"Зарубежная фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Через десять минут Джоанна почувствовала, что отдали последние швартовы. «Стая Стай» свободно качнулась и стала подниматься над долиной. Мелькнули в последний раз экспедиция Равны и группа Невила. Отрицатели торжественно махали руками, отряд Равны просто смотрел. Амди и Джефри Джоанна заметить не успела.
Набрав достаточную высоту, корабль повернул и полетел вдоль огромной долины Стремительной. Равна отодвинула шторы, чтобы Та и Зек могли рассмотреть как следует.
– Вот эта расщелина в стене долины – это и есть вход в пещеры Невила?
Голос
– Ага. Если Резчица о нем знает, то будет возможность получить какие-нибудь карты.
Голос Магната буркнул:
– В список первоочередных задач включу создание видеопередатчиков.
Не прошло и минуты, как проплыла внизу крысиная нора Невила. До самого горизонта тянулись лед, скалы и снежники, подсвеченные закатным солнцем. При полете на этой высоте горючего хватит для беспосадочного возвращения, но полет займет всю ночь и часть следующего дня.
Времени более чем хватит на исправление одной неправильности. Джоанна посмотрела на Зека:
– Так куда вы засунули коммуникатор?
Та и Зек ткнули носами на один из низких ящиков, стоящих вдоль стен. Он был не заперт. Джоанна вытащила коммуникатор – один из двух, попавших наконец в лапы Магната.
– Что ты делаешь? – спросил Магнат.
– Хочу поболтать с Резчицей.
Радист возмущенно залопотал – наверняка транслируя Магната.
– Невил услышит!
– Не-а, – ответила Джоанна. – Сигнал коммуникатора зашифрован, и мы так высоко, что я могу передавать на побережье непосредственно. Невил даже знать не будет.
Магнат секунду помолчал и сказал потом:
– Ладно. Рано или поздно нам все равно придется с этой Резчицей поговорить подробно.
– И это правда. – Джоанна поставила коммуникатор и посмотрела на Та и Зека. – Но понимаешь, Магнат, я не так планировала этот разговор. Нам с Резчицей надо обсудить личные вопросы. Если ты мне откажешь, я злиться не буду, но… не можешь ли ты оставить меня одну и даже не подслушивать?
Такой проверки Джоанна не собиралась устраивать, само вышло. Она не ожидала от Магната, что он будет ей настолько доверять.
Магнат ответил не сразу.
– Это про ту стаю? Странника?
– Да.
Долгое молчание.
– Хорошо. – Та и Зек двинулись к лестнице. – Но обо всем остальном мне подробный доклад!
И они тут же исчезли из виду, спустившись вниз.
Джоанна повозилась с коммуникатором, пытаясь начать сеанс. Поскольку устройство не знало, где находится, а разрешить ему запрашивать спутник Джоанна не хотела, это было не слишком просто. Но через несколько минут засветился зеленый сигнал, и почти сразу…
– Резчица слушает. Джоанна, ты?
– Да. Я сказала, что нам нужно говорить. Сейчас тебе как?
– Сейчас нормально. Я в тронном зале одна.
– Я тоже одна. Я хотела… рассказать тебе о Страннике.
Она описала последний полет антиграва и аварию. Потом воспоминания, которые она старалась не вызывать. Может быть, было сумасшествием вспоминать сейчас каждую смерть, пересказывать все, что она видела, но она рассказывала,
Когда все было изложено и рассказ Джоанны перешел в рыдания, Резчица сказала:
– Да, он расчленен, это несомненно. – Ее человеческий голос звучал почти нормально – может быть, чуть медленнее обычного. – Мертв ли он полностью? Вероятно. Но это Странник. Когда вернешься в укрытие Магната в тропиках…
– Я буду смотреть и искать, Резчица. Я это так не оставлю.
Они еще немного поговорили о Страннике. О нем были и другие воспоминания – у Джоанны за последние десять лет, у Резчицы – периодические встречи с гораздо более ранних времен.
Проговорили они, наверное, часа два. Ледяные Клыки за окном потемнели, над горизонтом запылали звезды. «Стая Стай» продолжала подъем, приближаясь к перевалам. Воздух был спокойным – совсем не таким, как бывало при перелете через эти горы.
Воспоминания перешли в предположения, как бы поступил в этой ситуации Странник, потом в общее обсуждение линии поведения. Да, у Джоанны будет что доложить Магнату.
Но решение стратегических вопросов требовало и обсуждения самого Магната.
– Ты уверена, что он не подслушивает наш разговор? – спросила Резчица.
– Я… – Она глянула на переговорные трубы. Они все были заткнуты. Оттуда, где она сидела, видно было, что внизу в помещении перед лестницей никого нет. – Я правда верю, что он не подслушивает, но это скорее вопрос доверия, нежели чего-нибудь другого…
– Если так, – сказала Резчица, – то, во что ты веришь, может быть существенно. Я очень давно гадаю: что он такое, этот сумасшедший?
Джоанна задумалась на секунду.
– Он необычный. Многочисленный и необычный. Иногда напоминает Описателя, но бывает ворчливым и мелочным, как Тщательник. И еще – в нем очень сильна деловая жилка. Представь себе, каким был бы Свежеватель, если бы целью его жизни было продавать тебе безделушки и подержанные запчасти для телег.
Резчица издала множественное гудение, означавшее удивленный смех.
– Как ты думаешь, мы с ним могли бы поговорить?
Глава 44
Прошло семь декад.
Невила удавалось держать в заблуждении, так что Джоанне пришлось остаться в тропиках. Это было самое захватывающее время в ее жизни. Каждый раз, входя в Хор, она обнаруживала что-нибудь новое. Она возвращалась в устье Шкуры, смотрела, как приходят и уходят плоты. (Чиперс и другие вернулись через шестьдесят дней после нее!) Она бывала в цехах огромной фабрики. Когда-нибудь она возьмет шест и на катамаране пройдет вверх по Шкуре до Первой Северной Резервации… но когда она это предложила Магнату, с него тут же слетела наигранная брутальность, и он попросил ее не быть дурой. Ну может, он насчет такой экспедиции и прав… но она же уже плавала с речниками Чиперса!