Защитник монстров
Шрифт:
Я, не чинясь, присел в кресло перед столом, которое оказалось на удивление удобным.
— Вы позвали меня, и я здесь.
— Ты нарушил приказ короля, — уверенно сказал кардинал, но в его глазах не было осуждения.
— А вы могли бы гарантировать, что патрульный дракар дошел бы до столицы?
— Вот поэтому я и не осуждаю твой поступок, тем более это уже не является преступлением.
— Вот оно как? — удивился я.
— Да, король снял опалу со всех они
— Неужели брат Врадак отравился собственным ядом? — спросил я, разворачивая документ.
— Это недостойные христианина слова.
— Зато искренние, — автоматически парировал я, вчитываясь в текст.
Должен сказать, что содержимое документа изрядно удивило меня. Белинус Первый не отбирал у меня зверей, просто разрешал им передвигаться по землям королевства. И что-то подсказывало, что направление этого передвижения понравится мне еще меньше.
— Король призывает корпус на войну, — подтвердил мою догадку кардинал.
— На каких же это условиях?
— На условиях вассальной присяги.
— Да не вопрос, — стараясь сдерживать раздражение, сказал я, понимая, что кардинал здесь ни при чем. — Хоть завтра, как эрл владения Мен, оседлаю Злюку — и в бой. Даже возьму пару оруженосцев, но корпус останется в долине. Иного по древнему договору не имеет права требовать даже король.
— В чем-то ты прав, а в чем-то ошибаешься.
— Так просветите меня, ваше преосвященство.
— Не заводись, крестник, — напустил строгости в голос Дагда. — Если враг придет в королевство, тебе в своих землях тоже не отсидеться.
— Дело не в этом, — возразил я, — по тому же древнему закону дворяне выступают на битву за свой кошт. Если отправлю корпус на войну, то сам сразу же отправлюсь к ближайшей церкви просить милостыню. Или корона обеспечит меня средствами для вознаграждения поводырям?
— У короны сейчас туго с золотом, — вздохнул кардинал. — К тому же по сведениям королевских служб, до нищеты тебе очень далеко.
— А пусть королевские службы не считают чужое золото, — окончательно разозлился я. — И кому эта идиотская мысль вообще пришла в голову?
— Мне, — скромно заявил кардинал.
Это заявление моментально стравило из меня всю злость.
— Вот удружили… — с упреком выдохнул я.
— Давай поговорим спокойно, — строго сказал кардинал и встал с кресла.
Он пару минут задумчиво ходил вдоль окна за столом, а затем вновь обратился ко мне:
— Поверь, крестник, у меня не было другого выхода.
— Хотите сказать, что теперь выбора нет уже у меня? — не унимался я.
— Это действительно так, — с упреком произнес мой крестный, — теперь ты обязан выставить сотню всадников, по тому же древнему закону, в качестве ярла.
Дар речи стремительно
— Интересное дело; и позвольте узнать, ярлом каких именно земель мне посчастливилось стать?
— Горный хребет Луг Дирг с близлежащими землями. Других свободных земель в провинции Генава больше нет.
— Луг Дирг?! Вы издеваетесь? Там даже рудокопов нет, а эти ваши близлежащие земли — сплошной камень с горстью земли.
— Ярл Воронов! — постарался отрезвить меня новым титулом кардинал, но добился обратной реакции.
— Да на фига мне этот титул? Только начал нормально жить и концы с концами сводить — и тут такая подстава. Чтобы поводыри начали воевать, им нужно хорошо платить. Причем не как наемникам, а постоянно!
— Хватит жаловаться, — пророкотал тренированным голосом кардинал, — у нас не было выхода.
— У нас? — немного сбавил тон я.
— Да, король вызвал меня на совет, и в его глазах я заметил мольбу о помощи. Там был Врадак, он явно предложил королю другой выход.
— Какой? — заинтересовался я.
— Не знаю, но король явно не мог пойти на его условия, и поэтому призвал меня. Так что мне пришлось привлечь к этому корпус поводырей, а значит, и тебя.
— Если нет другого выхода, пусть король забирает корпус обратно!
Мой порыв выглядел как малодушие, чем, если честно, и являлся. Мне было уютно в малых объемах мелкопоместного масштаба. И что делать с объемами княжества, я понятия не имел. И ладно еще в гражданских делах, так ведь все начинается именно с военной повинности…
Князья и ярлы должны были выставлять на войну по сотне всадников. У кельтов это тридцать рыцарей с оруженосцами, а у славян — полноценная сотня дружинников, и что-то подсказывало мне, что король будет считать не обслугу, а полноценных поводырей. Если учитывать хах-коваев с симбионтами, это больше сотни они!
— Забрать корпус обратно он тоже не может. — Голос кардинала вывел меня из задумчивости. — Даже на мое предложение король согласился только после жуткого скандала с Врадаком.
— А что, приказ короля уже ничего не значит?
— Я уже давно не являюсь духовником Белинуса и понятия не имею, что происходит во дворце, — вздохнул кардинал и бессильно рухнул в кресло. — Король ведет себя очень странно, но он владыка королевства, и не наше дело обсуждать его приказы. Поверь, крестник, предчувствие говорит мне, что мы избежали большой беды, бросив на стол карту с они. К тому же теперь ты стал ярлом, и в этом есть много преимуществ.