась чудовищ.- Запомни, ты больше не рабыня!
– произношу я, надеясь, что бедняжка меня услышит.
– Тебя никто не будет ругать!- Лучше пусть ругают, чем убьют!
– внезапно произнесла Лола. И испугалась своих слов. В этот момент она казалась такой трогательной, что мне захотелось ее обнять, защитить и спрятать. Беречь изо всех сил мамин подарок.- Примерь!
– произношу я, глядя на то, как Лола сомневается. Я вижу, как она берет браслет и замирает с ним в руках.- А ты отправишь меня домой? Да? Как продвигаются поиски моего мира?
– с надеждой спросила Лола, рассматривая браслет.- Я еще ищу твой мир. И обязательно его найду, - соврал я. Я прекрасно знал, куда истончилась завеса в ту ночь, когда твари прорвались в лабиринт. Я знал этот мир, в нем отбывал наказание Антарес. Но я никогда не верну ее туда. Пусть привыкает к свободной жизни! Даже если она отдаст своей хозяйке браслет, то я не уверен, что хозяйка даст ей свободу! И эта мысль окончательно уверила меня в том, что Лола останется здесь, со мной.Она надела браслет, а я протянул руку, чтобы утешить ее, показать, что я не стану издеваться над ней, как хозяйка. Но случайно коснулся ее щеки. Лола подняла на меня глаза, а я почувствовал непреодолимое желание притянуть ее к себе и поцеловать… Он было ярким, словно ослепительная вспышка. Кровь тяжелым напором ударило прямо в сердце. Я отвел руку, сжимая воздух в кулак.- Не забудь закрыться!
– произнес я, как вдруг посмотрел на двери. Они лежали на полу.
– И спать на кровати! С этого момента ты свободна, и я запрещаю тебе вести себя как рабыня, спать на полу и …… смотреть так, как ты смотришь сейчас. Лола смотрела на меня, а я пытался понять, почему меня так волнует тонкая ткань ее одежды, которая струится по ее худенькому телу…- И как я закроюсь?
– спросила Лола, глядя на дверь, а я осмотрелся. Даже если вставить ей двери, она же в случае чего все равно будет спать на полу? Мне придется постоянно проверять, где она спит. В ту ночь, когда я принес в жертву Розмарину, мне было так ужасно больно. Я чувствовал, что не справился. И это моя вина. На мне кровь невинной девушки, чьей жизнью починили завесу. И тот короткий разговор с Лолой отвлек меня от страшных мыслей.- Пойдем!
– произнес я, видя удивленный взгляд Лолы. Я схватил ее за руку, в надежде увести в свои покои. Мне все равно не до сна, а она будет там в безопасности. Лола запереживала, задергалась, а в ее глазах промелькнул такой дикий страх, что я отпустил ее руку… - Не бойся…- Чего она так боиться? Я посмотрел на свое отражение в зеркале.- Хорошо, - произношу я, решив, что и так достаточно напугал ее сегодня.- Напали!
– закричала Катара. Я обернулся на ее голос.
– Царь! Напали! Вам самому нужно это видеть!Самая старая из жриц была растрепана и напугана. Лола бросилась на балкончик, а я следом. Туманный лес трещал, но я пока что не видел ничего из-за молочной дымки. Как вдруг то самое, огромное дерево, которое сегодня вырастила Лола, и которое выделялось на фоне остальных, зашаталось.- Ба!
– выдохнула Катара. Лола побледнела и покачнулась. Шум стих. Дерево дрогнуло и замерло. Но это продлилось ровно пару мгновений. А потом оно с треском рухнуло.Лола взвизгнула. Если бы не это дерево, то я бы не знал, с чем имею дело!Что это?
– едва не осела Лола, - переводя на нас с Катарой испуганный взгляд.Как объяснить ей, что есть сотни и тысячи миров, в которых боги тренировались… Не все их творения были удачны. И некоторые из них уничтожили свой мир и мечтают сделать тоже самое с остальными?- Ничего страшного, - произнес я, видя, какими глазами смотрит на меня Лола. Ей и так бедной страшно! Как все не вовремя!Среди тумана я видел огромный силуэт, который выламывал деревья, расчищая путь чудовищам.- Я поднимаю жриц!
– закричала Катара. Старуха бросилась по коридору, наступив на выбитую мною дверь.
– Пусть готовят лабиринт! Они не должны пройти во дворец! Во имя богини!Я расправил крылья, как вдруг почувствовал, как в меня вцепилась Лола. Застыв за мгновенье до полета, я с удивлением увидел маленькие ручки, которые держали меня.- Я прошу тебя!
– шептала она, повиснув на мне.
– Пожалуйста… Не надо… Не лети туда!С удивлением глядя на то, как Лола повисла у меня на руке, я сложил крылья.- Отпусти!
– произнес я, понимая, что теряю драгоценные секунды, которые понадобятся тварям, чтобы приблизиться
Глава 21. Подушка под рога
– Не надо!
– умоляла я Альтаира, когда он собрался в столицу местных белок.Мысли о том, что я останусь одна во дворце, заставила меня вцепиться в него и не отпускать! А что если с ним что-то случится?- Я понял, что тебе страшно!
– произнес Альтаир, глядя с удивлением на мои руки.
– Пойдем!Под пронзительные крики жриц, поддавшихся всеобщей панике.- Жгите свечи! Лампады! Антарес привел циклопа!
– кричал голос, похожий на голос Катары.
– Это циклоп!В коридоре витал запах Пало Санто. Альтаир подхватил меня на руки, а я не успела даже ойнуть. Он нес меня по коридорам, а я потом внес в роскошные двери. Я никогда не видела больше роскоши, чем в этих покоях. Ложе, украшенное золотым узором на покрывале, заставляло задуматься, а не царские ли это покои?Здесь ты будешь в безопасности!
– спустил меня с рук Альтаир. Его руки легли на мои плечи, а сам царь резко оттолкнул меня и уверенным шагом направился в сторону балкона. Опомнившись, я бросилась за ним, но не успела буквально на долю секунды. Огромные крылья раскрылись в воздухе, а я в ужасе смотрела с огромного балкона, как внизу, в лесу тысячи светлячков собираются в одно светящуюся реку. И эта река плывет к нам. Но не река меня пугала. Огромное чудовище, похожее на древнего великана, стояло среди леса, окутанное туманом. Могучая рука вырывала деревья, расчищая путь светящейся армии.- Мамочки!
– осела я, видя с какой легкостью чудовище расправляется с вековыми деревьями. Они с ужасающим треском падают, а я вздрагиваю каждый раз, когда слышу его.- Значит, выбросила браслет? Прямо удивительно! Я бы не смогла!
– послышался голос за спиной. Я дернулась, видя красавицу в золоте, которую Альтаир называет мамой. Я всматривалась в ее черты, не находя ничего общего с Альтаиром.- Однажды я решила перебрать свои украшения и выбросить те, которые не нужны, - заметила Геката.
– Так появилось три лишних сундука.- Это как?
– спросила я. Мне казалось, что на ней сундука четыре.- Просто я пришла выбрасывать их к дяде Гадесу в сокровищницу и набрала еще шесть сундуков. Три выкинула, шесть набрала, - усмехнулась богиня, позвякивая собой.
– Вот так каждый раз!Мне бы такого дядю!- А я смотрю, что мамин подарок теперь живет в покоях царя!
– заметила Геката, улыбаясь.
– Какая прелесть!Я сначала не поняла, чем она восхищается. Как вдруг увидела, что взор богини упал на подаренный мне браслет.- Не может быть! Я думала, что он потерян навсегда! Легендарный браслет царицы Крита Пасифаи!
– обалдела Геката, поднимая на меня глаза.
– Отдай!Эм… Я посмотрела на браслет, потом на богиню.Ладно, что ты хочешь взамен?
– заметила Геката, не сводя глаз с браслета на моей руке.
– Ну, давай, не стесняйся! Все, что угодно!Сердце внутри забилось так, словно я стою перед шансом, который бывает раз в жизни.- Ну же… Смелее!
– потребовала Геката.Ужасающих хруст деревьев заставил меня дернуться.- Конечно, можно было попросить все, что угодно. И… Даже вернуться в свой мир! Но разве можно передаривать подарки? Вот я как чувствовала, что и с этим браслетом тоже будет жопа!- Я не могу вам его подарить, - обреченно вздохнула я, положив руку поверх рисунка.
– Его подарили мне, и я не … У нас не принято передаривать подарки… Вот… Извините, если я …На меня напал и покусал зверь Косноязычник.- В общем, не отдам ни при каких обстоятельствах!
– закончила я свою мысль.-Ты знаешь, с кем ты разговариваешь?
– улыбнулась Геката.
– Ты разговариваешь с богиней судьбы! Я могу дать тебе такую судьбу, которой не было у других… Ты ведь ни раз жаловалась на судьбу? Не так ли? Только не надо мне врать. Все вы жалуетесь на судьбу… Какую бы я вам судьбу не дала… Жалуетесь, стонете, ноете, но забываете обо одном. Я даю дорогу, а идти по ней или нет, решаете вы сами… Так что подумай! Я могу изменить твою судьбу! Ты получишь то, чего ты больше всего хотела!Почему-то я вспомнила Пасифаю. Богиня, которая разговаривала с ней была не Геката. Это была другая богиня! Но и она говорила, что даст ей другую судьбу!- Не надо мне другой судьбы, - заметила я, понимая, что теперь к темам перед сном “почему я не пошла на художку, когда поступала в институт”, “не вышла замуж за Пашу” и “ не купила машину за долги у соседа” присоединилась еще одна тема: “ почему я не попросила лучшую судьбу у богини судьбы”.Мне показалось, что богиня обидится. Но она усмехнулась. Вот и понимай, как хочешь.С тревогой я обернулась на битву, как вдруг увидела, что лабиринт наполняется светлячками… И они гаснут один за другим. Огромное чудовище, стоящее в лесу размахивало огромными руками, словно отмахиваясь от мухи. Через мгновенье чудовище схватилось за лицо одной рукой, а второй попыталось что-то поймать.Страшный рев пронесся, заставив меня вздрогнуть. А потом я увидела, как он падает вниз. Земля в этот момент содрогнулась, а дворец подпрыгнул.- Победа!
– кричали жрицы, ликуя и обнимая друг друга. Они кружились, плакали от счастья, пока лабиринт пожирал оставшихся светлячков.- Отбились, - выдохнула я, сползая по колонне. Невероятно! Я сама не верила в то, что Альтаиру удалось сдержать натиск. Я высматривала Альтаира, которого все не было. Сердце замирало, а я вглядывалась в небо, не видя на фоне него крылатую тень. Но вот и она! Альтаир летел то теряя, то снова набирая высоту. Я поняла, что он серьезно ранен.- Он бессмертный!
– на всякий случай напомнила я себе. Но от этого легче не стало. Я услышала шелест крыльев совсем близко и увидела, как Альтаир опускается на балкон. За ним стелился след из капель крови. Рваные раны на груди сочились, рана на шее казалась ужасающей, а то, что я увидела на руке чуть не вызвало у меня обморок.“ И откуда к нам такого красивого дядечку занесло?”, - пронеслась в голове мысль.Видимо, Альтаир что-то хотел мне напомнить, но силы изменили ему. И он рухнул прямо на мраморный пол, потеряв сознание.- Так!
– расправила я плечи, понимая, что мне предстоит втащить царя на кровать. Это мой долг за спасение жизни. А то он лежит на полу, а холодно мне!Я поплевала на руки и попыталась сдвинуть с места. Несколько тщетных попыток заставили меня умерить пыл. Если царь не ползет навстречу кровати, то кровать ползет к царю!Я приподняла рогатую голову, подкладывая под нее подушку. Сверху я набросила покрывало, чтобы не холодно было. А то лежит на сквозняке ни туда, ни сюда. И дверь закрыть на балкон никак! А то мало ли, вдруг простудится? Если он бессмертный, то это не значит, что он нельзя быть бессмертным с соплями!Сама же я умостилась на кровати, накрывшись еще одним покрывалом. В открытое окно доносились песни жриц, празднующих еще одну победу. Они восхваляли Стража, посылали молитвы богине, радовались, что остались живы и чудовища не добрались до дворца.Под их голоса я немного согрелась и уснула.
Глава 22. Лабиринт из роз
Не успела я закрыть глаза, как сон тяжелой подушкой навалился на меня. Передо мной появилась знакомая Пасифая. Она с мечтательной улыбкой стояла посреди роскошного дворца.- Я поищу царя, - выдернул Пасифаю из сладкого мира грез голос Несея, - Никуда не уходи и жди меня здесь, ладно, любовь моя?Ей понадобилось некоторое время, чтобы согнать приятное наваждение, и с раздражением посмотреть на бедно одетого юношу.- Хорошо, - согласилась девушка и улыбнулась, закусив губу. Я видела, что она почти не смотрит на жениха. Окружающая ее роскошь очаровала ее, а она не могла сдержать улыбку, рассматривая стены с узорами, величественные колонны и ступени, ведущие к трону.Глупый Несей, так и не сообразивший, что улыбка адресована не ему, погладил Пасифаю по щеке. Пасифая осталась в приемной зале, рассматривая золотое убранство. Среди роскошных тканей и украшений она увидела розы и провела по ним рукой, а потом резко подняла глаза.- Милая моя! Любимая! Я нашел стражников! Они обещали доложить Царю Миносу, о том, что мы здесь, - юноша практически светится от счастья.
– Я не могу тобой налюбоваться. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, то открываю я все новые и новые грани красоты. Ты для меня всегда была самым дорогим драгоценным камнем, единственным сокровищем, за которое не жалко ничего.Вошли стражники, оповещая о том, что царь, несмотря смерть царицы и наследника, готов принять влюбленных.- Я так счастлив, любовь моя!
– Нессей обнял Пасифаю, едва ли не закружив ее.- Пусти, - прошептала девушка, испугавшись такого порыва. На них смотрели стражники.Ну да! Негоже, если они увидят, как простолюдин обнимает будущею царицу Крита! Не нравилась мне эта Пасифая. И я не могла понять кто и зачем мне ее показывает!- Царь Минос, - словно приговор прозвучал голос одного из стражей.Нессей стоял рядом, пытаясь найти руку невесты, но Пасифая брезгливо отдернула ее.- Альтаир?
– опешила я, глядя на величественную фигуру царя.Пасифая застыла, словно статуя. Она не могла оторвать от него взгляда.Вошедший был похож на бога: огромная золотая корона, возвышалась гребнем на голове правителя, широкие золотые одежды растекались за повелителем золотыми волнами… Он был похож на золотую статую, лицо Миноса было настолько красивым, что Пасифая невольно захотела прикоснуться к нему и чуть не протянула руку.Нет, это не Альтаир… У него рога другие! Мужчина,а у рог неровный… Это погодите… Это что? Бутафория? Дяденька, а у рог съехал… Сильно… Еще чуть-чуть и единорог!Это что ж получается? Рога не настоящие? Это что просто корона такая?Я проснулась, так и не досмотрев сон - сериал про Пасю.И тут я увидела, что рядом со мной лежит храпящая гора. Рогатая храпящая гора. Шелк покрывала укрывал самое интересное место, зато тело в свете трех лун, появившихся за окном отливала серебром. Каждый рельефный мускул, казалось, светился, а длинные ресницы подрагивали во сне. От ран не осталось и следа. Кожа казалась мраморной, без единого изъяна.Я попыталась уснуть, но не могла. Поэтому просто лежала на краю кровати и разглядывала спящее божество. Ну, ладно! В копыта я верю! Вон они торчат из одеяла… Полированное копыто, покрытое золотом, собрало простынь.Нет, ну мне просто интересно, а у Альтаира рога настоящие? Или тоже корона?Я подползла ближе, рассматривая его спящее лицо. Светлая копна волос расползлась по подушке. Осторожно, словно боясь разбудить, я прикоснулась к ближайшему рогу.Осторожно, словно боясь, что случится что-то ужасное, я отдернула руку.Гнусавый голос Константина произнес: “Моногамия - это подавление инстинктов! Рога - символ измены! Ты подсознательно пытаешься изменить! Мама бы такого не одобрила! ”. Мне показалось, что где-то интеллигентно втянули в себя ложку супа с черносливом.Я потрясла головой, пытаясь отогнать назойливого Фрейда и гнусавого Константина. Но они никуда из нее уходить не хотели.Но ведь интересно, настоящие они или нет? Я посмотрела на могучий торс, а мысленный гнусавый Константин, между прочим, крупный специалист в мелком и плюгавом тельце, тут же обиженно выдал: “Кто вам еще без меня про вас самих расскажет!”.К моему счастью Альтаир спал. Я осмелела, осторожно прикасаясь пальцами к изгибу его рога. Я вела рукой до самого основания и увидела, что они прячутся среди волос, а вот как они крепятся к голове я еще не поняла. Я легонько пошатала рог, как вдруг увидела, что Альтаир не спит. Он смотрит на меня внимательно, а я опомнилась и убрала руку.- Решила взять быка за рога?
– послышался голос Гекаты, а мы, как один переглянулись и уставились в темноту комнаты.
– Мама старалась, выбирала, ночей не спала, думала, как порадовать моего Тая, а ее подарок пылится на другом конце кровати. Другие дети спят с подарками в обнимку. Значит, подарок не понравился! Мама пошла умирать к титанам!Я опомниться не успела, как меня схватили и подтащили к себе, словно плюшевого медвежонка. Огромная горячая рука покоилась на мне, а я чувствовала, как меня прижимают к раскаленному телу.Я лежала лицом к Таю, видя, что один его глаз закрыт, а второй прищурен. Но сам он как бы спал… Я тоже делала вид, что сплю, понимая, что мне жутко неудобно.Прошла минута, две, три… Претензий от богини вроде бы не было.- Не расслабляйся, - послышался шепот.
– Она только и ждет этого…Ну раз так, то… Сам виноват!Мои вечно холодные ножки долго стеснялись, а потом решили найти себе теплого мужика. Обычно в такие моменты я слышу крики. Орут обычно так, словно массовое вымирание в ледниковый период пришлось из-за меня. Некоторые вспоминают сказку “Снежная королева”. “Кай, или ты собираешь слово “вечность”, или я каждый день буду лезть тебе под одеяло холодными ногами!”.Мы пролежали так еще минут сорок. Пока у меня не затекла я.- Может она уже ушла?
– прошептала я, понимая, что спать на одном боку как-то не то. Я привыкла ночью вертеться, как вентилятор.Тай спал, а я поняла, что можно осторожно выбраться из-под его руки, которая придавила меня к ложу, словно тяжесть всех грехов, начиная от “не есть после шести” и заканчивая “я сегодня немного заболею и не выйду на работу”.Стоило мне только немного выползти, как вдруг рука напряглась и сгребла меня обратно.- Мама смотрит, - выдохнул Тай мне на ухо. А его дыхание опалило мне кожу.Я была не уверена, смотрит вездесущая богиня судьбы, но меня снова прижали к себе…Мне ничего не оставалось делать, как смириться со своей судьбой, устроиться поудобней и закрыть глаза.- Ты что делаешь?
– прошептал Тай, а я опомнилась, понимая, что я решила погреть об него ноги.- Мама смотрит, - прошептала я, не открывая глаз.
– Я только что видела ее глаза на потолке.Немного погодя я почувствовала, как меня прижали к себе еще крепче, проводя рукой по моей спине.- Мама смотрит, - выдохнул Тай сквозь сон, - Я слышал, как звенят ее браслеты…- Мама смотрит, - прошептала я, болтаясь между сном и чуточку явью, когда переползла с парчовой слишком непривычной и мягкой для меня подушки ему на грудь.
– Я слышала…Проснулась я от того, что лежу одна на роскошном ложе. Тая рядом не было. Зато лежало платье, наподобие тех, которые носят здесь девушки. Я быстро бросилась в купальню. Хоть она и напоминала спа салон, я мылась в ней со скоростью, с которой справляют нужду в общественном туалете, обнаружив что в нем нет щеколды и в любой момент дверь откроется в ненужном “Здрасте!”.Натянув платье на мокрую кожу, выжав, словно белье волосы, я одернула юбку и направилась на выход.- Проснулась?
– спросил Альтаир, проходя в покои. Он смотрел на мокрое платье, которое облепило мое тело. А потом нахмурился и тяжело вздохнул.Я вышла вслед за ним, понимая, что никому во дворце нельзя сидеть без дела. Даже маминому подарку! Тай ищет мой мир, а я тоже постараюсь помочь! Ведь здесь каждую ночь битва ни на жизнь, а на смерть! И от каждого зависит, уцелеет ли замок или нет.В зале было многолюдно. Жрицы гудели, спорили и даже прикрикивали друг на друга, пока в зал тяжелой поступью не вошел Альтаир.- Во времена Антареса… - внезапно выкрикнула Катара, и осеклась, низко опустив голову.- И что там во времена Антареса?
