Защита крепости

Пивко Александр Владимирович

– Понятно. Это все?

– Нет - вздохнул Ландо - вы, чародеи, должны постоянно находиться в башнях. Спать, есть, и... гм, в туалет тоже можно ходить между решеток. Понимаю, парень ты молодой, и тебе это не понравится, но деваться некуда. И стеснятся не стоит - в случае чего, лишние пятнадцать минут могут оказаться решающими, сам понимаешь... Доски и постельные тряпки мы тебе сюда притащим. Едой и водой тоже обеспечим. Крепость переходит на осадное положение.

Кассиус промолчал. Подумал немного. Перебрав словарный запас и откинув нецензурные выражения, недостойные истинного аристократа, выразил свое отношение одним-единственным словом:

– Паршиво.

Десятник

только развел руками. А куда деваться? Впрочем, это понимал и сам Кассиус. Поэтому, больше ни слова не говоря, вернулся к работе с артефактом.

Четыре часа спустя смена Кассиуса закончилась. За это время он успел расстрелять еще семь групп монстров.

– Ох-хо-хох - с кряхтением, словно древний старик, чародей оторвал руки от надоевшего кристалла. Все тело затекло - шутка ли, простоять неподвижно больше половины суток! Спина болит, мышцы рук и ног сводит, голова вообще раскалывается, как будто в нее неумелый, но старательный работник вколачивает отчаянно сопротивляющийся гвоздь. Словив сочувствующие взгляды охранников, Кассиус начал разминаться. Собственное тело, казалось, сошло с ума - мыщцы и связки болели, но при этом каждое движение доставляло огромное удовольствие. Гудящую голову, решил "подлечить" энергией позже - тело болело сильнее.

Светлая, степная ночь давно окутала землю. Видимость снаружи крепости отличная благодаря ярким звездам. Заготовленные факелы на стене пока не зажгли. И не будут зажигать, до нападения. Смолистую древесину, пригодную на хорошие факелы, в округе не сыскать. Да и вообще дерева тут не найти, степь - царство полей, ветра и травы. Внутри башни сумерки разгоняла небольшая масляная лампа за спинами дежурных охранников. Воины держались так, чтобы свет огня не был им виден - иначе он слепил. Ландо не было.

– Какие новости?
– оглядывая съестное, прихваченное на кухне специально для него, поинтересовался Кассиус. Самочувствие стало неплохим, но тут же проявился голод. Впрочем, с этим можно было весьма успешно бороться. С помощью хорошего куска мяса и пары лепешек. Этим юный чародей и занялся, несмотря на то, что было далеко за полночь.

– Пока все хорошо, хоть и скучно - пожал могучими плечами один из охранников, перебирая маленькие деревянные четки одной рукой. Его массивный боевой молот лежал на полу, упираясь рукоятью в ногу хозяина.

– А тебе веселья не хватает?
– ядовито осведомился его товарищ, невысокий и худой стрелок. Свой арбалет он не выпускал из рук, оглядывая площадку перед крепостью втрое чаще более рослого товарища. Он еще собирался что-то добавить, не менее злобное. Но первый воин осадил коллегу:

– Не выдумывай, ничего такого я не имел ввиду. Стоим тут долго, ничего не происходит, спать хочется - вот и все. Поэтому - скучно. Скажешь, я не прав? Но пусть лучше будет скучно, чем слишком "весело".

– Во-во.

– Ты чего такой беспокойный?
– продолжал выяснять первый воин - повариха Лимра не дала, что ли?

И довольный, что сумел подколоть, тихонько хихикнул.

– Да иди ты! Нормально все с поварихой. Ну нервничаю я, и чего? Вон, монстры непонятно чего удумали, никогда не было же такого! Может, они специально усыпляют бдительность, чтобы сейчас напасть? А ты такой - скучно! Как бы не стало слишком весело...
– последние слова он пробормотал едва слышно.

