Затаившееся во времени. В двух временах. Том 1

Азимова Наталья Алексеевна

Керол резко раскрыла глаза:

– Помощь? Это еще кого?

– Успокойся. Думаю, они помогут тебе. Ну и мне бы помощь и отдых не помешали. Взамен нам придется, конечно, помочь им…

– И что они потребуют взамен? – напряженно поинтересовалась Керол.

– Они хотят попасть в Мартензи, за стены. Как я полагаю, мы обе должны отправиться туда. Так что заодно поможем и им.

– Бумагу никто не должен видеть!

– Успокойся. Я не болтаю попусту. Закрой глаза, шпионка, и потерпи. Будет больновато.

– Не важно, – сонно произнесла Керол и закрыла глаза.

Глаза принцессы залились светом, и она коснулась ладонями

раны Керол. Та вздрогнула, а затем изо всех сил стиснула зубы, когда поток магии ворвался в рану. Лундес в тот миг показалось, что мир пошатнулся, или просто у нее перед глазами в который раз все поплыло.

Она с трудом поднялась на ноги, но Керол ухватила ее за руку и произнесла, не открывая глаз:

– Верхний ярус, улица Картежников…

– Что?

Керол просто продолжила:

– Там дом в конце улицы. Ключ сбоку, за трубой. Там есть кирпич. Уберешь кирпич и откроешь дверь. Внутри есть секретер, на связке есть ключ и от него. Откроешь. – Она немного отдышалась. – Возьмешь письмо… в конверте, прочитай.

Теперь она посмотрела прямо Лундес в глаза и попросила:

– Дай мне умереть, я больше не могу.

Эверли какое-то время взволнованно смотрела на нее, затем коснулась ладонью ее лба и стала что-то шептать.

– Что… ты делаешь, – едва слышно спросила Керол и закрыла глаза. Лундес убрала ладонь и медленно отошла в сторону. Она погрузила шпионку в сон.

– Никто не умрет у меня на глазах, разве что я этого захочу, – тихо заявила Эверли и вздрогнула от своих собственных слов. Далее она покинула переулок.

Темная улочка осталась позади, и Лундес огляделась в поисках ступеней. Было уже поздно, и людей стало заметно меньше. Медлить было нельзя. Лундес и так потеряла достаточно времени. А еще она заметила, что бежать ей гораздо легче, чем идти. Когда она шла, она была словно пьяная, когда же бежала, то прилагала все усилия, чтобы бежать твердо. Странно, но факт. И тогда она сорвалась с места и помчалась по улице вперед, обегая людей и эльфов, быстро озираясь по сторонам: искала лестницу. В какой-то момент перед ней выпрыгнул кто-то. Она едва не сбила его. Оба резко остановились и замерли, пытаясь разглядеть друг друга в темноте.

– А я уж начал волноваться! – воскликнул Марло. Это был он, и Лундес даже вздрогнула. Таких совпадений не бывает, но времени на выяснения у нее не было. – Вы еще и бегаете. Мы с дядей волновались, что вы не дойдете до нашего дома.

Лундес посмотрела на парня и сквозь прерывистое дыхание сказала:

– Марло, слушай. В конце этой улицы есть переулок, возле белого дома с цветами. В переулке стоит сломанная телега, а в телеге лежит женщина. Она ранена и умирает…

– Что?! – Вот этого парень никак не ожидал. – Как это умирает, почему?

– Не важно, – жестко перебила его Лундес, ей было тяжело говорить. – Эта женщина из города, и если мы поможем ей, то она проведет нас всех за стену. Помогите ей, а я сейчас. – Видя полную растерянность в глазах Марло, Лундес добавила: – Пожалуйста. Я могу на тебя рассчитывать?

Он нерешительно кивнул и спросил:

– А вы куда?

– Выяснять, – бросила она на ходу и скрылась из виду.

Перед ней чернели стены города, где-то поблизости залаяла собака. Лундес поднялась по ступеням, пробежала еще чуть-чуть и еще вверх. На этом ярусе дома располагались под наклоном, на холме. Некоторые заметно покосились

из-за этого. И тот дом, о котором, должно быть, говорила Керол, не был исключением. Темный, мрачный, с покосившимися окнами и старой дверью. То был наглядный пример темной и бедной жизни. Лундес, выросшая в роскошном замке, особенно хорошо видела разницу между жизнью и существованием. В том доме можно было только существовать.

Эверли сбавила шаг и осторожно направилась к двери. У основания холма располагалось кладбище. Пустынное и унылое зрелище. Лундес окончательно выдохлась и, откинувшись на стену дома, замерла, пытаясь восстановить дыхание. Ну и местечко! Эльфийка ни за что бы не поверила, что Керол жила в том доме.

Лундес тяжело шагнула на деревянную ступень, последовал тоскливый скрип. Холодные руки принцессы пробежались по железной сточной трубе и скользнули за нее. Там она нащупала на стене выступающий кирпич и потянула за него. Он легко поддался и тут же выскользнул из ослабших рук Лундес, едва не упав ей на ноги. Ключ был там, как и было обещано. Ржавая связка затрещала в руках принцессы, и она осторожно вставила нужный ключ в отверстие замка. И вновь тоскливый скрип. Дверь отворилась, и дом встретил ее клубами пыли.

– О боги! – прошептала Лундес. – И она хочет сказать, что бывает здесь? Да что за бред? – возмутилась эльфийка, разгоняя пыль и перешагивая через порог.

Лунный свет озарил следы чьих-то сапог. Правда, и эти следы уже слегка покрылись пылью. Видно, Керол все же побывала там. Лундес шла прямо по следам. Ей пришлось пригнуться, чтобы миновать деревянную лестницу, затем она скользнула в комнату на первом этаже и руками коснулась секретера. Такого же старого, как и сам дом. Наверное, то был единственный уцелевший шкаф в помещении. Он одиноко стоял недалеко от окна, выходившего непосредственно на кладбище. Лундес глубоко вздохнула. Подошла к окну и в свете луны стала искать нужный ключик в связке. Она раз за разом возвращалась к отверстию в замке, пытаясь открыть секретер, но только третий по счету ключ подошел. После щелчка дверца упала вниз. Лундес замерла и потянула руку к заветному конверту. Печать была сломана, поэтому Эверли осторожно выровняла конверт, соединив две половинки.

– «К», – прочитала она вслух. Что это? Загадка? Опять!

Вернувшись к окну и свету, Лундес вытащила само письмо. Конверт она отбросила, и он приземлился на пол, чуть в стороне.

Послание было следующее:

«Письмо может читать только тот, к кому оно обращено. Кто вы?»

Лундес растерялась, когда знак вопроса стал переливаться и привлекать к себе внимание. Эверли впервые видела такое. Она с подозрением огляделась по сторонам. Ей казалось, что за ней кто-то следит. Знак вопроса продолжал светиться, и этот свет с каждой секундой становился насыщеннее. Ощущая себя крайне глупо, эльфийка осторожно ответила в темноту шепотом:

– Керол.

Она решила, что раз письмо принадлежало Керол, то и назваться следовало ее именем. Ведь не зря же шпионка все время твердила: «Теперь ты – Керол».

И это сработало. На листе стали появляться буквы. Лундес не удержалась от восхищенного аха и прочитала:

«В таком случае это письмо для вас. Хоть я и не знаю, так ли вас зовут на самом деле, но раз вы зоветесь Керол, то пообщаемся».

Лундес усмехнулась и медленно села на пол, не обращая внимания на пыль. Ноги не держали. Она вновь сказала в пустоту: