Защитник тьмы

Седых Александр Иванович

Протоптанная тропинка вывела меня к воротам таможни. Не такая я уж знаменитая личность в городе, чтобы меня в лицо узнавали. За разрушенной оградой никто не обратил внимания на одиноко идущего человека. Обнаруженный мною коридор отнюдь не пустовал. Как оказалось, предприимчивые дельцы даже проводили экскурсии за определённую плату, рассказывая, как храбрые молодые люди, возглавляемые мутантами, отбивались от армии разбойников. К такому походу в катакомбы я и присоединился.

Человек двадцать посетителей спустились в подземелье под руководством проводника. Конечно, его рассказ выглядел правдоподобно, но был весьма далёк от реальности. Правдивость вроде бы подтверждалась действующими заклинаниями,

отправляющими неосторожных посетителей в глубокий сон. Что никак не останавливало любителей пощекотать нервишки.

Как ни странно, несмотря на непрерывный фонтан «честнейшего» повествования о подвигах храбрецов, проводнику удавалось следить за подопечными. Он заметил, что я задержался в конце прохода у разбитых сундуков.

— Молодой человек, не стоит оставаться здесь одному, — с упрёком посмотрел он на меня, притормозив группу. По его ауре пробежала волна недовольства непослушным юнцом. Не оставалось никакого сомнения, что он здесь не деньги заколачивает, а работает, и подозреваю, дело не обошлось без городского руководства. Девиз «Если не можешь остановить, то возглавь!» вполне работал и в этом мире. Пока не надоест, люди всё равно будут спускаться в новую нору, а достаточно осторожными могут оказаться не все. Хоть и неопасные, но здесь работали заклинания, способные обездвижить человека, а в окрестностях водилась отнюдь не домашняя живность. Пока кто-то обнаружит потеряшку, неудачника и сожрать могут.

— Я обещал подруге совершить подвиг, — улыбнулся я, доставая свиток факела, — Так что поброжу здесь до вечера, может, найду скрытую комнату.

Огонь в моей руке ярко вспыхнул и осветил помещение.

Проводник скривился, но возражений не нашёл. Сложный рунный браслет на запястье показывал, что юнец относится к одарённым людям, и отговорить его от подвига будет трудновато. Кивнув, он увёл остальных на выход.

Конечно, мне хотелось посетить подземелья без лишних глаз, но время поджимало. К тому же потом отвязаться от тёмной будет не так просто. Мне опасные заклинания ничего не сделают, а про неё я такого сказать не могу.

Дракоша доложил, что группа покинула катакомбы. Я нырнул в тупичок, который вёл к скрытой лестнице. Небольшой завал легко поддался жгутам силы. Найти обычный механический рычаг, открывающий проход, без помощи дракоши вряд ли бы получилось. Мощный камень с ощутимым скрипом отошёл в сторону, освободив узкий проём. Давно его не открывали. Один средний по росту и комплекции человек мог пройти на спусковую площадку, едва касаясь головой потолка и плечами стен. Аварийный проход не рассчитывался на постоянное перемещение путников. Время на каменные ступени влияния не оказало, даже полировка поверхности сохранилась.

Для интереса осмотрел следующий нижний этаж. Действующих заклинаний здесь осталось мало, но попадать под них я другим бы не советовал. Кругом виднелись разруха и хаос, но проходы остались целыми. Когда-то здесь гремела нешуточная схватка. Потёки камня на стенах свидетельствовали о применении мощных заклинаний. Ни трупов, ни какой-то добычи найти не удалось. Здесь явно побывали люди до меня, но интерес свой я утолил.

Как ни странно, чем глубже я спускался, тем сильнее виднелись следы древнего побоища. Часть стен вообще оказалась покрыта каменными потёками, словно по ней непрерывно били мощным энергетическим потоком. Помощь дракоши была неоценима. Только он способен в этом хаосе найти уцелевшие комнаты и склады. К сожалению, даже если в них что-то и было, то давно превратилось в прах, а почти вечных драгоценностей мы не обнаружили.

