Застрявший в Великой Пустыне
Шрифт:
Пищи для размышлений имелось предостаточно. Слишком много со мной за последнее время случилось всякого странного и необъяснимого. Взять ту же смерть Ку. Чувство вины за него грызло меня до сих пор, хотя на тот момент, когда я сдуру бросился спасать Машку, рою ничего не угрожало.
Как бы мне ни было тяжело вспоминать то злополучное утро, я смог восстановить произошедшее практически посекундно. И тут же отовсюду полезли несостыковки. Угодить в песчанную ловушку Ку никак не мог — он повалился вдалеке от ближайшей ямы. Хётси сказал, что его якобы сожрал выползень, но те не высовывались далеко, иначе та тварь схарчила бы и меня вместе с Машей и сереброволосой
Чтобы добраться до нас, Ку нужно было преодолеть всего полтора десятка метров по прямой. И на его пути не было ни одной воронки, одно лишь чистое пространство. Однако, он не отозвался на мои крики и вообще куда-то резко пропал. Я не услышал от него ни звука, вплоть до внезапного появления «спасительницы».
А что ей, кстати, мешало сразу броситься в погоню и догнать нас чуть раньше?
Вместо этого они оба зачем-то притормозили, будто желая удостовериться, что полягут все беглецы. Но у шустрого роя были все шансы выбраться из западни. Не поэтому ли погоня продолжилась? Если предположить, что их целью было вовсе не спасение проводника, а прямо противоположное, то всё становится на свои места. Могла ли сама Инья стать причиной его внезапной гибели? Скорее всего, так оно и было. Уж вскрикнуть он бы точно успел.
Трупа я не видел, все улики оказались уничтожены подземным хищником. Мне вообще в тот момент было не до наблюдений.
Сначала это всё казалось бредом сумасшедшего, но чем больше я думал, тем больше убеждался, что весь поход пустынных охотников был обречён с самого начала. Потому что его всячески саботировали. И делал это никто иной, как весельчак Хё. Именно он нанял некомпетентного проводника и потакал недальновидным решениям лидера. Таким, как покупка мятежных шеков, к примеру. Где нужно было настоять на своём, он покорно соглашался, хотя и знал, к чему это приведёт.
Скорее всего, ему нужно было во что бы то ни стало развернуть караван. Поэтому дар предчувствия у Ку проклюнулся весьма некстати. Ведь после того, как рой стал живым локатором на опасности, потери в экспедиции резко пошли на убыль. И просто так на ровном месте его устранить было уже нельзя. Хат приставил к нему охрану, которая не сводила с него глаз ни днём, ни ночью.
Возможно, появление у Арха трофейного оружия вовсе не случайность. Ведь именно Хётси отвечал за сбор всего ценного с тел павших пустынников. И отсутствие кинжала у одного из погибших он просто обязан был заметить по долгу службы. Однако опытный мечник почему-то данный факт упустил, что привело к убийству двух дежурных и массовому побегу рабов. Это должно было склонить чашу весов в пользу изменения курса, но упрямый Хат продолжил искать ориентиры.
По итогу явно фиктивной погони спасли меня одного. Почему именно я? Сам Хётси однажды уже ответил на этот вопрос — ему нужен был кто-то, умеющий пользоваться земными гаджетами. Вполне допускаю, что их продажа не покрыла бы расходы на экспедицию, а вот для двоих человек денег могло и хватить. Может, поэтому ему удалось убедить Инью встать на его сторону? Тогда её фраза про смену лидера уже не кажется такой странной.
Да и караван нарвался подозрительно вовремя, когда наконец-то был обнаружен один из ориентиров. Выходит, что сейчас по Синкаану брожу не только я, а ещё и сладкая парочка с картой. Либо они на подходе к одному из поселений Великой Пустыни, где будут с честными глазами рассказывать байку о том,
Оставалось лишь надеяться, что мы не столкнёмся где-нибудь лбами, как в «мыльном» сериале…
Окружающая местность с каждым днём всё больше выравнивалась, иной раз каменные сопки отдалялись друг от друга вплоть до километра. Кое-где они и вовсе напоминали обычные холмы. Узкие ущелья пропали совсем, уступив место широким каньонам, заросшим всяческой растительностью, вплоть до невысоких деревьев. Кстати, козлы к моему удивлению иногда взбирались даже на них, если у тех имелись боковые ветви.
Не хватало во всём этом живописном разнообразии только одного — людей. И только на исходе четвёртого дня странствий я смог обнаружить братьев по разуму. Точнее — их следы. Но поначалу я заметил столб дыма на горизонте, и после короткого раздумья повернул в ту сторону. А уже потом на глинистой земле мне попались характерные отпечатки человеческих ног.
От этого зрелища я испытал смешанные чувства. С одной стороны, люди для меня представляли куда большую опасность, но с другой — вечно скитаться по скалам невозможно. Это как играть в русскую рулетку или гулять по минному полю. Когда-нибудь я точно нарвусь, и никакая осторожность тут не поможет. Как ни крути, а нужно налаживать контакты с местным населением.
Спустя час мне повстречался первый абориген, но, как и заведено на Пангако — в состоянии трупа.
— Да что ж с вами со всеми не так… — пробормотал я, присев возле тела.
Судя по его состоянию, бедолага попал под дорожный каток. Вроде бы это был мужчина в холщовых штанах и длиннополой рубахе. Обувью ему служили кожаные тапочки, излохмаченные в лоскуты. Да и прочая одежда пребывала в крайне печальном состоянии. Каменистая почва по всей округе была едва ли не вспахана, и тело частично в неё втоптали. Знакомая картина, тем более отпечатков мелких копыт здесь имелось в избытке. Стадо кровожадных козлов прошло совсем недавно — кровь ещё не успела окончательно свернуться на солнцепёке. Хоть здесь и попрохладней, чем в той же пустыне, Матерь всё равно палила нещадно.
Странно, что тело не обглодали. Хотя кто поймёт, что творится в рогатых головах? Может, им мясо рапторов лучше заходит, а человечиной они брезгуют. Ведь к трупу в пещере никто так и не притронулся. Как и ко мне, когда я валялся без сознания.
Мы разминулись с козлами всего на несколько часов, и это не могло не радовать. Как и тот факт, что меня почти не замутило при виде чужих останков. Ночёвка с мумией и прочие «весёлые» приключения явно пошли мне на пользу.
И раз тут появился дым, то затоптали далеко не всех.
Я оставил погибшего и направился дальше, изредка ориентируясь по карте. Спустя несколько минут нашёлся ещё один труп, на этот раз в куда более приглядном состоянии. Он пытался повторить мой излюбленный манёвр, но со скалы его скинули прямо на острые камни. М-да, воистину от рогатых бестий нигде не скрыться…
Но всё равно, накидка из грубой дерюги, напоминающая пончо с широкими прорезями для рук и головы, осталась вполне целой. Пока он летел вниз, её почти что с него сдуло, поэтому ткань почти не пострадала. Кровь я затёр керосином, прекрасно помня, что её запах может навлечь неприятности. Хорошая вышла обновка, прикрыв не только мою прохудившуюся робу, от которой остались одни сплошные дырки, но и надетую поверх неё кольчугу.