"Зарубежная фантастика 2024-4" Цикл "Люди льда". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Духи помедлили с ответом. Больше всего их интересовали живые: Эллен, Габриель, Това и Натаниель.
— Кто из этих четверых? Пятый не в счет, он принадлежит одновременно двум мирам, — спросила прекрасная Воздух, показывая на Марко.
— Мы не можем поколебать веру в других духов. А потому остаются только трое: вот эти две женщины и подросток, — продолжала Воздух.
«Так вот в чем дело! Марко и Натаниель были слишком близкими потомками первых христиан. Как странно! Нет, я решительно ничего не понимаю! Если б только
Но в следующую секунду он почувствовал, как все внимание духов переместилось на него и на женщин.
— Среди нас много и других живых, — добавила Това. — В общей сложности нас двадцать два человека. Остальные тоже тут, в горе.
— Забудьте про них, — вмешался Тенгель Добрый. — Они не могут принять участие в борьбе.
Духи продолжали разглядывать троих живых. Габриелю показалось, что на их лицах появилась отчаянная надежда.
— Если вы хотите, чтобы мы перешли на вашу сторону, вы должны верить в нас, — проникновенно произнесла Земля.
— Мы верим в вас. Иначе бы не смогли вас вызвать, — нашлась Това.
— Нет, этого недостаточно. Вы должны верить всем сердцем, и не только потому, что нуждаетесь в нашей помощи.
Това еле слышно прошептала:
— А вы в нас!
«Хоть бы никто не услышал! Но как на все на это будет реагировать дедушка Абель? Если вдруг собственный сын, Натаниель, вместе со своей возлюбленной Эллен и в придачу внук Габриель обратятся в иную веру, в язычество? Дед этого не переживет! Разве не правы духи: Вера заключается только в необходимости помощи?» — так думал Габриель.
Ситуацию помогла спасти Эллен:
— Нам вовсе нетрудно поверить в вас и служить вам, духи Таран-гая! Ведь вы же представляете собой основу основ — землю, воздух, огонь и воду. Нам, людям, стоит больше заботиться о сохранении этих составляющих, а не уничтожать их.
— Разрушение идет полным ходом, — удивленно отвечал Земля. — Мой плащ покрыт дырами, тело изранено. А я все никак не мог понять почему. Так твари человеческие и взаправду..?
Дух Воды прервала Землю:
— Мой плащ давно потерял свою свежесть! Кто-то запачкал его!
— И мой, — добавил Воздух.
— Будет еще хуже, — тихо добавил Черный Ангел.
— Мне кажется, что хуже всех приходится Воздуху и Воде. Но вряд ли Тан-гиль сможет остановить этот процесс, результатом которого будет смерть Земли. Он, скорее всего, лишь убыстрит ход дела, — продолжала Эллен.
Духи в страхе переглянулись:
— Зачем люди так поступают? Ведь они сами себе копают могилу.
Натаниель тяжко вздохнул:
— Каждое поколение думает только о себе. Не хочет думать о будущем. Люди думают либо о деньгах, либо об удобствах. Человек желает быстроты и удобства, а потому мало задумывается о том, какими опасными веществами пользуется.
— Например, быстродействующие стиральные порошки. Или опрыскиватели.
— Люди всегда обладали способностью разрушать, — более мягко продолжил Натаниель. — Причем, нередко сознавая к каким последствиям могут привести наши действия. Потому что не придумали ничего лучше. А иногда просто от глупости или нежелания думать.
— В наше время люди начинают думать обо всем об этом, — продолжила Эллен. — И потому я, Това, Габриель — мы просто обязаны что-то предпринять.
— А можем ли? — Габриель все думал о деде. — Разве можно смешивать две разные религии? Разве можно верить и в то и другое одновременно?
— Что ж, если тебя больше устраивает не знать, а верить.… То одна вера так же хороша, как и другая. Не вижу в этом никаких проблем, — остро отреагировала Това.
— Когда люди увидят, к чему приводит их деятельность, они могут перейти в другую веру и служить вам, вне зависимости от своего вероисповедания, — мягко отвечала Эллен.
Духи слушали ее со все возрастающим вниманием. Удовлетворенные последним ответом, закивали.
— Но, — уточнила Земля, — вы не начнете поклоняться Шаме?
— Сделаем оговорку, — пробормотала Това. — Нет, — уже громче произнесла она, — будем соблюдать договор.
— Мы согласны. Ваше предложение устраивает нас больше, — теперь духи снова обращались к одной только Тун-ши.
Все облегченно вздохнули.
— Но… Не тревожьте нас. Пока мы будем держаться в стороне и наблюдать… Но сначала…
Духи величественно приблизились к трем живым. Словно Ировар, поочередно коснулись лба каждого. В свое время они видели, что так Ировар поступал с новорожденными.
— Ничто, рожденное землей, не сможет причинить вам вреда, — торжественно произнес дух Земли.
— Вода будет держать вас и не даст утонуть, — произнесла дух с блестящими глазами.
— Потоки воздуха облегчат вам путь, — продолжил третий.
— Огонь согреет, но не обожжет вас, — сказал мужчина в огненном плаще.
— Помните, камень не обеспечит вашу защиту, — предупредил Воздух. — Камень и металл принадлежат царству Шамы.
— Пули и порох, кинжал и булава, — пробормотала Това.
Габриель промолчал. Он полностью обессилел после того, как заглянул в глаза духам и ощутил их прикосновение. Он чувствовал себя так, словно побывал в пламени и бушующих волнах, в бесконечном пространстве и подземных глубинах.
Вдруг все пропало. Духи исчезли.
— М-да, — медленно и задумчиво протянула Тун-ши.
Бледный свет ночи сменился яркими красками утра. Ночь растаяла.
После долгого, продолжительного молчания, пока все собирались с мыслями и заново переживали происшедшее, послышался странно бесцветный голос Товы: