Защитник. Рука закона (сборник)
Шрифт:
Эта уникальность связана с вакуумной цементацией. Когда-то вакуумная цементация была пугалом для всей космической индустрии. Детали космических аппаратов, в атмосфере свободно скользящие одна по другой, в вакууме схватываются намертво, как только газ, поглощенный их поверхностью, снова начинает испаряться. Вакуумная цементация сплавила детали первых американских спутников и первых советских межпланетных зондов. Вакуумная цементация не дает Луне покрыться слоем метеоритной пыли глубиной в морскую сажень. Частицы пыли слипаются в хрупкие скалы, в настоящий цемент под действием
Однако атмосферы Марса хватает на то, чтобы остановить этот процесс. Тем не менее она недостаточно плотная, чтобы остановить метеориты. Метеоритная пыль покрывает почти всю поверхность планеты. Падение метеорита способно расплавить пыль, образуя кратеры, но она не цементируется, хотя и становится текучей, как вязкое масло.
– Эта пыль станет для нас самой большой проблемой, – заметил Люк. – Постороннему не пришлось даже рыть яму, чтобы спрятаться. Он мог погрузиться в пыль в любой точке Марса.
Ник выключил лазерный передатчик. Прибор перегрелся за двое суток непрерывной работы, когда с его помощью искажали идущие с Земли лучи радара.
– Он мог спрятаться на любой планете Солнечной системы, но выбрал Марс. Вероятно, у него была для этого серьезная причина. А если то, что он задумал, невозможно проделать в пыли, тогда он должен был сесть в кратере или в горах.
– Его сразу же отыскали бы.
Люк нашел в памяти пилота запись и вывел на экран. Ее сделал пилот одного из кораблей, участвовавших в засаде. Тускло светящееся металлическое яйцо летело заостренным концом вперед так, словно его приводил в движение ракетный двигатель. Однако реактивной струи позади него не было. По крайней мере, приборы ее не зафиксировали.
– Корабль довольно большой, и в космосе его нетрудно заметить, – проговорил Люк. – И опознать по серебристому блеску.
– Ну хорошо, он погрузился в пыль. И чтобы найти его, потребуется множество кораблей с глубинными радарами, да и то без всякой гарантии. – Ник провел обеими руками по гладкому, лишенному волос черепу. – Мы можем теперь отдохнуть. Правительство плоскоземельцев все-таки зашевелилось и послало сюда свои корабли. У меня сложилось впечатление, что они не слишком довольны тем, что мы присоединились к их поиску.
В голосе его слышалось сомнение.
– Я был бы не прочь продолжить. А вы?
– Я азартный человек. Поиски странных вещей – это как раз то, чем я занимаюсь в отпуске.
– Откуда вы хотели бы начать? – осведомился Люк.
– Не знаю. Самый глубокий слой пыли в районе «борозд Альба».
– Он не настолько глуп, чтобы выбрать самое глубокое место. Думаю, это был случайный выбор.
– У вас есть другое предложение?
– Есть. Солис Лакус.
– О… Вот как, старая база плоскоземельцев. Неплохая мысль. Возможно, ему понадобилась система жизнеобеспечения для Бреннана.
– Я даже не это имел в виду. Если ему что-то нужно на Марсе – человеческие технологии, вода или что-нибудь еще, – он может найти все это только в одном месте. А если его там нет, мы можем,
Люка прервало внезапное сообщение:
– …«Синий бык» вызывает «У Тан». Повторяю, «Синий бык» вызывает «У Тан» из космопорта Долина Смерти…
Сообщение пришло вместе с пеленгом. Ник включил автопилот, чтобы тот нацелил связной лазер.
– Это займет несколько минут, – пояснил он. И добавил: – Я беспокоюсь за Бреннана.
– Мы сможем найти в этой куче глубинный радар? – поинтересовался Люк.
– Будем надеяться, что да. Я не знаю, что еще можно использовать для поисков.
– Металлоискатель. Он тоже должен быть на борту.
– Николас Брюстер Сол с «У Тана» вызывает всех, кто есть на «Синем быке». Какие новости? Повторяю: Николас…
Эйнар щелкнул клавишей передатчика.
– Эйнар Нильссон, капитан «Синего быка». Мы подошли к кораблю Постороннего. Тина Джордан готовится к высадке. Переключаю вас на нее.
Он нажал еще одну клавишу и принялся ждать, чем все закончится.
Тина ему нравилась. Тем не менее он был почти уверен, что в результате сегодняшней миссии ей вряд ли удастся выжить. Когда Эйнар озвучил свое решение о том, что на инопланетный корабль отправится именно Тина, Нат принялся яростно спорить с решением командира, но не нашел в его доводах никакой слабины. Эйнар сидел в кресле и смотрел на картину, которую передавала камера на шлеме Тины.
Корабль Постороннего казался брошенным, его нос был развернут в сторону от направления полета, буксировочный трос ослаб и начал сворачиваться петлей. Тина не заметила никакого движения в зрачке этого гигантского глазного яблока. Она зависла в нескольких ярдах от иллюминатора и не без удовольствия отметила, что ее рука на переключателе ранца не дрожит.
– Говорит Тина. Я нахожусь рядом с отсеком, который выглядит как кабина управления. Вижу через стекло – если, конечно, это стекло – компенсационное кресло и пульт управления. Посторонний должен иметь человекообразный вид.
Двигательный отсек еще слишком горячий, чтобы подобраться к нему. Кабина управления сферической формы, с большим иллюминатором и двумя кабелями, уходящими в разные стороны. «У Тан», взгляните на это.
Она медленно облетела вокруг глазного яблока. На это ушло немало времени. Но поясники торопятся только при крайней необходимости.
– Я нигде не вижу шлюза. Придется прожигать отверстие.
– В иллюминаторе, – раздался у нее в ушах голос Эйнара. – Вы ведь не хотите случайно поджечь что-нибудь взрывоопасное.
Прозрачный материал плавился при температуре в две тысячи кельвинов, и лазер, несомненно, здесь был бы бесполезен. Тина несколько раз провела ручным термобуром по кругу, и постепенно материал начал поддаваться.
– Из трещин вырывается туман, – сообщила она. – Все, я его прорезала.
Прозрачный трехфутовый диск выдуло наружу вместе с оставшимся воздухом, который вился вокруг серебристым туманом. Тина поймала его и подтолкнула в сторону «Быка» для исследования.