Запретная страсть
Шрифт:
Глава 14
Ради этой минуты стоило потратить целую неделю на поиски, подумал Лоренс, слушая пояснения адвоката к документу, лежащему перед ним.
— Он имеет законную силу? — спросил Лоренс.
— Безусловно, — заявил Мелвин Уитмор.
— Именно это я и хотел узнать. — Лоренс встал. — Позвольте пригласить Констанс и Шарлотту.
Подойдя к лестнице, он крикнул:
— Констанс! Шарлотта! Спуститесь сюда, пожалуйста.
Констанс Ройли Дуглас Кларк появилась на верхней площадке с недовольным
— В чем дело, Лоренс? — осведомилась она, раздраженная тем, что ее потревожили. После скандала с Эллин она относилась к нему как к старому дураку и всячески избегала его несносного присутствия. А также любого, кто был на стороне ее дрянной дочери…
— Здесь Мелвин Уитмор, и у него есть новости для нас, — сказал Лоренс, не вдаваясь в подробности.
— Мистер Уитмор, адвокат? — спросила Констанс, в то время как к ней присоединилась Шарлотта.
— Да, — ответил Лоренс, теряя терпение. — А теперь извольте спуститься вниз.
Шарлотта вопросительно посмотрела на мать, и та, пожав плечами, начала спускаться.
— Рода тоже позвать? — поинтересовалась она, решив, что ее новый муж обязательно должен присутствовать.
— В этом нет необходимости. Это его непосредственно не касается.
Констанс надменно посмотрела на Лоренса.
— Он мой муж..
— Чтобы найти его, потребуется не один час, а у мистера Уитмора нет времени. Пожалуйста, давайте пройдем в кабинет и сядем. Он ждет нас, — решительно сказал Лоренс.
Шелестя юбками, Констанс прошла мимо него в комнату.
— Добрый день, мистер Уитмор. Рада видеть вас.
Мелвин Уитмор поднялся навстречу Констанс и ее дочери.
— Леди, вы, как всегда, чудесно выглядите.
— Благодарю.
— Не желаете ли сесть? Есть несколько вопросов, которые надо выяснить.
Шарлотта села на диван, а Констанс — на стул прямо перед письменным столом. Лоренс вошел последним и закрыл за собой дверь.
— Мы слушаем вас, — сказал он адвокату.
— А Эллин здесь больше не живет?
— Нет. Она уехала на север, чтобы выйти замуж, — пояснил Лоренс.
— Хорошо. Тогда начнем. — Мистер Уитмор откашлялся и надел очки в тонкой оправе. Перелистав бумаги, лежащие перед ним на столе, он достал официальный документ. — Мадам, у меня в руках завещание вашего мужа Томаса Дугласа, датированное 23 февраля 1861 года.
— Завещание? Томас оставил завещание? — Констанс была несказанно удивлена. — Он никогда не упоминал…
— Я обнаружил его вчера, — сказал Лоренс. — Томас спрятал его на чердаке среди остальных личных бумаг.
Ошеломленная Констанс кивнула.
— Пожалуйста, продолжайте, — обратилась она к адвокату.
— По-моему, лучше всего прочитать завещание. Оно короткое и вполне понятное.
Мелвин Уитмор посмотрел на Лоренса, ожидая его одобрения. Тот кивнул, и адвокат начал читать вслух:
«Я, Томас Клейтон Дуглас,
Моей жене, Констанс, я завещаю половину плантации Ривервуд с соответствующим недвижимым имуществом, а также половину моих облигаций военного займа конфедератов.
Моему единственному сыну, Томасу, я завещаю вторую половину Ривервуда с недвижимым имуществом и четверть облигаций военного займа конфедератов.
Если один из них умрет, соответствующее наследство переходит к другому, так, чтобы Ривервуд всегда оставался в собственности членов семьи.
Моей младшей дочери, Шарлотте, я завещаю оставшуюся четверть облигаций военного займа конфедератов, чтобы обеспечить ей надлежащее приданое.
Моей старшей дочери, Эллин, я завещаю все остальные мои капиталовложения, которыми она может распорядиться по своему усмотрению.
Моему отцу, Лоренсу Дугласу, если он переживет меня, должен быть пожизненно гарантирован кров в Ривервуде, а также доход, получаемый от урожая на пятистах акрах, граничащих с Кларк-Лендинг».
— Далее следуют подпись и дата, — закончил Уитмор. — Я уже установил подлинность и законность этого документа. Констанс облегченно вздохнула.
— Я не сомневалась в том, что Томас оставит мне состояние, чтобы обеспечить нормальную жизнь. Сколько сейчас стоят облигации? — Она знала, что в них были вложены почти все деньги перед войной.
— Ничем не могу порадовать вас, миссис Дуглас… то есть… э… миссис Кларк.
— Почему?
— Поскольку война проиграна конфедератами, облигации полностью обесценились.
— Не может быть! — с ужасом воскликнула Констанс.
— Увы, это так.
Она вдруг страшно разозлилась:
— Это звучит нелепо. Мы вложили тысячи долларов в эти облигации!
— Сожалею, — сказал мистер Уитмор извиняющимся тоном. — Очень многие семьи остались ни с чем. У вас по крайней мерс есть земля… и остальные капиталовложения сделаны весьма удачно.
— Остальные капиталовложения?
— Те, что завещаны вашей дочери Эллин.
— Это большие деньги?
— Очень. — Уитмор начал перебирать бумаги. — У меня есть документ, указывающий точное количество. А, вот он. — Адвокат вытащил листок с длинными колонками цифр. — Ваш муж оказался мудрым человеком. Он вложил умеренную сумму денег в три весьма рискованных предприятия, и все они получили значительные прибыли, особенно в горнодобывающей промышленности. Давайте посмотрим… В общей сумме наследство Эллин составит приблизительно пятьдесят семь тысяч долларов, если она продаст свои акции в настоящее время.