Запретный огонь

Мактавиш Дон

Ему не пришлось долго размышлять над этим. Когда следующая волна захлестнула палубу, пушечный выстрел прошил «Корморант» посередине. Кинг не видел, кто выстрелил. Канаты, бочки, балки, тела скользили по палубе накренившегося судна. Крики борющихся за жизнь людей звенели у него в ушах. Потом со скрежетом рухнула грот-мачта. Кинг пытался пробраться к носу, волоча за собой раненого товарища, но его ноги запутались, канаты тянули его в воду. Мачта с грохотом полетела на него, подбитый «Корморант» исчез под волнами. Это было последнее, что он видел.

Ларк несколько дней бродила по дому, вышагивая

по коврам, как тигр в клетке. Две недели прошли, а Кинга все нет. Хоть бы дождь прекратился. Тогда можно будет поехать в бухту. Что это даст, Ларк не знала, но нужно что-то делать. Она слышала, что суда гибнут в море и в более слабые штормы, и была испугана.

Настойчивые уверения леди Изобел, что Кинг за свою лихую военно-морскую карьеру и не такие бури видал, не принесли плодов. Сквозь ее гладкие слова легко читалось, что свекровь волнуется не меньше ее. Даже утешения Агнес не успокоили Ларк. Она видела, как подруга часто поглядывала на Леандра Маркема, ища поддержки. Он, очевидно, сказал что-то Агнес. Они все волновались, и все знали больше, чем она, даже леди Изобел, которая прикидывалась, что ей ничего не известно о делах Кинга с Адмиралтейством.

Она, конечно, слишком остро реагирует. Кинг может в любую минуту войти и обнять ее. В этот раз. А в следующий? А потом? Она когда-нибудь научится жить с капером?

Она через столько прошла!.. Пережила самоубийство отца и похороны за церковной оградой, остракизм общества, заключение в Маршалси. Отбила непрошеные авансы Эндрю Уэстерфилда, боролось за свои вещи с воровками в грязи тюремного двора, потом воевала с Бидди. Она заставила себя выдержать оскорбления и пренебрежение и оказалась готова ко всему… кроме этого. Это она не могла вынести и никогда не сможет.

К середине недели порывистый ветер с дождем прекратился, и солнце сделало слабую попытку прорваться сквозь облака, Поздно днем, когда леди Изобел отдыхала и Агнес была при ней, Ларк ускользнула; Несмотря на данное Кингу обещание держаться у дома, она пошла в конюшни, взяла Тоффи и поехала в гавань. Нужно что-то делать, иначе она сойдет с ума.

В маленькой гавани не было никаких признаков «Корморанта». Приставив руку козырьком ко лбу, Ларк, вглядывалась в темные волнующиеся воды залива. Ничего, только сердитые буруны прибоя гонят морских птиц к берегу. Это предвещает новый шторм? Вздрогнув от этой мысли, она повернула к Грейшир-Мэнору. Быстро смеркалось. Ларк еще не привыкла, что в Корнуолле в это время года, особенно в плохую погоду, сумерки наступают рано. Ее настроение было таким же мрачным, как хмурое небо. Возможно, визит к викарию Фокнеру поднимет ей настроение. В поместье ее не хватятся. До-ужина еще есть время.

Пустив лошадь медленным шагом, она поехала сквозь густой лес, окаймлявший южную сторону дороги. Среди деревьев было еще темнее, бархатистая зеленая тьма, напоенная густым ароматом сосен, сырой травы и мокрой земли, казалась неестественной. Ларк глубоко вдохнула, вспоминая лесные тропы Йоркшира.

Она была почти у церкви, когда услышала звук, заставивший ее замереть: лопата раз за разом вонзалась в мокрую землю. Затаив дыхание, она прислушалась. Снова этот звук, работают несколько землекопов. Проглотив ком в горле, Ларк бесшумно соскользнула со спины лошади и крадучись пробиралась сквозь лабиринт почерневших от дождя стволов, пока перед ней не открылся ясный вид. Мужчины — двое, нет, трое — копали на кладбище за железной оградой.