– холодным голосом спросил Альтаир, а его взгляд изменился. Казалось, в его глазах застыли острые льдинки.Катара выдохнула и храбро подняла голову.- Я говорила молодым жрицам, что во времена Антареса царь не защищал жриц! Ему было все равно на их жизни! Жриц было намного меньше, чем сейчас, потому что император не берег каждую! Альтаир защищает и бережет нас. Он жертвует собой ради нас. И за это мы должны быть благодарны ему за это! Мы должны делать все возможное, чтобы удерживать падение перекрестков!В зале воцарилась тишина. Альтаир величественно присел на трон, подозвав меня жестом. Я стояла рядом с троном, чувствуя, как в меня устремились десятки взглядов.- Она теперь живет в покоях императора!
– обиженно закричала красивая брюнетка с кудрявыми волосами. Так и хотелось назвать ее Эсмеральдой, а потом сжечь на костре.
– За что ей такая честь?!Да! За что?!
– присоединились к ней голоса других обиженных жриц. Жалость ко мне, как рукой сняло.
– Так несправедливо!- А ты не завидуй, Пасифлора!
– каркнула старой вороной Катара.
– Лучше бы работала лучше! Помню я твои деревья! Чтоб тебе в Элизиуме мужики с такими кривыми ногами попадались, какие ты деревья сажала!Кто-то из жриц не выдержал и прыснул. Пасифлора покраснела, покрылась румянцем и сжала кулачки.- Нам сегодня нужно будет нарастить половину леса, который вчера выкорчевал циклоп, мать его итить! Да чтоб ему на том свете солнце в глаз светило! Такие деревья сломал - закачаешься! Ни одну атаку пережили!
– громко произнесла старуха Катара, поглядывая на меня.
– Мы берем только самых опытных жриц! Сегодня до вечера лес должен быть восстановлен, если не полностью, то хотя бы наполовину. Поэтому с вашего позволения, ваше величество, мы выдвигаемся! Нет времени разговоры разговаривать!- Может, хватит нахваливать свой лес? Лабиринт не меньше леса пострадал от вчерашнего вторжения!
– воскликнула рыжая красавица, сверкнув глазами. Она возглавляла группу девушек, среди которых затесалась черноволосая Пасифлора,- Но в отличие от леса, который быстро пал, лабиринт выстоял! Благодаря стараниям моих жриц, чудовища не прорвались ко дворцу.- Вот только не надо приписывать себе все заслуги, Амаранта!
– перебила ее молодая жрица. Ее волосы были собраны в дульку- косу. Я заметила, что там у всех девушек волосы собраны. И на платьях виднеются какие-то брызги. .
– Наши лампады и светильники помогли отбить атаку чудовищ! И они не смогли приблизиться ко дворцу! Мы окуривали дворец и окрестности с риском для жизни, чтобы отпугнуть кровожадных тварей. Мы напускали туманы, чтобы дезориентировать их!Так вот откуда в лесу стоит туман. Я еще заметила, что туман какой-то странный. Он, словно живой и пахнет благовониями.- Толку от твоего тумана, Сефора!
– заметила Амаранта, смерив взглядом платье собеседницы.
– Если ты думаешь, что от твоего тумана проку…Жрицы загалдели, споря, кто из них больше всех помог царю в его победе. Альтаир потер переносицу, вздохнул и встал. Некоторые жрицы осеклись на полуслове. На других пришлось шикать, глазами показывая, что царь хочет что-то сказать.- Я ценю вклад каждой из вас, - наконец произнес Альтаир.
– Поэтому никогда ни в чем не отказываю. Ни в украшениях, ни в платьях, ни в еде, ни в сладостях…- Я же говорила!
– подняла вверх палец Катара.
– Ну, пойдем! На лес сажать от забора до обеда! А потом от обеда до горизонта!- Вы кого-то забыли!
– заметил Альтаир, показывая на меня.Вот ему так и хочется от меня избавиться? Я сощурилась на Тая, понимая, что он пытается меня сбагрить Катаре.- Пощадите! Повелитель! При всем уважении к вам!
– прокашлялась Катара.
– Но из-за нее мы вчера не посадили нужное количество деревьев! Вчера мы должны были посадить двести шестьдесят четыре дерева! Но вместо этого посадили четыре!Жрицы загалдели, а Амаранта горделиво усмехнулась, провожая Катару, которая спешила со своими жрицами к выходу. Катара цокала. Старенькая, а на каблуках!Быстрее, а то нам ее вручат, не отвертимся!
– слышался голос старухи. Она подгоняла стайку жриц на выход.
– Чего встала, Гортензия! Если царь сейчас нам вдогонку ею кинет, это будет твоя вина!Больно надо мне в этот лес! Один Укак чего стоит! Мне как-то дороги мои нервы! Тем более, что в этом лесу кого-то ждут листочки. кого-то цветочки, кого-то мох и травы, а меня - персональный маньяк. Так что я сама мысленно подгоняла Катару и ее девушек, решив, что в лес на прогулку я пойду только с ружьем. Или с Альтаиром. Но чтоб у него тоже было ружье!Альтаир посмотрел на меня, а потом вздохнул.- Не у всех все получилось с первого раза!
– заметил он.
– Кто возьмет бывшую рабыню?Рыжая Амаранта посмотрела на Сефору. Сефора была совсем юной. Даже немного младше меня. Ей было лет девятнадцать, что несомненно удивляло.- Вопрос важный, ответ я подожду, - прокашлялся Альтаир, побарабанив пальцами по подлокотнику трона. Наконец-то голос подала Амаранта.Я возьму ее, повелитель!
– подобострастно произнесла Амаранта, склонившись в поклоне так, что я ревниво посмотрела на Альтаира. А куда он там смотрит? Если он смотрит туда же, куда и я, то я негодую!- Надеюсь, ты сможешь гарантировать ее безопасность?
– спросил Альтаир, посмотрев на меня.- О, не сомневайтесь во мне, мой повелитель, - сладко произнесла Амаранта.
– Я не настолько стара и безответственна, как Катара!Тай повернулся ко мне, а его взгляд стал мягким.- Иди, Лола, - произнес он.
– Твоя помощь очень нужна перекресткам. А я пока поищу твой мир… Договорились?Альтаир явно хочет почему-то от меня избавиться. И мне это не нравилось.
Глава 23. Правила роз
– А мы не можем вместе поискать мой мир?
– сощурилась я.
– Как ты его ищешь, если ты даже не знаешь, как он выглядит!Взгляд Альтаира на мгновенье остановился.- Ну я как бы уже понял приблизительно по твоей одежде, какой примерно этот мир… И что надо искать!
– заметил Тай, а мне показалось, что он от меня что-то скрывает.- Не отвлекай повелителя!
– произнесла Амаранта, пытаясь увести меня. Альтаир встал с трона и покинул зал, так и ничего не пояснив.Я лабиринт уже видела. Мы проходили сквозь него, когда нас вела Катара. Я спустилась к Амаранте и ее девушкам. Сефора со своими жрицами удалились, и в зале остались мы одни.- Добро пожаловать в мой лабиринт!
– заметила Амаранта насмешливо, осматривая меня с ног до головы.
– Надеюсь, ты умеешь кормить и ухаживать за цветами?- Конечно!- кивнула я, поражаясь красоте Амаранты. За такими красавицами муж должен ходить с ружьем, чтобы отстреливать желающих познакомится.Я присмотрелась и поняла. Она не была молодой. Скорее, зрелой. На вид ей было сорок. Но даже этот возраст ничуть не портил ее.Я всегда завидовала рыжим девушкам, но мне рыжий категорически не шел. Вот покрасилась Элька в рыжий, так сразу стала роковой стервой. Мужики за ней косяками! Я тоже решила! Мне что? Мужское обожание в хозяйстве лишнее? Комплименты лишними не бывают. Я помню, как парикмахерша ловко повернула к зеркалу, словно фокусник сдернула накидку.Я уже успела нарисовать порочную красавицу, ведьму, готовую околдовать любого, а на меня из зеркала смотрел “Антошка, который шел копать картошку”. Вид у меня сразу стал лихим и придурковатым. “Убил дедушку лопатой!”, - пронеслось в голове, когда я смотрела на свою голову. Видимо, за дело! Чую, дед успел высказать свое “фе!” по поводу прически и цвета. Мне срочно нужна была лопата, чтобы навсегда похоронить желание стать рыжей и парикмахершу.- Чего встала! Пойдем!
– произнесла Амаранта, подгоняя. Я смотрела вслед Альтаиру, который даже не обернулся в мою сторону. Амаранта цокала по мраморному полу. Ничего себе! Может, и себе каблуки попросить?!Мы вышли из зала, а огромные уже знакомые ворота открылись перед нами. Тонкая золотая нить тянулась по полу, сворачивая направо на первом же перекрестке.- Катара уже в лесу!
– заметила Амаранта.
– Крепко ты ее! Раз она бежала, сверкая пятками! Что ты там такого натворила?- Ничего, - пожала плечами я.
– Помните то дерево, на котором катался циклоп. Оно одно такое торчало? Так вот, это было мое!Амаранта посмотрела на туманный лес, а потом на меня.- Со мной у тебя такой номер не пройдет! В лабиринте важно слушать меня и делать все точь в точь! И тогда никто не пострадает! Забудьте о том, что вам рассказывали про лабиринт. Это самое прекрасное и опасное место на свете!
– усмехнулась Амаранта.
– Он целиком состоит из роз. И именно благодаря ему мы еще живы. Вчера он сильно поужинал, поэтому отравился. Чудовища - не самая лучшая пища на ночь!Пока что я мало что понимала. Но очень старалась понять.- Правило первое! Я всегда напоминаю правила перед походом в лабиринт!
– объявила Амаранта, доставая свой клубок.
– Лабиринт ошибок не прощает. Это ясно? Нитка крепится сюда! Приматывать ее намертво! Одна девушка не примотала нитку, завязала бантик, вместо узла, а потом потянула ее слишком сильно, бантик развязался, она, разумеется, запаниковала, потерялась и все!Мне стало как-то не по себе. Красивая живая изгородь, покрытая маленькими розами не выглядела пугающе. Скорее, наоборот, напоминала какой-то дворцово - парковый ансамбль. Если бы не одно “но”. Розы внимательно следили за нами, повернув головки в нашу сторону.- Она умерла?
