Защитник. Второй пояс
Шрифт:
— Я готов!
— А ещё они искали тех, кто станет одним из них. Станет Стражем и примет их присягу.
— Я слышал про неё. Но Империя Сынов Неба пала триста с лишним лет назад.
— Но Стражи-то остались. И именно Стражи следят за теми, кто входит в города Древних, — склонив голову к плечу, я поинтересовался. — Об этом ты знаешь?
— Знаю!
— И что, ты действительно веришь, будто выйдя из города, они позволят тебе делать то, что ты захочешь?
— А что, нет? Я ведь отправлюсь сражаться с сектантами.
— Как будто им для этого не хватает налогов с наших земель, — Гилай глядел
Гилай побледнел, замотал головой:
— Не верю! Простых соглядатаев может отыскать любой, кто знает, где находятся серые и чёрные гильдии. А для важных дел есть и сами главы и старейшины фракций. Уж им-то Стражи всегда найдут что предложить и на что надавить.
— Например, Бедствием, если эти главы и старейшины обнаглели?
Гилай сделал ко мне шаг, замер, вскинул руку, тыча в меня дрожащим пальцем:
— Закрой свой рот! Пусть будут прокляты эти Саул, эти Стражи и сам Император!
— А ты, значит, собираешься стать одним из них? А что, если тебе старший по рангу, какой-нибудь шаул Страж прикажет обрушить Бедствие уже на твои родные земли?
— Никогда я такого не сделаю!
— Да кто тебя будет спрашивать? Или твоя Жемчужина может справиться и с трёхцветными Указами вилорцев? — Гилай снова не ответил, но сжатые в нитку белые губы говорили сами за себя. Мне только и оставалось покачать головой. — Нет, не в силах, иначе кто бы оставил артефакт такой силы вашей семье. А даже если ты найдёшь способ освободиться от них, то тебя тут же ждёт кара. Никто из Стражей не оставит такое преступление без наказания.
При этих словах я и сам скривился. Очень не хочется проверять свои же предсказания, но мне ещё придётся выяснить на своей шкуре, насколько велико наказание за подобное. Гилай молчал, и я хмыкнул, снова разводя руки в стороны, как чаши весов:
— Здесь сила, которую тебе даст наградное зелье, а здесь обязанности, которые взвалят на тебя старшие Стражи. И что ты выберешь?
— По-твоему, я должен выбрать остаться слабаком?
— Где я такое сказал? Я лишь предлагаю вернуться в Академию, покаяться перед главой Шандри, помочь Ордену продержаться до конца Дикого Времени, а затем, когда Академия восстановит Ущелья, закончить обучение, добрав силу там.
— Без зелья Древних?
— Мы шли другим путём, через Павильон Алхимии. Ты ведь знаешь, Ория закупила простых зелий Древних на всю Академию. В том числе Малых Стихиальных, настоящих, работы Древних, а не то, что лежит на Полях Битвы и дают в Академии победителям в экзамене. Неужто ты не сумеешь заслужить несколько таких в битвах с Дизир? А ведь ещё будет год в Ущелье Огня. И хранилище магистра Ордена. Как думаешь, у него там меньше зелий, чем у главы твоей фракции или больше? — Гилай прищурился, но смолчал. Я же добавил. — И уж Орден точно не будет тебя держать в этом Поясе, а выполнит твоё желание уйти на Внешние Поля Битв, — скосив глаза в сторону, я хмыкнул. — Если уж у тебя нет, за что здесь держаться. Только скажи.
Ответом мне стала тишина.
Разведя руками, я поднялся со скамьи:
— Всё, что хотел,
Я уже успел шагнуть прочь из беседки в туман, когда за спиной Гилай спросил:
— А ты сам не хочешь пройти испытание и стать шэном?
Я замер, не оборачиваясь, пожал плечами и ответил, мешая правду и неправду:
— В мои планы входит оставаться живым и сделать Орден сильней, получив в ответ немало. Поэтому я не буду рисковать и подниматься выше.
— И сколько вы ещё будете здесь сидеть?
— Даже не знаю. Если говорить откровенно, то я увлёкся медитацией. Как только все ученики пройдут через лечение Павильона...
Ирая негромко подсказала, впервые вмешавшись в нашу беседу:
— Они уже сделали это. Ещё неделю назад.
— Тогда, — я улыбнулся, пусть они за спиной и не видели моей улыбки. — Тогда завтра мы выступаем вниз.
Я сделал уже три шага в туман, планируя свои действия. Отойти чуть глубже, использовать амулет невидимости и проследить за Ираей, чтобы она не наделала глупостей. Едва она отойдёт от Гилая, наложить на неё сон и...
Гилай резко выдохнул:
— Х-ха! — и, спустя вдох, сообщил. — Ладно. Поглядим, насколько тяжело будет уговорить Шандри простить меня.
Я обернулся. Гилай стоял хмурый, смотрел на меня исподлобья. А вот на лице Ираи проступала улыбка. Больше того, она медленно коснулась кулаком ладони, беззвучно благодаря меня за спиной Гилая. Мне только и оставалось кивнуть:
— Рад слышать. Тогда сгребай все свои запасы в кисет и пошли в Павильон, соберём всех остальных.
Что бы там ни говорил Гилай, но оставлять здесь Ираю я не собирался. Я поверю Гилаю только тогда, когда он вместе с ней выйдет из города Тысячи Этажей.
Глава 16
Я внимательно вглядывался в каждого, кто стоял передо мной, в каждого, кто прошёл половину города Древних, лечился в Павильоне Здоровья, принимал зелья Древних.
Конечно, чуда не случилось, и передо мной не стояли новые Предводители...
На миг я сбился с мысли. Мог ли кто-нибудь прорваться на этот этап, но скрыть прорыв?
Да нет, вряд ли. Что за глупость. Я единственный из всех возвышался вне Павильона. Остальные же постоянно находились на виду друг у друга, то и дело пользовались артефактом проверки у Ории, чтобы оценить свой успех, да и поверить в то, что они, ставшие калеками, а затем излечившиеся, поднялись так высоко? Я был бы рад, но трезво оценивал их шансы.
Если уж даже я, получивший так много выгоды в этом месте, не сумел покорить вершины этапа, то что уж подозревать их в подобном? Да и сам проверил силу у многих из них. Мало что можно скрыть от лекаря, который проник духовным взглядом в твоё тело. И уж точно нельзя скрыть второе средоточие.
На самом деле чудо уже то, как сильны они все стали. Кое-кто из стоявших передо мной лишь немного не дотянул до моего уровня, остановившись на седьмой, может быть даже восьмой звезде. К примеру, Точтал, Гилай, Виликор и... Кирт. Всё же та печать, которая сдерживала его рост, сдерживала рост настоящего таланта. Даже возраст не стал ему помехой. Впору завидовать. И радоваться. Добродетель справедливости, да.