"Зарубежная фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Сколько? – спросил Амди.
– По-разному. Процент очень небольшой, хотя деревья смерти чаще встречаются в этой долине разлома, на сумасшедших полянах. Думаю, зависит от природы местных травоядных и так далее. – Он глянул на Амди: – Ты, маленькие гении, мог бы прикинуть оценку.
– Наверное, – ответил Амди. Его будто совершенно не задевали насмешки Шелковинта, то и дело называющего его «маленькими».
Но эта подковырка заставила Йоркенруда засмеяться, отвлекшись.
– Меня должны были спасти куда раньше, чем мы сюда добрались, – сказал он. – Сколько времени должно занять у Невила – выдрать дирижабль у псов
– Лук не нужен, если ты из породы стреляющих деревьев. На следующем привале заберись на нижние ветви одного из этих деревьев – я скажу, на какое можно. И увидишь в основании длинных игл напряженный узел.
– Может, так и сделаю, – сказал Ганнон. – Ты говорил про это Читиратифору?
– Конечно. Он и рассказал всем. Видишь? – Рваноухий впереди явно просвещал переднего кучера, бурно жестикулируя в сторону деревьев. – Да ты не волнуйся. Среди этих деревьев смертоносных очень мало, и если соблюдать несколько простых правил, пройдем без потерь.
На какое-то время Шелковинт замолчал. Он явно перенял у Свежевателя умение дразнить своих слушателей.
Они проехали еще пару ручьев, струивших в реку талые воды. Местами красивые и, возможно, смертоносные деревья подходили близко к тропе, заставляя пеших выстраиваться в колонну позади или впереди телег. Амди смотрел во все стороны, но больше с любопытством, чем со страхом. В этом новом лесу практически не было подлеска – только большие, чем-то похожие на грибницу кусты вокруг некоторых деревьев. Равна мысленно видела, как Амди оценивает их с точки зрения возможного укрытия, определяет поля накрытия огнем, порождает миллион вопросов, которые тут же прорвутся, если Шелковинт позволит ему здесь ошиваться.
Ганнон тоже оглядывался вокруг и наконец не выдержал молчания:
– Слышь, ты, так что это за «немногие простые правила»?
Шелковинт хмыкнул, но дразниться перестал. У него было что сказать полезного.
– Видишь эти открытые пространства? Так вот, они смертельные. Нашпигованный стрелами, далеко не убежишь. Если на расстоянии выстрела окажется хоть одно стреляющее дерево и оно среагирует, двуногому хватит. А если их там группа, то когда сработает одно, остальные подключаются тут же, и стрелы летят с десятков деревьев. Когда вы, космонавты, их изучите, найдете объяснение этому механизму. Может, дело в пыльце, которая освобождается и сигнализирует другим. Но срабатывают они все сразу.
– И целятся? – спросил Амди.
– Да нет. Идет волна стрельбы, расходящаяся от первого дерева. Смысл в том, что стрел могут быть тысячи. Они вырезают целые стаи до последнего элемента. Так что правило номер один: не стой на открытом месте. Видишь кусты у подножия деревьев? Это их цветы – ну, эквиваленты коронных драгоценностей у стаи. Туда стрелы практически не летят. Так что лучшая стратегия, если мы на любое время остановимся, – стоять возле кустов. И чуть чего – нырять в них, если вдруг начнется. – Шелковинт пожал плечами. – Двуногий может не успеть, но для стаи – спасение.
Ганнон задумчиво замолчал. Амди пошел разведывать
Амди поглощал все и тут же задавал новые вопросы. Когда Читиратифор дал команду ставить лагерь, интерес Йоркенруда к технике безопасности был удовлетворен в самых мелких подробностях.
Очевидно, Читиратифор за обедом получил ту же инструкцию в сокращенной форме. Рваноухий определенно нервничал, ставя здесь лагерь.
Когда Равна слезла с телеги, Амди встал вокруг нее со всех сторон.
– Знаешь, – сказал он тихо и будничным тоном, но не по секрету, – это все на самом деле бессмысленно.
И двинулся в сторону Джефри.
Через полчаса после остановки на ночлег Ганнон и Джефри занимались вечерней работой. Читиратифор решил, где делать костры, но он все еще тасовал телеги и тягловых животных, пытаясь найти наиболее безопасное построение. Шелковинт его сопровождал, снабжая экспертными советами. Каждый раз, когда эти стаи подходили на расстояние слышимости, Равна слушала с интересом. Одно было ценно в рассказе Шелковинта: он мог бы отвлечь Рваноухого от задуманного смертельного развлечения, которого боялся Амди.
– Да, – говорил всегда выступающий по делу Шелковинт, – деревья приходится отвлекать. Две вещи, на которые они реагируют, – вибрация и физическое нападение.
Рваноухий возразил:
– Но мы же эти растения не едим, мы даже не лесорубы. Мы их не трогаем, эти деревья.
– Боюсь, что это несущественно, мой господин. Деревья смерти здесь попадаются чаще, чем мне приходилось видеть, и я подозреваю, что впереди будет даже хуже. Сегодня нам несколько повезло – возможность отработать правильную технику. На этой стороне дороги мы нашли небольшую зону, свободную от деревьев смерти, но звуки, которые мы производим, вызовут в конце концов срабатывание – это у людей такой технический термин, господин, когда оружие стреляет спонтанно. Такое частичное срабатывание мы и должны спровоцировать, чтобы себя защитить.
– Солдатам это не понравится.
– Представьте это как совершенно безопасное испытание, господин, тем более что так оно и будет. Мы встанем на западной стороне тропы, почти под защитой корневых кустов. Я предложил бы вам нанести мелкую травму деревьям на восточной стороне.
– Травму?
– Я имею в виду, причинить деревьям рану. Эту работу можно поручить отдельному элементу, использовав телегу для его прикрытия. Все остальные укроются в корневых кустах на этой стороне дороги. И тогда будем лучше понимать, что ожидать впереди.
Рваноухий издал задумчивый звук, но они с Шелковинтом уже уходили прочь, и Равна не слышала окончания разговора. Телеги наконец расставили, керхогов укрыли чуть позади. Джефри и Амди не были видны, а Ганнон и Читиратифор двинулись в сторону Равны. Последний нес в зубах плотницкий топор. Равна вдруг поняла, что Рваноухий понял, как развлекательное убийство может решить его другие проблемы.
Стая бросила топор перед Равной.
– Так. Вот ты, – сказал Читиратифор. – Давай через дорогу и сделай надрезы на среднем дереве.