– спросила я, видя как девушки смеются. Почему это им весело?- Я нашла ее и убила!
– страшным голосом заметила Амаранта.
– Своими руками! Можешь у нее спросить! Вон она! Да, Флокса?- Да, эмпуса, - кивнула девушка, а я увидела, что ее лицо и руки покрыты мелкими шрамами - царапинами.- Шутки в сторону! Я каждый раз привожу вас пораньше, чтобы напомнить правила. Забыл про опасность - погиб! Вы должны помнить о ней всегда. И напоминать я вам буду каждый раз! По-крайней мере при мне в лабиринте не погибла ни одна жрица!
– резковато заметила Амаранта, прокашлявшись и показав на оборванные нити, на которые я обратила внимания еще вчера.Что-то тревожное было в этих обрывках. Пронеслась мысль, что оборвалась не просто нить, а судьба.- Это нити тех, кто не вернулись! Поэтому работаем по две. Если одна нить порвется, вторая выведет. Девочки, я вас умоляю! Берегите нить! Проверяйте нить каждый раз. Если вдруг нить ослабла, а ваша напарница ушла, не тяните нитку. Старайтесь сохранять спокойствие. И осторожно двигаться в сторону других нитей. Ищите другие нити! Смотрите под ноги. Там по-любому окажется ниточка. Одна из них выведет вас или к девочками, или к выходу из лабиринта. К розам в этот момент близко не подходить! Шёпот не слушать. Пойте песню, читайте стихи, закройте уши руками.Так, что мне как-то беспокойно. А это точно безопасно? Ведь не зря же у Катары никто не хотел в лабиринт!- С этим все понятно, не так ли?
– спросила Амаранта, глядя на меня в упор.- А что такое эмпуса?
– спросила я неуверенным голосом.- Это приближенная богини! Особая жрица, если тебе так понятней!
– произнесла Амаранта.
– Мы немного отличаемся от вас? Неужели Катара ничего не объяснила?Я помотала головой.- Ладно, смотри!
– заметила Амаранта, приподнимая юбку. Ого! Мама! Японский городовой!- Эй! Куда в розы!!!
– прикрикнула Амаранта, а я остановилась, попятившись. Под юбкой у нее были … копыта. Такие же, как у Альтаира. Так значит, это не каблуки?Девчонки смеялись надо мной. Амаранта гордо опустила юбку.- Так вот, на чем я остановилась. Ваша задача накормить розы, залатать дыры и выжить!
– заметила Амаранта.
– После вчерашнего дыр очень много! Многие розы вчера переели и чувствуют себя плохо. Это тоже нужно учитывать.- Переборщили с удобрениями?
– спросила я, вспоминая особенности ухода за розами.- Не смешно, милая!
– заметила Амаранта.
– Розы - хищные. Не задерживайтесь возле одного куста надолго. Если вы запутались в колючках - кричите! Зовите на помощь! Режьте платье, волосы, рвите юбки, снимайте одежду… Не дайте себя утащить в изгородь.Так, мама! Я пошла отсюда! У меня уже колени трясуться. Где мой туманный лес? Верните меня Катаре! Антарес показалася мне зайчиком, который немножко запутался в жизни.- Клубки предъявили!
– потребовала Амаранта, а я снова увидела золотой клубок. Теперь клубочки были в руках у каждой жрицы.
– Ах, я забыла! Сейчас я дам тебе клубок. Теперь он твой. Береги его. Проверяй. Каждый вечер после работы ты должна перекрутить его и проверить, чтобы нить нигде не истончилась. Все перекрутили? А то одна девочка…Амаранта посмотрела на меня.- … не перекрутила вечером клубок, махнула рукой, подумала, а что ему будет! А потом ее не нашли! А знаешь почему?Амаранта сощурилась на меня, глядя прямо мне в глаза.- Ее потом даже повелитель не нашел! А он искал!- А почему не нашел?
– робко поинтересовалась я. За углом лабиринта маячила огромная ответственность. “Ща я как на тебя упаду!”, - угрожала она.- Потому я ее зарыла! И не сказала где! А я этот лабиринт знаю лучше, чем все вместе взятые!
– произнесла Амаранта, бросив взгляд на девушек, которые хихикали за моей спиной.
– Нечего хихикать! Давно бы уже привязали нитки! А то стоят тут, хихикают! Шуршим тогами, шелестим хитончиками, стучим сандаликами!Я услышала, как девушки бросились делить крючки. “Я сверху!”, - слышались голоса, а Амаранта вручила мне в руки золотой клубочек.- Помним про пальцы! Розы любят ваши пальцы! Они вкусные! Весело хрустят! Их много!
– с усмешкой заметила Амаранта, а я поняла, что это тебе не Катара. Эта баба - суровая. Она коня на скаку остановит и потушит его в избе!А можно я не пойду? А? Мне что-то как-то не хочется. Я очень люблю цветы, я в свое время сделала более тысячи букетов из роз. И теперь смотрю на эту живую изгородь, хоть бы они об этом не догадались! Это наказание за каждый букет!- Привязала?
– спросила Амаранта. А я уныло поплелась к золотому крючку и привязала нитку. Амаранта подошла и подергала ее.- Хорошо привязала! Жить хочешь!
– заметила она, еще раз дернув мою нить.Ка-а-анечно хочет! Кто ж не хочет в палатах у повелителя!
– обиженно шмыгнула Эсмеральда. Кожа у нее была зеленоватая, оливковая, глаза как у олененка Бэмби в самые грустные моменты его жизни, а губы, словно она нарочно целовала улей.- Флокса, пойдешь с ней!
– кивнула Амаранта расцарапанной девушке.Та обреченно вздохнула.- Итак, все на места! Ну, с богиней!
– объявила Амаранта, а мы пошли по лабиринту. Я уже заметила, что к его стенам подходить нельзя. Розы тянулись к нам, поворачивали головки в нашу сторону, а я опасливо косилась на них, стараясь не отставать. Каждый поворот забирал двоих жриц.- Вам сюда!
– кивнула Амаранта, а мы с Фоксой послушно свернули туда, куда нам указали. Лабиринт везде был одинаковым. И только сейчас я поняла, насколько он огромный и … одинаковый…- Пойдем!
– едва слышно произнесла Флокса.
– Не стой на месте! Они уже тянутся к тебе!Ой! Мамочки! Я подскочила, как ужаленная, видя, что к моей ноге подбирается колючая лоза.- В лабиринте нельзя стоять. В нем нужно всегда двигаться, - пояснила Флокса. А я посмотрела на ее шрамы, которые бедняжка прикрывала волосами. Дважды мне повторять не пришлось!
– Умирают те, кто присел отдохнуть! Или прилег! Даже если отдыхаешь - двигайся, ходи туда - сюда! Как маятник.Я сглотнула. Что? Прямо не посидеть, не полежать?- А перерыв на обед бывает?
– спросила я, вспоминая, что в лесу был перерыв на обед. Там даже лепешечки вкусные давали!- Бывает. Как говорит Амаранта. У тебя перерыв - у роз обед! Поэтому и работаем мы до полудня, пока остальные работают до самого вечера!
– гордо произнесла Флокса.
– И повелитель нас больше любит!
Глава 24. Клубок Арианды
Ну, лесные так не думают. Боже, как я хочу обратно к птичке Укак! Да я готова расцеловать его в его перьевую задницу! Там в лесу все так просто и понятно. Я посмотрела на клубок в своих руках. Он немного уменьшился, а нитка, которая тянулась за мной скрылась за поворотом. Где-то я уже такое видела!- Ты не молчи! Нам нужно постоянно разговаривать друг с другом!
– заметила Флокса.
– Иначе услышишь зов лабиринта!Замечательно! Где там Антарес со своими браслетами? Где его “пс-с-сы” из-за дерева! Я что-то скучать по нему начала! Лучше маньяк, чем розы-людоеды.- Эм… А это что за клубок? Он волшебный?
– наобум спросила я, чтобы поддержать разговор. Кто бы мог подумать, что болтать с подружкой на работе превратиться в мою обязанность, а не “наказание рублем”.- Это -нить Ариадны! Ты слышала про такую?
– спросила Флокса, когда мы еще раз свернули, потеряв из виду тот поворот. Это немного пугало. Казалось, мы топчемся на месте, но мы прошли уже достаточно! Но по ощущениям мы не сдвинулись ни на шаг!- Слышала!
– обрадовалась я, решив блеснуть эрудицией.
– Она дала клубок Тесею, тот победил минотавра!Флокса посмотрела на меня так, что эрудиция посмотрела на нее и немного засмущалась. Видимо, мы ляпнули что-то не то! Блеск эрудиции померк.- Каждые семь лет сюда отправляли семь юношей и семь девушек, чтобы накормить лабиринт. От этого зависела судьба всех миров, поэтому многие добровольно шли на жертву. Но потом все изменилось. И вот однажды к Криту причалил корабль, на котором была очередная жертва лабиринту. Но эти юноши и девушки не хотели умирать. Их отобрали жребием. И они пришли не по доброй воле. Богиня была ужасно недовольна! Но ничего не поделаешь! Если лабиринт не починить, перекрестки падут, - вздохнула Флокса, а мы повернули на этот раз уже налево. Налево мы еще не ходили. Да тут с ума сойти можно! Я потрясла головой, радуясь, что не одна в этом лабиринте. Флокса была спокойна, а я опасливо косилась на розы.- Так что там дальше?
– спросила я, сглатывая, когда розы тихо прошуршали за мной. Брысь! Брысь! Пшли вон! Шуршите отсюда! Пышь- пышь! Вот, правильно! Там и сидите!- Юноши и девушки сошли на берег, где Крит встретил их не как рабов или пленников, а как самых дорогих гостей. В честь них устроили грандиозный праздник. Им ни в чем не отказывали, зная как важна их жертва. Обреченные юноши предавались утехам, понимая, что это последние дни их жизни. Девушки меряли самые прекрасные наряды, меняли их каждый час…Флокса умолкла и вздохнула.- Они боялись жуткого минотавра, который жил в лабиринте, и которому их бросят на съедение. Они слышали про ужасную рогатую тень, которую не раз видели среди роз. Они слышали цоканье его копыт… Этими легендами был пропитан весь остров, - заметила Флокса, осторожно разматывая свой клубочек.Когда мы уже придем хоть куда-нибудь?- Среди тех, кого прислали, был красавец Тесей… И в него влюбилась эмпуса Ариадна, которая вместе с другими жрицами ухаживала за лабиринтом и его розами, как мы с тобой… Она пробралась к пленникам, соврала, что является дочерью царя Миноса и царицы Пасифаи и отдала Тесею свой клубок. Точно такой же, как у тебя в руках…Я посмотрела на клубок, а эрудиция тихо взвыла, обещая больше не блистать.Ариадна научила Тесея, как вести себя в лабиринте, чтобы выжить и выбраться
– Она ждала его у входа в лабиринт, чтобы вместе сбежать с острова, предав богиню ради любви. Когда они сели на корабль, ее платье задралось, и Тесей увидел ее копыта. Не было никакого минотавра. Так называли военачальника на Крите. Минос - династия царей. Таурус - бык. Бык царя! А среди роз видели рогатую тень эмпусы. В гневе у эмпусы появляются рога… Я видела их у Амаранты! Своими глазами! И даже крылья видела, когда она меня вытаскивала!- Погоди! Тесей увидел, что увез с собой минотавра?
– поперхнулась я, понимая, представляя, как поседел бедный наивный, греческий паренек. А нечего заглядывать дамам под юбку! А уж тем более ее задирать!- Он виду не подал, но однажды, когда корабль причалил к острову, он дождался, когда Ариадна уснет, а сам бросил ее там умирать, - трагическим голосом закончила Флокса.
– А сам поплыл в Афины…Где-то у меня в голове прозвучала музыка из пиратов карибского моря.- Капитан Джек Тесей!
– заметил харизматичный говнюк, проплывая мимо на какой-то старинной греческой галере. Я прыснула, а Флокса, кажется, обиделась.- Тебе смешно, что эмпуса предала богиню? Предала стража?
– сощурилась Флокса.- Нет, я не поэтому, - заметила я, пытаясь снова собрать губы в скорбную трубочку.
– Просто я от страха!- Понятно! А теперь твоя очередь рассказывать что-то! Вот так и будем по очереди!
– заметила Флокса, кажется, сменив гнев на милость.
– Мы почти пришли!Я увидела огромные дыры в живой изгороди. Они медленно зарастали, а розы потянулись к Флоксе. Та заулыбалась.- Они меня любят!
– заметила девушка, улыбнувшись. Маленькие розочки потерлись об ее руку. Выступила капелька крови, и на моих глазах произошло нечто невероятное. Маленькие белые розы стали краснеть.Мама! Жрут и не краснеют! Кошмар какой! Это что за розы -мутанты! Кто обогащал обогащенным ураном почву? Да ну нафиг! Бррр!- Когда они голодные, они белые. А когда красные - они сытые!
– пояснила Флокса.
– Присоединяйся! Только осторожно!Я тут слегка в себя приду, и как присоединюсь! А ну пошел вон! Секатора на тебя нет!Я смотрела с круглыми глазами, как алые розы оплетают друг друга, а дыра, проделанная в изгороди зарастает.- Они немного едят!
– заметила Флокса.
– Мы стараемся держать лабиринт голодным, чтобы он набрасывался на врагов… А вон там, видишь, розы красные!Красные, значит! Я смотрела на живую изгородь, где среди белых роз были ярко-красные. Некоторые из них были почти черными.- Это они переели!
– заметила Флокса, приподнимая безжизненный цветок.
– Когда роза почернела, она переела. И толку нее никакого. Но она и не опасна!Все! Можно я обратно в лесок хороводы вокруг секвойи водить! Я серьезно! Я не шучу!- Не бойся, это не больно, - за метила Флокса, показывая исколотые пальцы. Нет, я слышала легенду, что розы любят кровь садовника. И даже несколько раз убеждалась в том,что не уколет - не продастся. Но чтоб прямо вот так…Я подумала про Альтаира. Ему-то намного больше достается каждый вечер! Эх! Будет должен! Я осторожно протянула руку, а шип впился в палец. Ай!Вот и все! Им хватит!
– улыбнулась Флокса.
– На самом деле им много не надо!А я -то думала! Ну ладно! Пару уколов пальцев - еще не так страшно, как я себе нарисовала!- Ну, спой что-нибудь, если не хочешь рассказывать!
– заметила Флокса. Я прислушалась. Мне показалось, что неподалеку послышался взмах крыльев. Над нами пролетела тень, подозрительно похожа на Альтаира.Флокса подняла голову, а я проводила Тая взглядом.- Ах, какой же царь красивый… - вздохнула жрица, краснея.
– Как же тебе повезло, раз он выделил тебя отдельно… Интересно, почему?- Не знаю, - пожала я плечами. А ведь полетел он в сторону леса! Интересно, что ему нужно в лесу?- Скоро ночь приглашения, - заметила Флокса, почему - то смущенно улыбаясь.
– Ты уже решила кого пригласишь?- Куда?
– насторожилась я.- В себя, - негромко произнесла Флокса, смущаясь еще сильнее.
– Нам полагается ночь приглашения. Мы говорим, какого мужчину мы хотим… А царь их приносит…- ХА!!!!
– согнулась я от смеха. Добрый Дедушка Мороз мужчиков в мешке принес! “Кто заказывал высокого брюнета с усами Арамиса?”. “Кому мускулистого блондина с … с… внешностью прекрасного принца!”. А потом люди крампуса выдумывают! А тут оказывается… Боже мой… Спасите меня кто-нибудь… Я сейчас умру от смеха!- Не вижу тут ничего смешного!
– гневно произнес Флокса.- Я не над тобой!
– замахала я руками.
– Не обижайся! Просто странный обычай у вас. А куда потом мужиков девают?- Возвращают обратно. Но тех, кто посмеет обидеть жрицу- скармливают лабиринту!
– вздохнула Флокса, а я опасливо отвела руку, видя как тянется за ней шип, мол, мало! Требую долива после отстоя пены! И продолжения банкета!- Ааааа!
– послышался жуткий крик. Мне показалось, что кричала девушка.
– Помогите! Кто-то обрезал мою нить!- Стой здесь! Никуда не уходи! Я к тебе приду!
– произнесла Флокса.
– Я обязана помочь!Она шагнула в лабиринт, как вдруг меня от нее отрезала изгородь.- А!
– ахнула я, понимая, что только что передо мной был проход, а сейчас уже тупик.“Лола… Лола…” - слышала я шепот со всех сторон. Он вытеснял мысли, заполняя все внутри тихим: “Лола… Лола…”.Я попыталась вспомнить, что говорила Амаранта. “Пой!”, - пронеслось в голове. “Точно?Вы уверены”, - на всякий случай спросила я у воспоминаний.- Я буду долго гнать велосипед!
– спела я заунывно, а шепот, кажется, отступил.
– В глухих лугах его остановлю! Нарву цветов…Розы отшатнулись, а лоза, которая ползла мне под ноги, дернулась, выдав себя.- Нарву, я сказала!
– рявкнула я, видя, как не нравится розам слово “нарву”.Так, пожалуй, мой скромный вклад окончен, пора на выход! Я потянула ниточку, а она с легкостью поползла в руку. Маленький кончик нити показался из-за угла. Что?! А где остальное? Мне что? Тоже кто-то обрезал нить?
Глава 25. Центр Лабиринта
– Помогите!!!
– закричала я, как вдруг услышала только эхо своего голоса.“Не стой на месте!”, - ошпарила меня мысль, а я дернулась и направилась туда, откуда показалась моя нитка. Я опустила глаза, видя, что нитки Флоксы тоже нет. Все вокруг завертелось, закрутилось перед глазами. Дурманящий запах роз заставил покачнуться.- Ой!
– дернулась я, видя, как колючая ветка вцепилась в мое платье.Я попыталась вырвать его, но оставила среди шипов внушительный кусок юбки, который тут же втащило в изгородь.- Я буду долго гнать велосипед! В глухих полях его остановлю! Нарву цветов!
– рявкнула я на лозу, опасливо прижимая клубочек к груди.
– Нарву! Ой, как нарву! Такую икебану сделаю - закачаешься! На венки пущу! И на веники!Ой! Ну и чувство! У меня такое бывает по утрам, когда только-только проснулась. Стоит случайно положить голову на подушку, как потом “здравствуй полдень” и сорок пропущенных с работы!Я трясла головой, пытаясь понять, что так на меня действует, головокружительный запах роз или… шепот, который окружает меня!- Миллион, миллион алых роз!
– пела я, пытаясь заглушить голоса в голове. “Ты устала, отдохни… Присядь… А потом пойдешь дальше!”, - шептали цветы, пока я боролась со сном и внезапно набежавшей на меня усталостью.- Луна- луна! Цветы- цветы!
– громко и фальшиво запела я, снова чувствуя, как морок отступает. Казалось лабиринт расплывается перед глазами. Бросив взгляд под ноги, я не увидела ни одной нити. “Ищи нить!”, - вспомнила я.Зачем?
– перешептывались ленивые мысли. И правда, зачем? Что я вообще тут делаю?- Нада!
– рявкнуло что-то внутри меня, а я дернула плечами, на пару мгновений возвращая трезвость ума и рассудка. Чувство у меня было такое, словно я возвращаюсь с корпоратива. И конкретно сейчас пытаюсь прицельно войти в двери квартиры.- Ищи нить!
– тормошу я себя, а внутри гнусавый Констатин твердит, что лабиринт символизирует беспорядочные половые связи. Ну, судя по тому, как я ругала лабиринт, розы об этом уже в курсе.“Не спи!!!”, - дернула я себя, через силу разлепляя глаза. Я уже лежала на мозаичном полу, а колючка обвила мою ногу, таща меня в сторону живой и очень голодной изгороди.- Да я из вас букеты делала!
– опомнилась я, пытаясь содрать со своей ноги колючую, как проволоку, лозу. Стоило мне только уколоть палец, как лоза, словно сошла с ума. Она впивалась в меня, а я дернула ее изо всех сил и отбросила. Спасибо! Немного взбодрилась! Фуф!Я бросилась бежать, как вдруг лабиринт сомкнулся сразу позади меня. Я просто оказалась на одну секунду проворней. Но радость моя была недолгой. Колючие ветки схватили меня за остатки юбки и утягивать в живую изгородь.Каким-то немыслимым чудом, мне удалось вырваться, оставив на среди колючек половину платья.Теперь у меня еще и мини юбка!Я одернула лоскуточки, глядя на свои исцарапанные руки. Такое чувство, что я с кошками дралась!- Лола, лола… - шептались розы, а их аромат казался таким тяжелым, удушающим. И тут картинка изменилась! Я выбежала в центр лабиринта. Огромная величественная статуя Гекаты с кувшином стояла посреди хищных роз. Но не это меня поразило. Я увидела алтарь, от которого в разные стороны расходились желоба.- Лола, - звали меня розы.
– Лола!Они шуршали мое имя, тянулись к мне, пытаясь достать колючими ветками.Приличные девушки не орут. Но я что-то не очень приличная, поэтому…- Памагите!!!
– заорала я что есть мочи. Но мой голос утонул в сладком шепоте цветов.- Пошел вон!
– отбивалась я от лозы, которая схватила меня за ногу. Еще одна обвила мою руку. Меня уронило на каменный пол, а я попыталась вцепиться рукой в шероховатости мозаики.- Лола!
– шептались розы, а я понимала, что они сильнее.- Собачек на вас нет!
– в отчаянии рявкнула я, чувствуя, как слабеют пальцы, которыми я держалась за выступ в мозаичном полу.
– И секатора-а-а!Рука не выдержала, а я меня резко дернуло и потащило в сторону изгороди. Ужас был настолько сильным, что я понимала. Жить мне осталось несколько мгновений.-Аааа!
– визжала я, как вдруг меня припечатало к изгороди и стало втягивать внутрь. Хлопанье крыльев заставило меня резко поднять голову. Альтаир! Он меня услышал!Внезапно огромная рука схватила меня за талию и потянула обратно, вырывая меня из колючих лап смерти.- Ооох!
– выдохнула я, вжимаясь в сильную грудь.Я слышала, как часто-часто бьется его сердце, словно он спешил или … испугался за меня. Ой, сейчас ругать будет! Я заранее съежилась, слыша, как Альтаир взмахнул крыльями, поднимаясь со мной в воздух.Он приземлился на балкон, а я уже искала слова оправдания. Ну да, ну так получилось! Не уследила за ниткой! Как говорится, несоблюдение техники безопасности - штраф два пальца!Бережно, словно дорогую игрушку, меня уложили на кровать. Я смотрела на лицо Альтаира, которое было бледным, как у статуи.- Я… - начала я свою речь. Я решила начать издалека. Про трудное детство, в котором не давали купать фен, втыкать цветочки в розетку и выливать на себя горячий чайник.- Молчи, - произнес Тай, а его рука погладила меня по волосам.
– Все будет хорошо…Он говорил со мной так, словно я вот-вот каблуки отброшу, или ресницы склею!- Тай, - позвала я, а огромная рука тут же вернулась ко мне. Теплая, большая рука вызывала у меня желание прижаться к ней ладонями. Я шептала ей, как сильно испугалась, как страшно мне стало, когда розы решили меня задушить!Но и она предательски ускользнула, когда Альтаир встал. Я слышала, как цокают его копыта по мраморному полу, как шелестят его крылья. Царь вышел из покоев, а я сделала глубокий вдох.- Амаранта!!!
– послышался рев, от которого все девушки в этом мире, носящие это прекрасное имя, должны раньше времени превратиться в старушек.Не прошло и минуты, как я услышала цоканье каблучков, которое на поверку оказалось копытами эмпусы.- О, не может быть!
– дернулась она, глядя на меня.
– Лежи! Не шевелись!Она бросилась бежать, а я попыталась приподняться, видя свои исцарапанные колени. Только сейчас до меня дошло. От одежды остались одни воспоминания. Перекошенный лиф и набедренная повязка юбки одеждой не считаются.В коридоре послышалась беготня. Влетела Амаранта и Сефора с каким-то дымящимся горшочком. Сначала я подумала, что меня будут им кормить, но потом …- Мы его еще ни разу не испытывали на царапинах от роз! Но обещает, что шрамов не будет! По-крайней мере от ожегов он отлично справляется!
– суетилась Сефора, пока царь вывел Амаранту из комнаты.- Потерпи! Нужно срезать одежду!
– слышала я ласковый голос Сефоры, которая напоминала мне медсестру. Она достала ножницы, напоминающие клюв птицы и стала бережно срезать мою одежду.
– Вот так… И тут еще немножечко!Густая, похожая на ореховую пасту мазь пахла травами. Сефора бережно втирала ее в мою кожу, а потом накладывала белую повязку, заматывая каждый палец.- Я проконтролировала все! И даже то, как она привязала!
– громко произнесла Амаранта. Я слышала ее голос в коридоре.
– Я дала ей в напарницы девушку, которую розы сожрали бы в первую очередь! Розы, они запоминают! Сейчас девочки пытаются успокоить лабиринт. Вы же понимаете, что сейчас Лоле в него нельзя. И нельзя ей туда будет еще месяца два, пока лабиринт не забудет ее вкус! Флокса была отстранена на четыре месяца, и то, поначалу ей пришлось несладко!- И как это получилось?
– проревел Тай, а мне стало страшно от его голоса.- Нить была обрезана!
– произнесла Амаранта.
– Кто-то обрезал нить с клубка Лолы. А ее напарницу отвлекли мнимым сигналом о помощи!- То есть как это мнимым?
– спросил Альтаир, а мне приходилось напрягаться, чтобы услышать, о чем они говорят.- Вот так, совсем не больно, - ласково приговаривала Сефора, зачерпывая горсть травяной мази.- Там никого не было!
– произнесла Амаранта.- Кто-то воспользовался священным правом на помощь, обманул ближайших жриц, чтобы обрезать нить Лолы?
– спросил Альтаир.- Вот она нить! Она не перетерлась. Когда нить перетирается, она выглядит по-другому. Эта нить была обрезана! Ножом! Или ножницами - заметила Амаранта.- Кто должен был прореживать лабиринт?
– слышался голос Альтаира, а я видела, что у меня почти полностью замотана левая рука до плеча и нога до попы.- В том-то и дело, что сегодня никто не должен был его прореживать! Все ножницы на месте! Я проверила, мой повелитель!
– гордо произнесла Амаранта.Внезапно я услышала шум в коридоре. Я хотела привстать, но строгий взгляд Сефоры намертво пригвоздил меня к подушке. Она уже бинтовала мою правую руку.- Эмпуса! Эмпуса!
– слышались голоса в коридоре.- По-одной!
– рявкнула Амаратна, пока я пыталась пережить бинтование головы. Бинт прилипал к мази, а я была похожа на маленькую мумию или бабочку. Как вылуплюсь, как взмахну крыльями, как улечу подальше от хищных роз!- Значит, заколка, которую она наточила как нож?
– ужаснулась Амаранта.
– Не может быть!Что там? Кто это сделал? По чьей вине, я чуть не стала удобрением для цветочков?
Глава 26. Чесальщик и мотальщица нервов
– Почти готово!
– порадовала меня Сефора, а я поняла, что у меня не забинтованными остались только глаза и рот.
– Завтра утром нужно будет осторожно снять повязки. Я думаю, что шрамов не останется.Она забрала пустой горшочек, прижала его к груди вместе с остатками бинтов, а потом прошелестела мимо Альтаира. Тот вошел в покои, а я попыталась пошевелиться, но не смогла. Бинты плотно фиксировали меня в одном положении. Я чувствовала себя как царица Нефертити. При условии, что она умерла три тысячелетия назад.- Вы же понимаете, что я не смогу ее взять обратно. Нужно время, чтобы лабиринт успокоился. Ей сейчас и в лес не желательно ходить. Если путь через лабиринт. К тому же, - вдруг произнесла Амаранта, понизив голос почти до шепота.
– Зов Аиды…Альтаир промолчал. Мне показалось, что в его глазах мелькнула досада. Они с эмпусой посмотрели на меня почти одновременно.Так, кто такая Аида? И куда она меня должна звать?- Придется кому-то сидеть рядом с ней, чтобы она никуда не ушла. На всякий случай,- вздохнула Амаранта, пока я в ее огненных волосах плясали блики.- Или накормить лабиринт… Если он получит кровь, он, быть может, успокоится… - хрипловато произнес Альтаир.Почему-то эти его слова холодом пробежали по комнате. Словно порыв сквозняка заставил всех поежиться.Амаранта вздрогнула, поведя плечам. Сейчас она напоминала Медузу Горгону! Казалось, волосы у нее шевелятся, словно живые. Но присмотревшись, я поняла, что это всего лишь отблеск светильников.Я? Уйду? Серьезно? Я пошевелиться не могу! Я не знаю, как в туалет буду ходить! О каком “уйду” может быть речь? Да на мне живого места нет!Я отрицательно засопела, как бы намекая, что если и укачусь куда -нибудь, то не дальше кровати. Как у меня мои нефертити чешутся! Кто-нибудь, почешите мне нефертити! И спину!- Девочки волнуются. Скоро ночь приглашения. Надеюсь, она в силе? Что им сказать?
– кротко спросила Амаранта. Так, я уже слышала про эту ночь. Интересно, что это за ночь такая?- Да, все в силе, - твердо произнес Альтаир, почему-то взглянув в мою сторону. Амаранта покинула покои так же тихо, как и Сефора. Казалось, только платье прошелестело в дверях.Я лежала, глядя в потолок, словно мумия в саркофаге. Я не знаю, как насчет жизни, но смерть у мумий так себе.Мумия имени меня косилась на мощную фигуру Альтаира, которая расхаживала по комнате, громко цокая.И все-таки он от меня что-то скрывает. Мне кажется, что каждый раз, находя мне работу, Альтаир попросту хочет от меня избавиться!Хмурый взгляд Альтаира не укрылся от меня. Он посмотрел в окно, а я попыталась пошевелиться, но не смогла.- Попробуй поспать, - мягко произнес Альтаир, присаживаясь на кровать. Его взгляд пробежал по моим бинтам, а рука зависла надо мной, словно он хотел прикоснуться ко мне, но не решился.- Ага! Уснешь тут!
– фыркнула я, чувствуя, как у меня под бинтами начинает чесаться.
– Тай, Таюшка… А правда, что ты исполняешь желание девушек?Альтаир вскинул бровь.- И что ты хочешь?
– спросил Альтаир, пока я смотрела на его руки. А я видела! Видела!- А можешь показать когти?
– спросила я, скосив глаза на свой нос. Мне удалось немного почесать его о верхнюю губу. Второй раз я такой подвиг не повторю.Подозрительные глаза смотрели на меня, словно я брякнула не подумав.- Зачем?
– спросил он, глядя на меня и пряча руки за спину.- Покажи!
– потребовала я, а он со вздохом выдвинул внушительные когти.А теперь можешь исполнить мое желание?
– прошептала я, поглядывая на свои перебинтованные руки.
– Возьми эти когти, переверни меня и почеши мне спинку!Видимо, царь меньше всего ожидал такой просьбы. Он привык к золоту, бриллиантам, перламутровым пуговицам и “не тот оттенок!”, а тут просят сначала когти показать, а потом почесать.- О! Да!
– простонала я, чувствуя, как аккуратный коготок пока что бродит вокруг места, которое срочно требует почесывания.
– Да! Да-а-а!Я чуть не прослезилась, уткнувшись лицом в подушку. В роскошном зеркале, напоминающем медный, отполированный до блеска тазик, висящий на стене, отражалось огромное чудовище сидевшее на кровати и сосредоточенно, одним когтем, чещущее спину подергивается мумии.- Да… Да… - стонала я, закрывая глаза от счастья. Каждой девушке по чесальщику!- О! Это что такое?
– спросила Геката, с хлопком появляясь в центре покоев.- Это… Это… - Альтаир бросил на меня взгляд.- Милый!
– округлила глаза богиня, шелестя золотыми пластинами. Я никак не могу понять, они у нее одни и те же или все-таки разные?
– Ты решил завернуть мамин подарок в чехол? Чтобы мамин подарок подольше хранился?Да!
– хором ответили мы.Богиня исчезла, а мы выдохнули и мельком переглянулись. Я опомнилась от того, что лежу на руках у Альтаира. Видимо, он как сгреб меня в охапку, так и оставил. Мне казалось, что есть что-то магическое в его прикосновениях, в той силе, которую он сдерживает, чтобы не сделать мне больно. Рука, которая выворачивала с корнем деревья, теперь бережно поглаживала мои бинты, не давая мне думать ни о чем, кроме напряженных мускулов.Как бы мне хотелось, чтобы бинтов не было. Как же мне хочется почувствовать его кожу своей кожей, узнать вкус его губ, ощутить дыхание его поцелуев.Я испугалась этой мысли, глубоко вздохнула и попыталась унять трепещущее жаркое сердце, которое требовало меня положить перебинтованную руку поверх его руки.- Мне придется тебя привязать, - произнес Альтаир, склонившись ко мне. Его голос был негромким, а я не сразу сообразила, что он сказал.
– На всякий случай…- На какой это всякий случай?- насторожилась я, видя, как царь со вздохом встает и требует принести ему веревку. Молчаливая жрица принесла веревку на золотом подносе, и тут же исчезла в дверях.- Лабиринт попробовал твоей крови, поэтому будет звать тебя, чтобы ты вернулась, - выдохнул царь.
– Ты слышишь его зов?Я прислушалась. “Курица ты эгейская! Ну и что, что она стонала! Ты видала, что с ней лабиринт сделал? Тебя бы так, ты бы тоже стонала! Чтоб Геракл на тебе подвиг совершил! Чтоб тебя Зевс возжелал, а потом всю жизнь преследовала Гера! Чтоб ты лебедей боялась и под дождь попадать!”.- Слышишь?
– спросил Альтаир, всматриваясь в мое лицо.- Ну, если это и есть зов Аиды, то, сомневаюсь, что пойду на него!
– усмехнулась я, понимая, что ругаются жрицы.Альтаир смотрел на веревки, а потом в окно.- Я просто боюсь, что если сейчас на нас нападут, я буду вынужден оставить тебя, а зов Аиды очень силен, ты не будешь осознавать, что ты делаешь! Сомневаюсь, что жрицы тебя удержат, если я попрошу их присмотреть за тобой, - мотнул головой Альтаир. Его роскошные рога, покрытые золотом, отбросили солнечный зайчик на старинную фреску, похожую на лабиринт.“Минотавр”, - пронеслось у меня в голове, когда я смотрела на могучую фигуру царя. “Если бы в лабиринте меня ждал такой минотавр, то я бежала бы к нему, раздеваясь на ходу!”, - сладко заныло что-то внутри, когда мой взгляд скользнул по его плечу. Его фигура сводит меня с ума. У меня даже во рту пересыхает, когда я вижу его красивое лицо и умопомрачительную фигуру.Он осторожно сложил мои руки, а потом закрыл глаза и стиснул зубы.- Затяну слабо, сделаю хуже, - произнес он, а я почувствовала, как мои руки, ползут вверх по кровати, а веревка оплетает спинку. Сильные мужские руки затянули огромный узел. В последний раз я видела такой узел во время морской прогулки. Таким швартовались катера и теплоходы.- А что это за зов?
– спросила я, прислушиваясь. Сомневаюсь, что в окно послышался гнусавые голоса, похожий на голоса стада Константинов: “Лола! Выходи!”.Я с тревогой посмотрела на еще один узел. Альтаир покачал веревку, потянул ее, а я задрала голову, видя мощную золотую решетку кровати, украшенную витиеватой лозой.Альтаир повернул голову к окну, а потом встал с кровати и расправил крылья.- Эй! Я что? Останусь одна?
– грустно спросила я, все еще чувствуя тепло тем боком, которым прислонялась к Альтаиру. А сейчас, когда он встал моему боку стало холодно и одиноко.- Нет, я посижу с тобой, - вздохнул Альтаир.“Повелитель! Повелитель!”, - послышался душераздирающий крик в коридоре. Дверь чуть не вылетела. Стук копыт по плитам заставил меня дернуться.- Повелитель!
– прошептала растрепанная и перепуганная Сефора. Она упала на колени.
– Простите меня! Пока я занималась … эм… вашим подарком… Я оставила за старшую Мирту! И та… мы сегодня не сможем пустить туман! Девочка перепутала ингредиенты и…А я -то думал, почему еще нет тумана? Почему лес не окутан мглой, - произнес царь,а Сефора вздрогнула. Она посмотрела на него умоляющим взглядом.Вот почему Альтаир постоянно смотрел в окно! Он не видел тумана!- Я постараюсь исправить, как можно быстрее формулу! Но, скорее всего, придется все начинать сначала! Мне понадобится три часа, чтобы сделать новые светильники!
– пролепетала Сефора, а Альтаир поставил ее на ноги.
– Девочки не ложись спать! Они готовят все необходимое! Я переживаю… Лабиринт прохудился, лес без тумана…- Я знаю, что твоей вины в этом нет, эмпуса, - спокойно произнес царь, хмуро глядя в сторону окна.
– Иди и делай то, что должна! Я разберусь.Сефора подскочила на месте и бросилась бежать.- Ты куда?
– прошептала я, нефертитями чувствуя неприятности.
– Тай… Не улетай…- Мне нужной патрулировать лес. Чудовища не должны пройти в лабиринт, - тяжело вздохнул Альтаир.Я услышала хлопок, видя, как посреди покоев появляется вездесущая мама. Она улыбнулась Альтаиру, а потом с удивлением посмотрела на меня.- Ты решил привязать мой подарок?
– спросила она, глядя на веревки.- Я боюсь, что его украдут, - заметил Альтаир, а я почувствовала себя велосипедом на время породнившимся с фонарным столбом.- Ах, я так тронута!
– мама сложила руки на груди.
– Я хотела поговорить с тобой, Тай. Но ты сейчас занят тем, что игнорируешь маму, так что…- Я не игнорирую тебя, мам, - ласково произнес Альтаир, пока богиня поджимала губы.
– Мы с тобой сегодня обязательно поговорим. Просто мне нужно заняться обязанностями стража.Альтаир встал, расправил крылья и вышел на роскошный балкон, оставив меня на роскошной кровати в двусмысленной позе. Геката посмотрела на меня и вздохнула. А потом просто взяла и растворилась в воздухе, словно призрак.
Глава 27. Зов Аиды
– Нет, ну это нормально?
– проворчала я, когда руки затекли.
– Кто меня там звать должен?“А Лола выйдет?” - представила я гнусавый хор под окнами.
– “Что значит, привязана к кровати? А потом выйдет?”.От нечего делать я примостилась на подушке, чувствуя, что мои глаза закрываются. Веки отяжелели, переживая навалились на меня, и я уснула.Опять? Опять эта Пасифая?Я не знала, кто и зачем показывает мне этот странный сон. Но в этом явно был какой-то смысл!Царь прошел мимо “влюбленных” усаживаясь на свой трон. Мне вдруг померещилось копыто среди золотых одежд, но я не успела ничего толком рассмотреть. Я увидела, как побледнела Пасифая, которой тоже что-то “показалось”.Царь запахнул свои одежды и сделал величественный взмах рукой, разрешая поднять головы пришедшим.- Несмотря на то, что в моем сердце и на Крите царит траур по безвременно ушедшей царице, - царь говорил громко, его голос отдавался от стен замка, вызывая у меня стада мурашек, - Я готов принять вас и подарить вам свое благословение. Скажите, вы вступаете в этот союз по доброй воле и любви?- Да!
– не задумываясь ответил Несей и посмотрел на Пасифаю. Девушка ничего не могла сказать, и просто как завороженная смотрела на царя.
– Пасифая, любимая, скажи что-нибудь…Девушка продолжала во все глаза смотреть на царя, а Минос поднял бровь, словно зная, что она ответит.. Пасифая продолжала молчать, Несей занервничал, а Царь тихо усмехнулся.- Ну, что же, раз невеста у нас находится в замешательстве, - чинно начал царь Крита, не сводя изучающего взгляда с Пасифаи.
– Я не могу дать благословения на этот брак. Союз должен быть добровольным. Приходите, когда будете готовы.Царь выдержал паузу и добавил.- Если будете.Минос поднялся с трона и уже развернулся чтобы уйти обратно в золотые глубины дворца,, как Несей схватил его за золотую одежду.- Подождите, умоляю! Она добровольно согласилась. Просто она никогда не видела вас! Вот и замешкалась!
