Защитник

Пир Элин

— Верно.

— Кристина, это не наш выбор — изолировать их здесь, но ты должна понимать, что мы не можем позволить им превзойти нас в количестве. Если они нападут на нас, это будет катастрофа.

— Потому что мы не умеем сражаться?

Перл покачала головой.

— Мы прекрасно сможем себя защитить, но мы пацифисты и не хотим убивать. Будет ужасно, если мы будем вынуждены это сделать.

— Да, — кивнула Кристина. — Но ты говорила, что Совет мечтает о том, чтобы Северяне присоединились к нам.

Перл

снова тяжело вздохнула.

— Я и правда так говорила, но, возможно, мы просто выдаем желаемое за действительное. Просветлению нужно время, а Хан… — она покачала головой.

— Что Хан?

— Гений, — сухо вставил Хан и уставился на меня с вопросом «Что?» во взгляде, когда я снова шикнул на него.

— Я пытаюсь заставить его смотреть на вещи под нашим углом, но он упрям и весьма ограничен в мышлении, — задумчиво произнесла Перл.

Хан фыркнул и изогнул бровь.

— «Ограничен в мышлении» — ха, кто бы говорил. Не могу вам передать, как меня раздражает эта дамочка.

Я не сводил глаз с изображения двух женщин.

— Хорошо, — сказала Кристина. — Тогда я оставлю книги здесь. Может быть, ты сможешь их классифицировать, — отметила она. — Если, конечно, не боишься, что это повлияет на тебя, и ты станешь уязвимой для одного из здешних мужчин.

Перл рассмеялась.

— Вряд ли. Единственный, кто хоть немного привлекателен, — это Боулдер, и то, лишь потому, что не прячется за густой бородой.

Я гордо выпятил грудь и молча улыбнулся, когда Хан бросил на меня сердитый взгляд.

— Забавно, — сказала Кристина. — Я помню, как меня пугали здешние мужчины, когда я только приехала сюда, но время, проведенное с Боулдером… — она замолчала.

— Да? — спросила Перл.

— Оно изменило меня, — выдохнула Кристина. — Я чувствую себя с ним в безопасности, каким бы раздражающим и примитивным он ни был, он бывает забавным и милым.

Магни взъерошил мне волосы.

— Какой милый мальчик, — поддразнил он.

— Думаю, ты права, дорогая, — печально произнесла Перл. — Тебе не безопасно здесь оставаться. Ты слишком привязалась к нему.

Кристина кивнула.

— Знаю. Ты можешь представить меня и Боулдера настоящей парой? Это же смешно, правда? — у нее вырвался фальшивый смешок, но Перл не засмеялась. — Мне пришлось бы отказаться от своей жизни, — добавила Кристина, и я набрал в легкие воздух.

— Я не смогу забрать его с собой, познакомить со своими друзьями и семьей. Они подумают, что я сошла с ума, и наверняка испугаются его.

— Ты права! — подтвердила Перл.

Кристина опустила глаза.

— Так что будет лучше, если я просто уеду.

То, как Перл притянула Кристину в объятия и прижала к себе, вызвало во мне ревность. Я хотел это сделать. Обнять Кристину и сказать ей, что

она должна остаться.

Они стояли так, по меньшей мере, целую минуту, пока Кристина не отстранилась и не вытерла глаза.

— Тогда я скажу ему сегодня вечером.

— Хорошо. Я подготовлю письма, которые тебе нужно будет доставить от моего имени. И еще, милая…

— Да?

— Здесь будет очень одиноко без тебя.

Две женщины стояли чуть поодаль друг от друга, обе с поникшими плечами.

— Я останусь, если ты попросишь, — сказала Кристина. Как же я хотел, чтобы Перл произнесла эти слова, но она промолчала.

— Я не могу просить тебя об этом.

— Как долго ты здесь пробудешь?

— Пока не решу иначе.

— Лаура, наверное, чувствует себя виноватой, — предположила Кристина.

— Если встретишь ее, скажи, что я ее не виню и что со мной все хорошо, — Перл опустила взгляд. — Настолько хорошо, насколько это возможно в данных обстоятельствах.

— Ладно, — согласилась Кристина и направилась к выходу из комнаты.

— Ага… видели? — торжественно воскликнул Магни. — Я так и знал. Перл известно, где Лаура. Она только что признала это.

— Ничего подобного, — заявил я. — Она сказала, если ты ее встретишь, но это не значит, что они знают, где она.

— Я согласен с Боулдером, — отозвался Хан и указал на изображение Перл. — Ты слышал, что она сказала насчет того, чтобы остаться, пока не решит иначе… ха, эта женщина сумасшедшая, если думает, что сможет отсюда сбежать. Не думаю, что она понимает, что значит быть заложником.

Пока Хан говорил, Магни развернулся и провел рукой по волосам, издав звук разочарования.

— Дай мне десять минут на разговор с советницей, и я заставлю ее выложить все свои секреты, — чуть не закричал он.

— Нет! — Хан покачал головой. — Я не позволю тебе допрашивать Перл или пугать ее еще больше.

— Чего мы ждем? — воскликнул Магни. — Я не могу просто сидеть здесь сложа руки. Я хочу, чтобы Лаура вернулась.

У Хана было такое выражение лица, словно он вот-вот взорвется. Наверно, когда он услышал слова Перл о том, что он ограничен в мышлении и менее привлекателен по сравнению со мной, по его гордости был нанесен сокрушительный удар.

Мы с Магни оба знали это его выражение, и обычно Магни хватало ума отступить, но на этот раз он этого не сделал, продолжая настаивать на разговоре тет-а-тет с Перл, пока Хан не ударил кулаком по столу.

— Когда ты, мать твою, смиришься с тем, что Лауры ушла? Твоя жена не захотела быть с тобой. Она бросила тебя. Ты меня слышишь? Она бросила тебя!

Магни отшатнулся назад так, словно слова Хана нанесли ему удар.

— Но она ведь моя жена.