Заставь меня полюбить
Шрифт:
— Эмили! — повысила голос мама. — Как ты со мной разговариваешь?! Мы не навещали тебя, чтобы не привлечь внимание. Для всех ты отдыхала на водах. И было бы странно, если бы кто-то из нас вдруг решил заехать в лечебницу.
— Конечно, — выдохнула я, несколько не стесняясь того, что говорю. — Для вас ведь мнение окружающих дороже, чем здоровье дочери.
— Думаю, ты сама не знаешь, о чем говоришь, — маменька недовольно пождала губы. — Поговорим, когда успокоишься.
С этими словами она удалилась в гостиную, а я направилась в свою комнату. Самое интересное, что моей служанки не обнаружилось в доме. Одна из горничных обмолвилась, что та уехала в город несколько часов назад. Хм, странно. Такое поведение стало меня раздражать. Конечно, у прислуги могут быть свои дела. Но
Так как день только начался, то я взяла служанку Джулии и отправилась в город, проверить лавку. Сама сестра сегодня собиралась побыть дома. Я заметила, что она выглядела какой-то уставшей, но и взволнованной. Пока мне было трудно понять, что именно она чувствует. Но думаю, со временем я смогу в этом разобраться. Поговорить она не захотела, лишь дала понять, что рада моему возвращению домой.
До лавки добралась спокойно. И уже на подходе успела отметить, что та разительно переменилась. Новая крыша совершенно изменила вид здания. Да и внутри стало более комфортно. Конечно, тут еще многое требовалось доработать, и именно на это у меня сейчас не было средств. Мастер показал мне все изменения, рассказал, что было сделано, и что еще нужно будет сделать. А еще озвучил примерную смету на расходы. М-да, никогда не думала, что лавка обойдется мне в целое состояние, которого у меня, впрочем, и нет. Я пообещала, что как только найду деньги, то обязательно свяжусь с ним и мы продолжим работу. Тот сначала дал понять, что готов работать в рассрочку, но я отказалась. Зачем обманывать хорошего человека? Вдруг мне не удастся в ближайшее время обзавестись нужными средствами. А ведь у работников тоже семьи, и их кормить нужно. Мастер понял, что сейчас я не готова продолжить разговор, и мы, подписав документы по ремонту, распрощались. Я закрыла лавку и решила немного пройтись.
Настроение падало, но я старательно держалась. Нельзя, нельзя расстраиваться. Иначе весь самоконтроль полетит к чертям и уроки, которые преподавал мне Жорж, напрасны. Нет, я не для того столько старалась и трудилась, чтобы теперь отступить. Выход обязательно найдется. Чтобы хоть немного поднять себе настроение, заглянула в кондитерскую лавку, которую облюбовала, как только мы приехали в город. Тут продавали вкусные пирожные с кремовой начинкой, таявшей на языке. При этом она меняла вкус, и иногда я ощущала ягоды. Зайдя внутрь, приметила один из свободных столиков и сделала заказ. Служанка в это время присела чуть в стороне. Для неё я тоже заказала угощение. Пока ждала заказ, у меня возникла мысль, что было бы неплохо заключить договор с владельцем этой лавки на поставку сладостей. Я ведь хотела, чтобы у меня можно было не только купить чай, но и попить его в спокойной обстановке. Через пару минут принесли заказ, и я махнула рукой на проблемы, отдаваясь наслаждению вкусом любимого пирожного.
— Эмили, — вывел из раздумий довольный голос Квэнтина. — Привет.
— Привет, — улыбнулась другу, кивнув на соседний стул. — Какими судьбами?
— Да вообще-то я тебя искал, — огорошил он. — Твоя мама сказала, что ты в лавку пошла. Но там я тебя не нашёл и решил заглянуть сюда. Ты ведь сладкоежка у нас.
— Поклеп, — возмутилась. — Просто иногда сладкое помогает мне отвлечься.
— Ладно, сделаю вид, что поверил. А вообще, я тебя по делу искал.
— Какому?
— Я тут рассказал Софии о твоей идее открыть лавку, и она ею заинтересовалась, — Квэнтин выглядел довольным. — Думаю, вам стоит встретиться и поговорить. Завтра будет прием у Дигерсов, и я точно знаю, что твоя семья туда приглашена.
— Возможно. Если честно, я не в курсе того, куда нас пригласили.
— Ты, похоже, совсем светской жизнью не интересуешься, — заметил друг и умыкнул у меня одно из пирожных.
— Скажем так, мне это не особо интересно, — вздохнула. — Нас с сестрами рассматривают как товар, и это сильно раздражает.
