"Зарубежная фантастика 2024-4" Цикл "Люди льда". Компиляция. Книги 1-23

Сандему Маргит

— Вот именно. Однако я не думаю, что это повредит твоим навыкам. Они только укрепятся.

Марко с трудом удерживался от плача. Ему так хотелось, чтобы Ульвар теперь тоже был с ним! Он вспомнил первые годы их жизни. Вспомнил, каким ликующим, хриплым смехом заливался его брат, когда он колдовал. Оба мальчика стояли как-то в своих ночных пижамах на лестнице, поднимающейся из прихожей в Липовой аллее, и смотрели вниз, на стоявших там людей. Тогда они жили еще одной жизнью.

Позже пути их разошлись.

«Ах, Ульвар, несчастный

мальчик, мой любимый брат!»

Глубоко вздохнув, он сказал волку и черному ангелу:

— Я очень благодарен вам за то, что все эти годы вы оберегали меня и ухаживали за мной, находясь вдали от вашего дома.

Черный ангел улыбнулся.

— Это не составляло для нас труда. И за это время мы много раз бывали дома. Когда мы одни, мы движемся быстрее, чем свет. А вот и спуск… Марко вытер слезы и стал внимательнее присматриваться к местам, мимо которых они пролетали. Земля под ними дрожала под напором внутренних сил, над ней поднимался пар, то здесь, то там, в расселинах и кратерах, был виден огонь.

— То, что ты видишь, называется областью Крафла, — пояснил ангел. — Прямо под нами, там где пестреет множество оттенков, лежит Номаскард, местность, в которой земная кора имеет непостижимо малую толщину. Люди приходят сюда, чтобы взглянуть на бурлящую в кратерах воду, не задумываясь о том, что стоит им оступиться, как они будут моментально сожжены или сварены заживо.

— А что это за озеро, над которым мы только что пролетали?

— Это Мюватн. Знаешь, почему оно так называется?

— Да. Я вижу тучи комаров, танцующих в воздухе над окружающими его болотами. А посреди озера стоят какие-то странные утесы. Покрывшаяся травой застывшая лава?

— Что-то в этом роде. А теперь мы подлетаем к Диммуборгиру…

Марко удивленно смотрел на открывшийся его взору пейзаж.

— Я вижу расселину… И из нее поднимается горячий, белый пар.

— Ты видишь великую континентальную трещину. Она захватывает половину земного шара, но только здесь, в Исландии, выходит на поверхность. Она с каждым годом становится все шире и шире, благодаря чему одни горы погружаются в море, а другие поднимаются из воды. Она является причиной извержения вулканов и пугает людей, доказывая их бессилие.

— Ой, взгляните на этих окаменевших троллей! Целое скопище троллей!

— Это Диммуборгир, «темные замки». А теперь мы спустимся вниз.

Волк сделал разворот и на бешеной скорости полетел вниз, навстречу каменным исполинам. Марко крепче вцепился ему в загривок, стиснул зубы. Они неслись в черное отверстие кратера, и в следующий миг вокруг них стало совершенно темно. Они были под землей, куда не проникал солнечный свет.

Он глубоко вздохнул, чтобы сохранить самообладание.

«Это не сон, — думал он. — Это происходит на самом деле. Я спускаюсь в неизвестное никому царство. И там я встречу своих родителей.

Которых я никогда не видел!

Понравлюсь ли я им? Понравятся ли они мне?

Они бросили на

произвол судьбы меня и моего брата с самого первого дня нашего пребывания на земле…

Нет, я несправедлив к ним. Они вынуждены были так поступить, у них не было другого выхода. Но помнят ли они о нас — о том, что мы существуем?

Они должны помнить о нас. Иначе бы я не был вызван сюда.

И они заботились о нас.

Заботились обо мне. Черные ангелы появлялись, как только я испытывал в них нужду, когда мне становилась нужна их помощь и поддержка, их утешение…

Ульвар… Его больше нет. Он навсегда ушел из жизни.

Он убит мной, единственным человеком, который любил его.

Нет, не надо думать об этом!..»

Тьма. Вокруг них была лишь тьма.

— Если обычный человек свалится в эту дыру, что тогда будет? — спросил он.

— Ничего. Он просто упадет на дно расселины, не столь глубокой, чтобы человек получил увечье.

Воздух свистел в ушах, делая его вьющиеся волосы гладкими.

— Но ведь мы спускаемся на невероятную глубину!

— Послушай, тебе следует прекратить думать как человек. Не забывай о том, что ты на пути в другое измерение! Это путешествие не имеет никакого отношения к человеческому миру. Мы достигли тех безграничных сфер, в которых ни время, ни пространство уже не властны.

Подумав, Марко спросил:

— Значит, люди никогда не смогут достичь Черных Чертогов, даже если они доберутся до самого центра земли?

— Никогда. Они найдут только камень, лаву, землю, пылающую магму. Ему всегда нравилось слышать голоса черных ангелов. Они имели такое мелодичное, мягкое и теплое звучание, и в то же время, как ему казалось, они были властными, как трубы Судного дня, но не оглушительными. В них чувствовалась сила.

«Нет, это трудно объяснить, даже самому себе», — подумал Марко.

А его спутник, продолжая спускаться вниз на страшной скорости, продолжал:

— Видишь ли, когда Ангел Света был сброшен вниз и все мы последовали за ним, мы оказались в… я не знаю, как люди называют этот символический мир. Другое мировое пространство, так будет вернее. Или другая сфера.

— Я понимаю. Можно также назвать это другим измерением?

— Да, возможно, это будет лучше для понимания.

— В точности, как у духов Людей Льда, имеющих свое собственное измерение, не так ли?

— Совершенно верно. Мертвые имеют свое измерение. Те, кто после смерти не обрел мира, — свое.

— Разве не попадают они туда же, куда попадает «серый народец»?

— Попадают. У них общее измерение с призраками. Демоны различного рода имеют свое измерение.

— Значит, демоны существуют?

— Разве ты никогда не встречал их?

— Никогда. Только читал о них в книгах Людей Льда. Читал о Туле, которая исчезла куда-то вместе со своими четырьмя демонами. Читал о Силье, о ее демонах. Читал о демонах Ингрид, которые были всего-навсего березами…