Запретный плод

Терехова Екатерина

Я вышла в гостиную и остановилась между Моникой и Беном, сидящим на диване. Он поднял на меня глаза, а сестра упрямо разглядывала свои руки. Мое поведение задело ее утонченную натуру, и она всем своим видом хотела донести это до меня.

– Прости, Моника,- сглотнув, почти шепотом сказала я.- Ты помогла обработать рану Бену, хотя не обязана это делать. За помощь ты заслужила право задавать вопросы, к тому же, с нами под одной крышей живет бэлморт. Я слишком близко к сердцу восприняла твой интерес, а не должна была.

Я наклонилась и обняла сестру за плечи, чтобы поцеловать в щеку. Моника любила объятия, и этим стоило воспользоваться, чтобы сгладить неприятный момент. Она не сдержала

улыбки и посмотрела на меня.

– Ничего страшного,- сказала примирительно она и коснулась моей руки.- Я понимаю, что тебе неприятно. Это нормально.

Погладив меня по тыльной стороне ладони, Моника посмотрела на Бена и одарила его ласковой улыбкой. Я осторожно убрала руки и выпрямилась, чтобы мой жест она не расценила, как продолжение ссоры. Бен вскинул бровь и улыбнулся одними уголками рта, но слишком холодно, чтобы поверить. Он проявил вежливость по отношению к Монике, без притворства.

– Думаю, мне пора отправляться спать. Уже поздно.

– Да, конечно,- сказала я.- Я уберу со стола.

– Оставляю тебя на Бена. Теперь пусть он присматривает за тобой.

Наградив нас на прощанье усталой улыбкой, Моника в последний раз взглянула на Бена и направилась вниз по лестнице. Когда ее шаги стихли и щелкнул дверной замок, оповестивший о том, что сестра уже в спальне, мы переглянулись.

– Она смотрела на меня, как на музейный экспонат,- устало выдохнув, прошептал Бен и поднялся с дивана. Он придерживал повязку на плече и морщился от боли.- Хорошо, что руки не распускала.

– Скоро она утратит к тебе интерес и перестанет замечать вовсе,- я безразлично хмыкнула.

Бен коротко глянул на меня, но не ответил на мой выпад.

– Я думал, зелье поможет ране затянуться, и боль стихнет. Но я до сих пор чувствую, как кожа горит синим пламенем.

– Так и будет, но не сразу,- кивнув, пустым голосом произнесла я, складывая на столе полотенце. Бен что-то почувствовал – как бы странно это не прозвучало – и подошел. Замерев сзади, наблюдал за мной – я слышала его ровное дыхание, чувствовала запах кожи.

– Тебе, правда, неприятно?- вдруг спросил он. От неожиданности я выронила из рук полотенце. На миг даже забыла, как дышать. Расправив плечи, я повернула голову, чтобы посмотреть на него. Бен выглядел равнодушным – никак не выглядел. Никаких эмоций, ни одной морщинки на лице, но в глазах плескалось что-то, похожее на удивление.

– Есть вещи, которые я бы не хотела о тебе знать,- прошептала я.- Не скрою, мне любопытно, но сомневаюсь, что смогу жить с этим.

Я чувствовала тепло его тела, Бен стоял настолько близко, что кожа шла рябью. Сердце спотыкалось, и я зажмурилась. Он шагнул в сторону, чтобы заглянуть мне в лицо, но я отвернулась. Он улыбнулся.

– Для меня необычно само то, что я у кого-то вызываю хоть какие-то чувства, кроме презрения.

И направился в комнату, но для меня это было слишком резко – тепло отхлынуло, и я пошатнулась. От падения спасло только то, что успела схватиться руками за стол. Повернувшись вслед Бену, я проводила его взглядом в спальню, а он ни разу не обернулся, хотя почувствовал. Тяжело нам придется…

Глава 15

Джошу пришлось постелить на полу, место на диване уже негласно принадлежало Бену. Я хотела сделать едкое замечание о том, что в обличии кота он гораздо меньше занял бы места, но воздержалась. Это было бы мелочно с моей стороны, Джош заслуживал большего. Мы комфортно разместились, не привлекая внимания сестер, все остались довольны, и я в том числе. Джош отхватил две подушки и завернулся в теплое одеяло. Он вымотался и уснул почти мгновенно. Бена новый жилец не смутил, и я надеялась, что они поладят. При первой встрече не