Лучше всех сохранился самый нижний этаж. Следов схватки здесь даже не видно, зато нашлось то, чего я встретить никак не ожидал. Почти впритык к разрушенному лифту располагалось большое

помещение. Посреди зеркального пола находился огромный портал. Я таких никогда не видел. Через него даже системный штурмовик мог протиснуться без особых проблем. Когда-то действующий лифт был способен доставить такую машину на поверхность.

Руны перехода в магическом зрении излучали ровный свет, но воспользоваться порталом мне не суждено. Судя по заклинаниям, он односторонний. Проход вёл сюда, а не отсюда. Дракоша не мог обнаружить его раньше. Специальная защита от духов и других энергетических сущностей надёжно скрывала артефакт. Только глаза живого мыслящего его видели. Насколько я помнил из прошлой жизни, это стандартная защита от всевозможных обитателей подпространства, норовящих вторгнуться в канал перехода. Иногда такое всё же случалось, и загнать обратно или уничтожить пришельца магам было не так просто. Именно поэтому дальние межмировые порталы редко строили в жилых районах.

В ещё большее недоумение меня привела эльфийская вязь на древнем артефакте. Спутать их сложный в написании шрифт с другим довольно трудно. К сожалению, не удалось разобрать, что там написано. Язык, возможно, и эльфийский, но мне совершенно непонятен. По крайней мере, теперь легко предположить, как люди оказались на этой планете. Не сомневаюсь, что где-то ещё существуют похожие подземелья старых таможен. Это действительно пункт для досмотра прибывающих путешественников и грузов. Но подозреваю, что однажды пришли незваные гости, и следы их присутствия я сегодня видел на разрушенных этажах.

Всё окончательно запуталось в истории этого мира. Могу лишь предположить, что тот самый человек, останки которого мы обнаружили в потайной комнате, спасал драгоценности и ключ портала, но что-то ему помешало выбраться на поверхность. К сожалению, ключ этот действовал с другой стороны перехода, а здесь совершенно бесполезен.

Можно пройтись по этажам и разрушить все действующие заклинания, с моей способностью это не составляло труда, но лучше пусть пока портал постоит под защитой. Возможно, на планете найдутся и другие дороги, но ведущие в обратную сторону. Тогда я стану владельцем портальной сети, а это в любом случае дорогого стоит.

Задерживаться в подземелье смысла не было. Как докладывал дракоша, проводники на поверхности уже начинали беспокоиться отсутствием самоуверенного юнца. Несколько следующих экскурсий моего присутствия не обнаружили. Это и понятно — коридоров на уровне много и посетителей не по всем водят, но когда-то же мне должно было надоесть шастать по пустым катакомбам. Пришлось разорить ещё один скрытый в подземельях приз. Не мог же я обмануть ожидания и появиться перед людьми с пустыми руками.

В поместье я оказался далеко за полночный час. Как ни странно, тёмная не спала и ожидала меня. Я сразу утащил её в замок в ускоренное время. Нам нашлось, чем там заняться. Уже на следующий день Эва полностью сформировалась как личность, объединив два сознания, и была готова к путешествию на новое место жительства.

Эпилог

Тихий шорох за стенкой повозки успокаивал. Мягкие лапки ездовых кроликов почти не создавали шума. Торговый тракт мало чем отличался от шоссе в развитых мирах. Движение почти не ощущалось. Вот мы и выбрались из города. Школьный караван аж из шести повозок мчался в сторону диких территорий. Крамис загрузил большинство из них магическими справочниками. В Основе отсутствовало общее городское хранилище и скопировать книги возможности не было. К тому же, как я узнал, учебники вообще можно изготовить только в школах. Поэтому всё школьное хозяйство пришлось везти с собой.