Ларк,

уцепившись за мокрый ствол искривленной сосны, глотала влажный от дождя воздух. Вдоль забора стояли открытые гробы, но в них не было тел. Пока трое мужчин рыли могилы, другие разгружали фургон, запряженный мулом, и заполняли гробы контрабандой: бренди, ромом, чем-то похожим на огнестрельное оружие. Она не могла разобрать детали, поднимавшийся от земли туман мешал ей.

Ларк осела у ствола дерева. Так вот о чем Кинг умолчал, когда она спросила его о могилах. Это местные контрабандисты, они прячут добро, украденное у казны. Конечно! Это прекрасное укрытие. Священник вне подозрений. Никто не станет тревожить мертвых. Кто, кроме нее, чужой в этом краю, додумался бы спросить? Местные жители все знают. В этой операции многие замешаны, в том числе и викарий! Так вот что они делают! Когда судно захвачено или село на мель, эти местные пираты обкрадывают казну и хоронят награбленное. Потом, когда пройдет время, они спокойно выкопают свои сокровища, и концы в воду.

Когда судно захвачено или село на мель! При этой мысли ее охватил озноб, кровь отлила от лица, перед глазами замелькали мушки. Какое-то судно захвачено. Где оно? Она была в гавани. И где «Корморант»?

Прячась за деревьями, Ларк кралась вперед, пытаясь разобрать разговор мужчин, но не посмела подойти близко. Кто знает, может, бандиты перережут ей горло, заметив, что она шпионит за ними. Внезапно из дома викария появилась фигура. У Ларк упало сердце. Это был Леандр Маркем.

— Это последняя партия? — бросил он.

— Да, хозяин, — ответил один из мужчин. — Последняя из этой поездки.

— Тогда поторапливайтесь. Разгружайте телегу и убирайтесь отсюда, чтобы мы могли закрыть ворота прежде, чем тут появятся гости! Остальное заберете в шахту.

Ларк судорожно сглотнула. Непохоже, что Леандр Маркем перережет ей горло, но он один, а бандитов много. Она ухватилась за склизкую, занозистую кору дерева. Нахлестывая лошадь, галопом приближался всадник. Он был одет во все черное, от надвинутой на лоб шляпы до начищенных сапог, лицо скрывала черная шелковая маска. Было в нем что-то смутно знакомое. Конечно! Это он остановил сломанную карету, когда они ехали из Лондона в Грейшир-Мэнор через пустошь, сообразила Ларк. Мужчина сдвинул вниз маску и снял шляпу, открыв выгоревшие волосы. Ларк едва не вскрикнула, узнав разбойника.

Это был Уилл Боулз.

Неудивительно, что он не ограбил их той ночью. Он брат Кинга, Кинг его никогда не выдаст. Какие еще тайны он скрывает от нее? Кто этот человек, за которого она вышла замуж?

— Плохо дело, Ли… Не стану скрывать! — задыхаясь, выпалил Уилл. Вытерши со лба пот, он снова нахлобучил шляпу. — Есть еще груз, главным образом бренди. Нас всего двое, и мне пришлось оставить старого пьяницу Тима Бада охранять его. Я должен вернуться, или там и капли не останется, нечего будет прятать. Так что поторапливайтесь.

— Он у твоей матери? — спросил Леандр.

— Нет. У Хейзл. Выбора не было.

— Проблем… нет?

— С Хейзл? Ха! — хрипло отрезал Уилл. — Ты, думал, что я брошу яблоко раздора на пороге и…

— Ясно, — перебил Леандр. — Как насчет стражников, им заплатили?

— Да, но они не рады. Они хотят получить полную дань, хоть груз скудный. Черт возьми, что произошло?

— Только Кинг может ответить, если не появится кто-нибудь с «Хайнда». От «Хайнда» есть какие-нибудь вести?