накинулись друг на друга – это добрый знак. Закрыв глаза, я подумала о том, что моя комната приобретала странную репутацию…. С каждым днем в ней все больше ночевало мужчин. Но тут же отмахнулась и перевернулась на другой бок. Меня все больше беспокоило отсутствие фамильяров. Где они были, когда бэлморты напали на меня средь белого дня? Стэнли приставил к дому пернатую охрану, но деревья пустовали. Это не могло быть простым совпадением. В голову вкралась ненавязчивая мысль: исчезновение крылатой армии и путаница в Университете …. Что, если все это как-то связано между собой? И кто подослал охотников?

Сон навалился мягким, но тяжелым покрывалом, уходящий день, как далекий ночной кошмар, таял в поволоке дремы. Детали событий смазались, словно очертания города в тумане. Казалось, это было так давно…. Я не заметила, как уснула. Спина все еще болела, но усталость оказалась сильнее. Проснулась от нарастающего шороха дождя. За окном шел ливень, тяжелые капли барабанили по крыше и карнизу. Открыв глаза, я осторожно перевернулась в постели и обнаружила Персика. Кот сидел в ногах в ожидании моего пробуждения. Бен стоял у окна, сложив руки на груди. Сонно жмурясь, я приподнялась на локте и спросила:

– Что происходит?

Бен пристально посмотрел на меня.

– За окном неспокойно,- загадочно произнес он и снова отвернулся. Я проследила за его взглядом –небо затянули свинцовые тучи, по стеклу бежали ручьи, и я только сейчас поняла, что окно не зашторено.

Со словами «тебя же увидят фамильяры!» я откинула одеяло и вскочила с кровати. Подбежала к окну и, схватившись за шторы, осмотрелась. Старый дуб замер под тяжестью влажной листвы, скользкие сучья скребли по черепице. Бен усмехнулся моему озадаченно вытянувшемуся лицу.

– Во время дождя фамильяры не сидят на ветвях,- не без иронии сообщил он.

Я вздохнула и поморщилась. Боль в спине сковывала движения – кожа вокруг раны подсохла, швы стягивали и подергивали обожженный рубец. Рыча сквозь зубы, я опустила жалюзи. Заметив, Бен поймал меня за руку и резко развернул к себе лицом.

– Слишком поздно, Эшли! Том знает, что я здесь, а фамильяры не посмеют придти за мной.

– Я не была бы так уверенна,- пробормотала я и посмотрела ему прямо в глаза.- Лучше соблюдать меры предосторожности. Пока. Как твое плечо?

– Гораздо лучше,- сухо бросил он.

Я кивнула и высвободилась, Бен расцепил пальцы, буравя меня пронзительно холодными голубыми глазами. Он продолжал строить из себя недотрогу, за ночь ничего не изменилось. Покачав головой, я направилась в ванную комнату и оставила его наедине с Джошем, хотя вряд ли кого-то, кроме меня, это смутило. На удивление мальчики сносили общество друг друга без видимых усилий. Что ж, прекрасно! Быстрее найдут общий язык – у них просто нет иного выхода. Приняв душ и поразмыслив над планами на день, я кое-как умылась и привела себя в порядок, избегая неосторожных и резких движений. Они причиняли боль. Самым сложным оказалось одеться. Серые домашние брюки, футболка с длинными рукавами кораллового цвета, и я была готова. В комнате меня ждала картина маслом – Бен подпирал подоконник, сцепив руки, а перед ним на краю моей кровати с величественным видом восседал Персик. Они сверлили друг друга глазами. Хохотнув, я предложила им позавтракать, и никто не возражал. Кот спрыгнул на пол и побежал к двери, замаячил, вопрошающе воздев ко мне взгляд зелено-желтых глаз. Все-таки мохнатая сущность украшала Джоша, но он был хорош во всех своих образах. Мы спустились на кухню – я, Бен и Персик. Мишель еще не отошла от знакомства с Беном, а новость об истинном облике домашнего питомца могла окончательно выбить ее из колеи.