— Кстати, я слышал, что к графу Винтерсу уже несколько женихов заглядывали, чтобы попросить руки Замиры, — огорошил меня Квэнтин. — И даже про твою руку слухи ходят.
— Похоже, светскому обществу больше заняться нечем, как слухи распускать, —
— Я в этом не сомневаюсь. Ты у нас дама самостоятельная, — подмигнул собеседник. — Но Эмили, рано или поздно все равно придется выйти замуж.
— Я думала об этом. И знаешь, в последнее время меня нередко посещает мысль найти фиктивного мужа, — призналась другу, зная, что тот меня не выдаст. — Жаль, что ты женишься, иначе бы эта роль тебе пошла.
— Ну уж нет, — воспротивился он. — Прости, но я бы на такой брак не согласился. К тому же ты должна понимать, чем такое может грозить. Я не говорю про слухи, когда кто-то застанет твоего мужа с любовницей. Все же мужчинам нужна забота и ласка. Он ведь может пойти на многое, чтобы просто избавиться от тебя в будущем.
– Ты мыслишь слишком радикально, — возмутилась таким словам. — Я ведь могу составить завещание, по которому он ничего не получит. И все эти моменты можно учесть. Просто, пока я не думала об этом столь серьезно. Но ты заставил меня поменять свою позицию.
— Надеюсь, что ты все же встретишь свою судьбу и перестанешь быть такой прагматичной, — Квэнтин явно не одобрял мой план. — В общем, жду тебя завтра на приеме.
С этими словами он ушел. Я и сама не стала задерживаться, нужно было уточнить детали приема и подобрать подходящий наряд. Весть о том, что со мной хочет поговорить София, несколько обескураживала, но и давала надежду. Возможно, она сможет предложить что-то интересное. В то же время мысль о фиктивном браке прочно засела у меня в голове. Идея ведь не настолько плоха, как мне показалось изначально. Конечно, тут много подводных камней и нужно все тщательно обдумать. Но я готова пойти на такой шаг. Мое сердце свободно, никаких иллюзий по поводу любви я не испытываю. Нет, я понимаю, что есть вероятность встретить своего суженого. Только когда это будет? И будет ли? А так, договорившись с будущим мужем, я смогу заняться делами лавки, так как получу наследство. Все это красиво звучит в мыслях, но как осуществить задуманное в реальности я пока совершенно не представляла. Нельзя же подходить ко всем неженатым мужчинам и предлагать такой вариант развития событий.
С этими не самыми радужными мыслями я вернулась домой.
— Госпожа, — навстречу выскочила Саманта, старательно пряча глаза и делая вид, что рада меня видеть. — Простите, что не встретила вас. Леди Замира послала меня за лентами на её шляпку. А там оказалось так много народу, что я попросту не успела прибыть вовремя.
— Подготовь мне ванну, — распорядилась я, нахмурившись. — И принеси чаю.
Прислуга скрылась в недрах дома, а я поднялась к себе. Пройдя в гардеробную, стала рассматривать варианты, которые могут подойти для небольшого приема. Траур еще продолжался, и я не собиралась отступать от традиций. Поэтому, немного побродив среди развешенных нарядов, остановила свой выбор на темно-синем шелковом платье с черной лентой под грудью, короткими рукавами, свободного покроя. Думаю, сюда хорошо подойдет черная лента в волосы и длинные серьги с опалом.
Тем временем Саманта принесла чай и удалилась. В последнее время её поведение становилось каким-то подозрительным. Если так будет продолжаться дальше, то я переведу её на другую работу или рассчитаю. Мне нужна преданная служанка. Только найти такую очень сложно.
Ближе к ужину мне пришлось спуститься вниз, в столовую, где уже собралось все семейство.
— Эмили, ты вернулась, — улыбнулась Замира, сверкая словно бриллиант. — Представляешь, мне уже трое предложение сделали.
— А ты?
— Я пока думаю. В этом деле торопиться никак нельзя. К тому же, у вас все равно никого, так что и переживать не стоит. Думаю, родовой замок в любом случае станет моим.
— Дорогая, я бы на твоем месте сейчас думала не об этом, — решила попридержать сестру матушка, чем вызвала у меня удивление. — Никто не дает гарантий, что ты родишь мальчика. И вообще, мы все семья и должны держаться вместе.
Должна признаться, не ожидала от родительницы таких слов. Она меня сильно удивила. Неужто что-то произошло за то время, пока меня не было дома? Или это очередная игра на публику?