– умоляюще бубнил Несей, глядя на царя снизу вверх глазами побитой собаки.Паренек дернул накидку сильнее, чем хотел бы, и я ахнула.Накидка осталась в руках у юноши, а за спиной царя раскрылись огромные крылья, закрывая собой золотое панно. Вместо сандалий у него были… копыта! Пасифая прикрыла рот рукой, глядя во все глаза на царя.- А-а-а-а-а-а--а-а!
– заорал Несей, бросая накидку и пятясь к стене.
– Чудовище! Нами правит чудовище! Царь- чудовище!Юноша кричал не переставая, пока двое стражников из тех, что сопровождали царя, не схватили его и не уволокли из зала.- Раз в несколько лет ровно на три дня я превращаюсь в стража богини Гекаты. А тебе не страшно, дитя мое, видеть стража в его другом обличьи?
– поинтересовался царь у застывшей Пасифаи, но та лишь отрицательно покачала головой.- Я не боюсь вас, повелитель! Наоборот, я нахожу Вас прекраснейшим из всех мужчин!
– говорила Пасифая ровным голосом, но на ее лице читалась вся гамма эмоций. От испуга до панического ужаса.Девушка не понимала что происходит и была готова расплакаться, не веря, что это происходит с ней.- Я благодарна вам, что освободили меня от нежеланного брака! Самое страшное, что можно себе представить - прожить всю жизнь с нелюбимым, мой царь… - добавила она, сама офигевая от своей речи.Ответ понравился Миносу.- И кого же ты любишь, дитя мое?
– заинтересовавшись поинтересовался Минос, испытующе глядя на молодую травницу. Я видела, что она была близка к обмороку. Но вместо этого она открыла рот и, словно не своим голосом произнесла.- Вас, мой повелитель…- Да будет так.
– согласился Минос, ласково глядя на девушку. Властным жестом царь позвал стражу, - Тебя проводят в твои покои. Не беспокой меня несколько дней. Потом я сам к тебе приду.Меня потащило вслед за ней и так же втолкнуло в роскошные покои.Когда Пасифая оказалась в роскошных покоях, а стражники закрыли за ее спиной двери, девушка сползла на пол и тихо заплакала.- Ну что ж ты так распереживалась? Чуть все не испортила в нужный момент!
– послышался голос, а мне показалось, как ветка, похожая на пальму покачивается в такт мелодичным словам.
– Пришлось помочь тебе стать царицей Крита. Видишь, как это оказалось легко?Пасифая встала с колен и дрожащей рукой коснулась ветки.- Богиня, богинечка, - зашептала Пасифая, размазывая по лицу слезы и целуя ветку пальмы, как руку королеве..
– Я не этого хотела… Я вовсе не хотела стать женой чудовища! Не хочу быть царицей.. Отправь меня домой… Пожалуйста!- Успокойся, дитя!
– сурово пригрозила богиня. Пасифая резко замолчала и от страха даже перестала плакать. Только слеза скатилась по ее щеке.
– Все будет хорошо, если ты сделаешь так, как я скажу. Как только закатный луч солнца проникнет в твою комнату, отдай проходящей мимо твоей двери служанке флакон и жди. Верь своей богине, и ты станешь царицей! Той, которую никогда не забудет Крит!Эти стервозные нотки я слышу уже не в первый раз.Свечение пропало так же резко, как и появилось. Рядом с вазой стоял красивый пузырек. Пасифая боялась даже прикасаться к нему. И моей первой мыслью было, что там яд…
Глава 28. Альтаир
Мне кажется, что я направляюсь прямиком в Тартар, сгорая в его огне, когда чувствую, что испытываю вожделение к маминому подарку. Мне казалось, что стоит мне прижать ее к себе, как мое тело перестает мне подчиняться. Мне стоило невероятный усилий не выдать своих чувства. В какой-то момент хотелось быть грубым, говорить отрывками, а когда совсем становилось не в моготу - расправить крылья и улететь подальше от соблазнительных изгибов ее тела, от мягких волос, полуоткрытых манящих и дразнящих губ.И вот сейчас, когда я стою в самом центре лабиринта, а передо мной на коленях стоит темноволосая девушка, я чувствую, как мысленно раздвигаю нежные губы поцелуем, прижимаясь всем жаром своего тела к ее телу страстно, глубоко и бесконечно сладко.И из-за этой девицы я чуть не лишился маминого подарка. Жар сманил холод. Я чувствовал, как хмурятся мои брови, и как опускаются глаза жриц.- Я люблю вас, мой повелитель!
– хрипло закричала растрепанная Пасифлора.
– И поэтому решила убить ее! Она заслужила смерти! На ее месте должна была быть я! Никто вас никогда так не полюбит, как я!В другой раз я был бы милосерден. Но не сейчас, когда вспомнил, как успел вытащить Лолу из роз в последний момент, буквально вырвав ее из лап смерти.Вторая жрица, которая стояла перед троном и молчала, гордо вскинув голову. Ее волосы были собраны в пучок, а на груди виднелись следы масел.- Рано или поздно дворец падет! Антарес - наш истинный царь и страж!
– выдохнула она, гордо обводя взглядом притихших жриц.
– Вы всего лишь пытаетесь отсрочить неизбежное! На его стороне сама природа!Жрицы возмущенно загалдели. “Да как ты смеешь!”, - закричала Амаранта.- У нас с вами разные богини! Моя богиня меня не бросит! Богиня меня защитит!
– выпалила она, глядя на меня, полуприкрыв веки.- Все готово, Император, - Катара, склонила голову и сделала шаг в мою сторону.
– Можно начинать, Повелитель. Только вы можете решить их судьбу.
Я поднял глаза. Пора! Трещина в стене становится все больше. Я и так слишком медлил, слишком оттягивал жертвоприношение, чтобы не губить жриц. Я старался сдерживать опасность своими силами, поэтому лабиринт пришел в негодность. Но ничего. Скоро я его починю.Мой взгляд упал на статую матери. Она была права, когда говорила, что рано или поздно наступит момент, когда все изменится.
– Привяжите ее , - отдал я короткий приказ стражникам.Они втащили Пасифлору почти волоком. Девушка ненадолго притихла, осматриваясь. Как только увидела у меня в руках кинжал снова завизжала, умоляя пощадить ее.- Быстрее, у нас не так много времени, - произнес я, с тревогой глядя на лес, а потом на окна дворца.Стражники приковали девушку к мозаичному полу. Изгибы тела почти повторяли прекрасный асфодель, выложенный лучшими мастерами Гекаты. Я занес кинжал над девушкой и замер. Жрицы затянули жертвенную песнь, несчастная девушка вырывалась и кричала о том, что я - настоящее чудовище, что я недостоин ни трона, ни жизни…Что ж, в чем-то она была права. Как некогда царь Минос принес в жертву свою жену, так и я приношу жертву, чтобы спасти тысячи миров.Асфодель засветился, светящейся нитью переходя от одной жрицы к другой. Когда нити сойдутся на середине, я должен буду вонзить клинок. Песни жриц понемногу вводили в транс, и меня и жертву богине. Благодаря этим песнопениям они умирают безболезненно, а кинжал недрогнувшей рукой пронзает сердце, даруя легкую смерть. …Я опустил руки.Асфодель окрасился в алый, а маленький светящийся комочек души, что отделился от тела мертвой девушки, растворился в стене завесы… Трещина немного затянулась, а это означало, что миры, могут еще какое-то время не страшиться того, что чудовища проберутся к ним через этот разлом ближайшей ночью.- А что делать с этой?
– спросила Амаранта.Я знаю, что никогда еще не приносил в жертву сразу двух. Но если лабиринт сегодня напьется крови, то быть может, никакого зова Аиды не будет. И он не станет мучить мой подарок. Она будет в безопасности.- Отпустите ее!
– произнес я, видя, к с каким изумлением жрицы смотрят на меня и на Мирту.
– Освободите ее! Пусть уходит!Я увидел улыбку на губах Амаранты, которая разрезала веревки, связывающие руки девушки.- Пусть ее богиня защищает ее!
– произношу я, видя как Мирта замирает, глядя на взволнованные розы. Опьяненные кровью, они тянутся к ней.-Иди, - усмехнулась Амаранта.Мирта гордо вскинула голову и сжала кулаки. “О великая Деметра! Спаси меня!”. Она выдохнула и вошла в лабиринт. Десятки глаз жадно смотрели на нее.- Я чудовище, - с тяжелым вздохом подвел я черту, делая взмах крыльями. Я потихоньку приходил в себя, оставляя в прошлом страшный ритуал. Где-то в лабиринте слышался страшный крик. “Спаси меня! О, богиня! Неужели ты меня бросила!”. Он резко оборвался и затих навсегда, исчезая среди хищных и прекрасных роз.- Может, однажды, это все прекратится, - прошептал я, понимая, что поступил справедливо, как и должно царю.
– И не придется никого приносить в жертву. Как только я найду цветок, жертвы прекратятся… Только где его искать?Сердце сделало несколько ударов, а я понял, что хочу прижаться к маминому подарку и забыться в ней. В ту ночь, когда я впервые за столько лет принес жертву, я разговаривал с ней, и мне стало легче. Пусть она и выглядела такой потерянной и одинокой, но ее взгляд, звук ее голоса отгоняли от меня едкие кошмары, преследовавшие меня сразу после ритуала.Я влетел в покои, чувствуя, как сердце мучительно сжимается и изнемогает.Ни разу еще такого не было, чтобы женщина волновала меня до такой степени! Я боялся, что если она спит, то я поцелую ее. Сначала поцелую, а потом уже буду объяснять… Хотя, что тут объяснять?А вот мне объяснения не помешали бы. Лолы нигде не было. Одна веревка была перегрызана. А вторая пропала вместе с девушкой и спинкой кровати.Я прислушался. На всякий случай. Спокойно, там ворота. Огромные ворота, ведущие в лабиринт, были надежно закрыты. Девушка со спинкой кровати вряд ли могла далеко уйти!“А что если там чудовища? Если они снова прорвались?” - защемило сердце, а я посмотрел на остатки царского ложа.
– “Ну тогда мне их очень жаль! Сомневаюсь, что девушку, которая выломала кусок кровати смутит пара десятков кровожадных тварей!”.- Бдзень!
– услышал я, опираясь на балюстраду балкона. Я никогда не думал, что увижу кого-то, кто пытается перелезть через пятиметровую стену.Я расправил крылья и бросился стрелой к воротам, видя, как ветер треплет бинты, а она сидит на стене, пытаясь зубами перегрызть веревку, соединяющую кисть руки и золотую спинку кровати.