– Нормально все, и нервничать не стоит - оторвался на миг от запоздалого ужина Кассиус - кроме кучи дозорных по всему периметру крепости, сейчас дежурит чародей в одной из башен. А нам, с помощью артефакта видно гораздо дальше, чем простому солдату. Так что основное нападение не пропустим.

– Ясно -

закончил разговор стрелок. Впрочем, если судить по тому, что он реже стал заглядывать сквозь решетку башни - слова мага успокоили немного солдата.

Доев, вымотанный чародей моментально заснул, игнорируя негромкую болтовню охранников.

Следующие восемь дней слились в один непрекращающийся кошмар. Нападения продолжались непрерывно. Мало того, несколько раз в сутки монстры вели себя более активно. Вместо небольших групп на штурм крепости рвались сотни особей одновременно. Это - общая тревога, подъем всех способных сжать в руке оружие, невзирая на очередность смены. Люди худели и бледнели от постоянного недосыпа и непрерывного напряжения. Мешки под глазами, раздражение, усталость и постоянная угроза жизни. К исходу седьмых суток люди даже прекратили срывать друг на друга раздражение - сил не оставалось даже на обычную ругань. Бессилие пришло вместе с усталостью и безразличием. Многие уже давно постоянно находились на крепостной стене. Они спали, ели и устало рассматривали горизонт, спускаясь вниз лишь для справления естественных надобностей организма. Магам приходилось с какой-то стороны тяжелее чем остальным, а с какой-то - легче. Каждые восемь часов Кассиусу приходилось заступать на дежурство. Плюс внезапные массированные нападения. А еще на третьи сутки толстяк Влавва не выдержал, потеряв сознание от перенапряжения. Учитывая его скромные магические силы, неудивительно. В итоге смену ему урезали - вместо четырех часов, как у остальных чародеев, ему нужно было продержаться только два. А компенсировали недостающее время за счет остальных двух чародеев, накидывая Кассиусу и Мамерку еще по часу. Так что отдых теперь составлял семь часов. Несколько дней такого графика, даже учитывая тяжесть длительной работы с крепостными артефактами - не беда. Но больше недели - это уже настоящее испытание. На выносливость, на терпение, на истощение...

Некоторое улучшение приносила напитка энергией. Она облегчала многочасовое стояние неподвижно. И давала расслабление раскалывающейся от перенапряжения голове. На некоторое время. Однако Кассиус с каждым днем, даже с каждым часом чувствовал, что приближается к пределу. Там, дальше, будет просто обморок истощенного организма. Это означает смерть - ведь увеличится нагрузка на оставшихся магов. А они тоже держаться из последних сил, по крайней мере, Влавва - точно (судя по отзывам видевшего его Ландо).

...- Ваша смена - оторвал от невеселых размышлений молодой, но усталый голос. Подняв голову, Кассиус некоторое время бездумно смотрел в красноватые глаза гонца, бледного парня в кривовато латанной кольчуге, такого же молодого, как и он. Продолжая сидеть, опираясь спиной на стену.

– Эй, все в порядке? Ты как?
– Ландо участливо положил руку на плечо молодого мага. Все это время десятник старался находиться в башне, поддерживая чародея. Даже еду и воду чаще всего приносил именно он, не доверяя такое дело своим подчиненным.

– Да... Да. Все хорошо. Сейчас встаю.

Кассиус помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. Только что закончился его законный отдых, из семи часов которого получилось поспать всего три часа. Так что мысли и реакция на окружающее достигали скорости улиток.

– Сейчас я...
– парень медленно, держась за стену, поднялся. Потом взгромоздился на высокий, кривоватый табурет со спинкой, перед кристаллом. Назвать это деревянное изделие стулом - значит, серьезно польстить. И все же нехитрая мебель изрядно облегчала жизнь, уменьшая нагрузку. Что крайне важно - любая капля сил сейчас необходима.