Заряженные кости

Суйэн Джеймс

— Деньги Люси Прайс — не наша проблема, — резюмировал Уайли.

Они прошли через бурлящее казино. Оно было спроектировано как колесо фургона: столы для игры и игровые автоматы в центре, от которого расходятся дорожки к другим развлечениям. Когда-то все казино были построены по такому плану. Подразумевалось, что люди потратят доллар-другой, проходя мимо.

Они вошли в «Бар Ника». Уайли захватил столик с табличкой «заказан» и подозвал официантку, хорошенькую женщину в тоге.

— Два кофе. И побыстрее, ладно?

Она

ушла. За соседним столом группка набравшихся мужчин продолжала веселиться. За баром на двух подсвеченных сзади экранах двигались тени танцовщиц с обнаженной грудью. Они вертелись вокруг шестов под ревущую музыку. Валентайн взглянул на часы. Десять утра.

— Видел статую Нолы Бриггс в фонтане, — сказал Валентайн. — Ник еще сохнет по ней?

— А то, — отозвался Уайли. — Любил он эту девку.

— Когда она освобождается?

Уайли посмотрел на него мрачно.

— Ты что, не слышал?

— Нет. А что?

— Нола умерла в тюряге. Что-то там по женской линии. Внутреннее кровотечение. Врачи думали, она отравилась.

Официантка принесла кофе. Валентайн смотрел на свое отражение в чашке. Нола не была плохим человеком, просто сбилась с пути. Он надеялся, что после тюрьмы жизнь у нее наладится. И теперь это уже никогда не случится. Валентайну стало не по себе.

— Ну и что привело тебя в город? — спросил Уайли.

— Да приехал проверить, как дела у сына. Он только-только начал на меня работать. Я хотел, чтобы он научился подсчету карт в блэкджеке, и оплатил ему курсы в школе Барта Калхуна.

— Так ты за ним следишь?

Валентайн ничего не ответил.

— Надеюсь, твоего сына нелегко соблазнить.

— Это тут при чем?

— Много новеньких сколачивает команды. У них преимущество — их рож нет в наших компьютерах. В прошлом месяце такая банда новичков выкачала из «Харраха» двести тысяч.

Валентайн отпивал кофе маленькими глотками. Такие авантюры как раз для Джерри. Его сынок обретался по другую сторону закона с самой юности. Теперь же, в свои тридцать шесть) он решил стать законопослушным, потому что женился на чудесной девушке Иоланде и вскоре у них должен родиться малыш. Вот только слово «законопослушный» Джерри понимал не так, как большинство людей.

Валентайн посмотрел на пьяных за соседним столом и понял, что совершил ошибку. Вегас — город греха. Не следовало отпускать сюда Джерри.

Он перевел взгляд на Уайли.

— Ты не знаешь, где школа Калхуна? По номеру, который у меня, отвечает какое-то учреждение.

— Калхуна нелегко найти. Хочешь, прощупаю почву?

— Да, спасибо. Очень кстати.

Уайли залпом допил кофе.

— Помнишь тех шулеров-азиатов, о которых я писал тебе в электронном письме? Ну, те, что обвели нас вокруг пальца на баккара.

Валентайн покопался в памяти. Несколько десятков казино платили ему ежемесячно и постоянно звонили с просьбами распутать их

проблемы. Наконец он вспомнил.

— Трое мужчин, всем слегка за тридцать, ставили по тысяче за кон. Выигрывали слишком уж много.

— Они самые, — кивнул Уайли. — Ты сказал, что они, скорее всего, метят карты ногтями. Что эта такая особенность азиатов. Так ты оказался прав.

— Ты их поймал?

Уайли шлепнул ладонью по столу.

— И красиво сработал. У одного парня ногти были довольно длинные. Под одним он прятал тоненькую бритву. Он подрезал края карт, помечая девятки.

— Бритва?

— Ага. Он прокалил ее в духовке, чтобы она стала мягкой.

— И как ты их взял?

Уайли засмеялся, наслаждаясь ситуацией.

— Это самое интересное. Похоже, парень смекнул, что мы к нему присматриваемся. Он перепугался и начал дергать себя за воротник. Догадайся, что было дальше?

— Он порезался.

— Артерию себе почикал к чертовой матери, — загоготал Уайли. — Чуть совсем кровью не истек прямо на столе баккара. Эх, старик, жаль, тебя там не было.

— Ты думаешь, это смешно?

Уайли схватился за бока и чуть не свалился со стула. Люди за соседним столиком услышали часть разговора и решили уйти. Как и некоторые другие. Уайли не обратил внимания на их уход.

— У меня все на пленку записано. — Он побагровел и продолжал, задыхаясь от восторга: — Ты сможешь посмотреть, это потрясающе!

6

Джерри Валентайн потел, как проститутка перед классом учеников воскресной школы. Его сотовый, поставленный на режим вибрации и убранный в карман, звонил двенадцать раз за истекший час. Трижды он вынимал его и смотрел на экран.

Жена.

Что-то случилась, и Джерри, как ему казалось, знал что именно. Иоланда нашла набитый счетами пакет, который он прятал под кроватью. Или какой-нибудь кредитор принялся названивать и угрожать ей.

Джерри был по уши в долгах. Он сам точно не знал, сколько должен. Поэтому-то ему и пришла в голову гениальная идея войти в бизнес отца.

Старик зашибал неслабо. Он, конечно, скряга. Но интуиция подсказывала Джерри, что, став дедом, папаша будет щедрее. Тогда появится возможность подвалить к нему насчет деньжат в долг и отогнать волков от дома.

Джерри вытер лоб и увидел, что однокурсники смотрят на него с улыбками. В школе Барта Калхуна учились, помимо него, еще четверо. Тара, помощник адвоката из Бостона, — очень умная. Гетти, гей, биржевой маклер из Сан-Франциско, — считает, что обворовывать казино этичнее, чем пенсионные фонды. Амин и Паш, братья-индусы, — их родители в Бомбее уверены, что сыновья учатся в университете Невады на управляющих гостиниц. Они-то не потели, и Джерри понял, что похож на клоуна.

— Вы следите за ходом урока, Джерри? — поинтересовался преподаватель.