Защитник

Дождь идет вторую неделю. Чувство постоянной сырости и холода практически меня не покидает. Лишь несколько дней проведенных в трактире, напомнили измученному организму, что такое тепло и сухость. Правда, привыкнуть к этому приятному ощущению телу не посчастливилось. Жизнь слишком суровая штука. И если у тебя нет достаточных средств переждать сезон дождей значит твоя судьба месить дорожную жижу и грязь, изо всех сил цепляющуюся к сапогам. Постепенно они обрастают таким

количеством земли, что идти дальше становиться просто не реально. Приходиться останавливаться и очищать обувь.

Обычно в это время нормальных людей сложно встретить на улице. Но последнее дельце сильно меня потрепало. Пришлось целый месяц проваляться в кровати. Будь я обычным человеком лежать бы мне присыпанным землей да подземную живность прикармливать. А так нет, выкарабкался. Правда, если говорить на чистоту, костлявая крепко держала меня за горло. Одним словом, на лечение ушли почти все заработанные деньги. Кстати, у меня возникла пара вопросов к моему агенту. И боюсь, он будет не слишком рад их услышать. А пока мне нужно где-то обсохнуть и отдохнуть. Кожаный плащ отличная защита от дождя, но когда ты мокнешь целый день, даже он не помогает.

Дорога, ведущая через поле, резко сворачивала в лес. Там, по-крайней мере, не столь много грязи, да и возможности обнаружить укромное местечко куда больше. Одним словом, лес он и есть лес. Ожидания меня не обманули, впереди показалась крона огромного дуба. Размер действительно поражал. На вскидку, наверное лет пятьсот, а может и вся тысяча. Вообще-то меня это не сильно волновало, главное что под его кроной сухо и есть где развести костер.

Не успел я толком выбрать место для костра, как из-за ствола появилась троица с явно не хорошими намереньями.

— Ты эта, чего без спросу возле нашего дерева остановился? — поинтересовался самый здоровый из троих, ненавязчиво проверяя пальцем степень заточки топора.

Место моего нынешнего пристанища носит гордое название — Аукцион. Райское местечко для торгашей и всевозможных прохиндеев. Здесь враз можно озолотиться или спустить все вплоть до штанов. Город достаточно большой, чтобы вместить всех желающих проходимцев, и постоянно разрастается. Основной вид деятельности горожан: покупка и продажа магических артефактов. Естественно, такой товар долго не залеживается на полках. Всегда можно найти покупателя даже на весьма сомнительный артефакт. Любой начинающий маг не будет себя считать таковым, не купи он какую-нибудь безделушку на шею. А уж если приобретенная вещь засветила себя в каком-то значимом событии, то владелец гарантированно может ее загнать втридорога в доме сбыта.

Там, где крутятся большие деньги, всегда найдется работа для защитников. Я тоже так думал направляясь сюда. Но реалии оказались весьма специфичными. Защитники здесь, как бы это помягче сказать, любители. Состоятельные жители давно обзавелись всевозможными защитными амулетами. И охрана для них является только своеобразным уровнем успеха. У кого больше и богаче одеты защитники тот соответственно выше по статусу. Единственная задача охранника при таком нанимателе — это отогнать мелкого воришку или очистить путь от зевак. В таких как я здесь особого спроса нет. Скажу честно, я попытался доказать обратное. На мою беду мне повезло и я нашел агента который пристроил меня на работу. Теперь мне хочется услышать от него пару ответов на мои вопросы.

Город встретил меня, как всегда, криками торговцев, расположившихся перед мостом и предлагающих магические товары. В основном здесь покупают те, кто не может себе позволить чего-нибудь более достойного. Серьезные люди проходят мимо. Они знают, что действительно толковую вещь можно приобрести только внутри городских стен. А перед

воротами ничего ценного нет. Вероятность купить здесь подделку, равна почти ста процентам. Мост перекинутый через ров был несколько шире чем требовалось. Обе его стороны плотно оккупировали мелкие торговцы. Один из них очень настойчиво пытался мне продать страшно магический меч. На мое замечание, что его можно было бы и очистить от ржавчины, он не смутился. Напротив принялся убеждать что вот в ней как раз и сокрыта магия меча. Я сделал вид весьма заинтересованного в покупке человека. Благодаря этому ко мне больше никто не приставал. Конкуренты видели как я обсуждаю с торговцем достоинства товара и не приставали. А набрасывались на одиноких путников, которым по чудовищному стечению обстоятельств не достался торговец.

За разговором я спокойно преодолел мост и оставил раздосадованного торговца ни с чем. Те кто посещали город не первый раз поступали также. На остальных было больно смотреть. Отказавшись от одного торговца они мгновенно попадали в руки следующих представителей торгующего сословия. Иногда доходило до смешного. Человек, заходя на мост утром, сходил с него только к вечеру. Причем чаще всего уже без денег и с полными карманами всякого барахла. Те же, у кого еще что-то позвякивало в кошельке, попадали под опеку воришек.

После жестокого прессинга торговцев люди обычно расслаблялись. Думая что все самое страшное уже позади, они не замечали новой опасности. И часто расплачивались за это остатками денег. Меня тоже решили проверить на наличие презренного металла. Но мой кошелек содержал единственную мелкую монету. Судьба которой была предрешена заранее. Ее ожидали страстные объятия потной ладони стражника, который должен ее забрать в качестве платы за проход в город. Щуплый служитель воровского дела, пытающийся залезть мне в карман, смешно размахивая руками, полетел в крепостной ров. Повредить себе что-либо, кроме личного достоинства, он вряд ли смог. Какая ни какая, а водичка там иметься. Преодолев основные опасности, поджидающие каждого гостя идущего в город, я с чистой совестью расстался с монеткой, аккуратно вложив её в немытую длань стражника.

До центральной площади я добрался довольно быстро. Время приближалось к полудню и я влился в людской поток. Скоро начнутся торги в доме сбыта, а это единственное место, куда хотел бы попасть каждый горожанин, да и не только он. Мне лишь оставалось следовать вместе с гудящей толпой. На площади наши дорожки разбегались. Агент живет в конце улицы идущей направо от площади, а толпа продолжала движение прямо. Без особых усилий я выскочил из людского потока. Главная хитрость заключается в том, чтобы никого не толкать. Если на вас давят, пропусти идиота и за его спиной спокойно пройдешь дальше. Мне смешно наблюдать за такими: они думают их испугались и поэтому отошли. Удумай я протиснуться перед ним, не миновать конфликта, а в моем случае это потеря времени. Подобно склизкому угрю, избегая столкновений я быстро выскочил в начало нужной мне улицы.

Город сам по себе достаточно безопасное место. Но это касается только центральной его части. И любой гость, имей он хоть какое-то количество мозгов, никогда не будет отдаляться от центра. Правда, всегда находиться кто-то более умный, чем остальные. Вот с таких чудаков в основном и имеют доход воришки да грабители. А судя по одежде любителей пограбить, умных здесь более чем достаточно. Одного из них я как раз и повстречал по пути к дому агента. Трое здоровяков весьма отталкивающей наружности, проверяли крепость своих сапог о ребра бедолаги. Возможно я бы прошел мимо, ведь работа бывает разная, зачем людей отвлекать. Но тот кого били явно не сопротивлялся, а это уже другой разговор. Одно дело попинать и ограбить, и совершенно другое когда клиента хотят забить до смерти.