"Зарубежная фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Он нужен ей — но нужна ли ему она?
Особенно теперь, когда предстоит такое.
«Дурак, — сказал он себе, попытавшись представить жизнь с Ренией в своем вентрийском дворце. — Слишком поздно. Ты сжег за собой все мосты».
Он сел на плоский камень и потер глаза.
«И зачем я все это затеял?» — с горечью подумал он. Он не сомневался в том, что способен убить Цеску. Но чего он этим достигнет? Разве мир изменится со смертью одного деспота?
Может, да, а может, и нет — отступать
— О чем ты думаешь? — спросила Рения, присаживаясь рядом с ним и обняв его за пояс. Он прикрыл ее своим плащом.
— Так, грежу наяву. И любуюсь пейзажем.
— Здесь красиво.
— Да — особенно теперь.
— Когда вернется твой друг?
— Скоро.
— Ты тревожишься о нем?
— С чего ты взяла?
— Я ведь слышала, как ты просил его быть осторожным.
— Я всегда волнуюсь за Ананаиса. Он любит порисоваться и слишком полагается на свою силу. Он способен выйти против целой армии, твердо веря, что победит. А глядишь, и победит — если армия не слишком большая.
— Он очень дорог тебе, да?
— Я люблю его.
— Мужчины, говоря это, обычно добавляют «как брата». А ты — нет. И это хорошо. Давно ты его знаешь?
— С семнадцати лет. Я поступил в «Дракон» кадетом, и вскоре мы подружились.
— Зачем он хотел сразиться с тобой?
— На самом деле он этого не хотел. Но жизнь обошлась с ним сурово, и он винил в этом меня — по крайней мере отчасти. Когда-то давно он хотел свергнуть Цеску. И мог бы добиться успеха — но я ему помешал.
— Такое нелегко простить.
— Да, пожалуй, — оглядываясь назад, я это понимаю.
— Ты по-прежнему намерен убить Цеску?
— Да.
— Даже если этим обречешь себя на смерть?
— Даже тогда.
— И куда же мы теперь отправимся? В Дренан ? Он взял ее за подбородок:
— Ты еще не раздумала идти со мной?
— Нет, конечно.
— Пусть это себялюбиво, но я все-таки рад.
Человеческий крик пронзил тишину раннего утра, и стаи птиц, заголосив, снялись с деревьев. Тенака вскочил на ноги.
— Это там! — крикнула Рения, указывая на северо-восток. Тенака обнажил меч, сверкнувший на солнце, и бросился бежать, а Рения за ним.
Крики сопровождались теперь звериным рычанием, и Тенака замедлил бег.
— Это полулюд, — сказал он, когда Рения его догнала.
— Что же делать?
— О черт! Подожди здесь.
Преодолев легкий подъем, Тенака выбежал на небольшую поляну, окруженную заснеженными дубами. Посреди поляны под деревом скорчился человек, окровавленный, с разодранной ногой. Над ним высился громадный полулюд.
Мгновение — и зверь набросился на свою жертву. Тенака закричал, полулюд устремил на него взгляд кроваво-красных глаз. Тенака знал: сейчас
— Назад! — рявкнул Тенака.
— Что теперь? — как ни в чем не бывало спросила она.
Зверь выпрямился во весь свой девятифутовый рост и растопырил когтистые лапы. На какую-то долю он, видимо, был медведем.
— Бегите! — закричал раненый. — Прошу вас, бегите!
— Хороший совет, — сказала Рения.
Тенака промолчал, и тогда зверь с леденящим душу ревом кинулся на них. По всему лесу разнеслось эхо. Тенака пригнулся, не сводя с чудища глаз.
Тень зверя упала на него, и он бросился вперед с надирским боевым кличем.
Зверь исчез.
Тенака рухнул в сугроб, выронил меч, перекатился, вскочил на ноги и очутился перед раненым, который теперь стоял с улыбкой на лице. На теле его не было ран, а на одежде — крови.
— Что за чертовщина?! — воскликнул Тенака.
Человек замерцал и исчез. Тенака обернулся к Рении — она смотрела прямо перед собой, широко раскрыв глаза.
— Кто-то сыграл с нами шутку, — сказал Тенака, отряхивая снег с камзола.
— Но зачем?
— Не знаю. Пошли отсюда — лес лишился своих чар.
— Они были совсем как настоящие. Я уж подумала, что нам конец. Что это, призраки?
— Кто их разберет? Так или иначе, следов они не оставили, и мне недосуг разгадывать загадки.
— Но ведь должна быть причина. Неужели все это устроили только ради нас?
Он пожал плечами, подал ей руку на крутом склоне, и они вернулись в лагерь.
В сорока милях от них в тесной комнате сидели четверо мужчин, закрыв глаза и соединив умы. Один за другим они открыли глаза, откинулись на спинки стульев и потянулись, словно очнувшись от глубокого сна. Их глава — тот, который явился Тенаке на поляне, — встал, подошел к стрельчатому окну и посмотрел вниз, на луг.
— Ну, что скажете? — не оглядываясь, спросил он. Трое переглянулись, и один из них, коренастый, с густой желтой бородой, ответил:
— По меньшей мере он достоин. Он без колебаний бросился тебе на помощь.
— Так уж ли это важно? — спросил главный, по-прежнему глядя в окно.
— По-моему, да.
— Объясни почему, Аквас.
— Стремясь к своей цели, он не утратил человеколюбия. Он готов скорее рискнуть своей жизнью — даже лишиться ее, — нежели бросить человека в беде. Свет коснулся его.
— Что скажешь ты, Балан?
— Судить о нем слишком рано. Быть может, он действовал под влиянием минуты, — ответил другой, выше и стройнее Акваса, с гривой курчавых темных волос.