Затерянное племя ситов: Образец совершенства

Миллер Джон Джексон

— А где был ты?

Равилан широким жестом обвел центральную площадь. В центре ее, как и в Тахв, возвышалась колонна — площадь служила солнечными часами. Эта колонна была самым высоким строением в городе, кроме приводимой в движение уваками блочной системы, питающей водопровод.

— Я потерял прибывшую со мной помощницу. Пытался найти ее и разобраться в том, что происходит.

— Разобраться! — зарычала Сиелах. — Действительно!

Равилан сердито выдохнул.

— Да, я пытался

разобраться. Кто знает, какая инфекция убила этих кешири? Я четыре часа наблюдал, за тем, как они умирают. Я звал увака, но ящер тоже погиб.

— Привяжите наших уваков за стенами, — приказал Корсин. Причудливо плясали тени от света факелов на его взволнованном лице. Он оторвал кусок ткани от подола своей туники и закрыл нижнюю часть лица. Кажется, он не осознал, что сделал это одним из последних. Корсин посмотрел на Сиелах.

— Биологический агент?

— Я… я не знаю, — ответила она. Она знала все о ситах, и ничего — о кешири. Болезни туземцев были ей неизвестны.

Корсин резко повернулся к Глойду:

— Моя дочь в Тахв. Она должна немедленно вернуться в горы. Иди!

Хоук кинулся к уваку с нехарактерной для него поспешностью.

— Зараза может быть в воздухе, — Сиелах медленно пошла вперед, ошеломленно разглядывая трупы. Инфекция в воздухе — это объясняло столь внезапную и массовую гибель. — Хотя мы еще живы.

Внезапно спереди донесся крик. Там, под трупом какого-то кешири обнаружилось тело помощницы, которую тщетно разыскивал Равилан. Женщине было за сорок — как и Сиелах. Как и Сиелах, она была человеком. Но, в отличие от Сиелах, она была мертва.

Живая пока, Сиелах вцепилась в марлю на лице. Дура, дура, я — дура. А если уже слишком поздно?

— О да, слишком поздно, — медленно произнес Равилан, ловя ее мысли

— в панике, она не успела прикрыть разум. Он развернулся к Корсину лицом к лицу, внимательно глядя ему в глаза:

— Ты знаешь, что нужно делать.

Голос Корсина был ровен и холоден:

— Надо сжечь город. Разумеется, мы сожжем город.

— Этого недостаточно, коммандер. Надо полностью отгородиться от них!

— Отгородиться от кого? — отрывисто спросила Сиелах.

— От кешири! — Равилан указал на тела вокруг. — Что-то убивает их. И оно может убить и нас. Необходимо полностью прервать все контакты с ними!

Корсина эта тирада ошеломила.

Сиелах схватила его за плечо:

— Не слушай его. Как мы сможем без них?

— Как ситы! — выкрикнул Равилан. — Это не наш путь, Сиелах. Ты… мы стали слишком зависимы от этих существ. Они — не ситы.

— По стандартам твоего народа никто из нас не может быть ситом.

— Политика тут не причем, — яро возразил Равилан. — Посмотри вокруг, Сиелах! Что бы это ни было, оно вполне

могло убить и нас. Но мы до сих пор живы. Это Темная сторона предостерегает нас.

Хорошо, что ткань скрывала ее вытянувшееся от удивления лицо. Корсин встрепенулся.

— Подожди, — он взял Равилана за руку. — Это надо обсудить.

Корсин и Равилан двинулись к воротам. Их открыли только сейчас, и, казалось, Тестубаль выдохнул отравленный воздух сквозь распахнувшиеся створы. Сиелах застыла среди трупов, завороженная этим царством смерти. Погибшие кешири казались близнецами — вывалившиеся синие языки, перекошенные агонией удушья фиолетовые лица.

Она, наконец, заставила себя шагнуть в сторону ворот, и тут ее взгляд наткнулся на помощницу Равилана. Как же ее звали? Юиланна? Ильяна? Еще вчера Сиелах могла бы по памяти рассказать всю родословную этой женщины. А сейчас не может вспомнить даже ее имя, глядя в восковое лицо, черный провал рта с раздутым синим языком.

Стоп.

Сиелах опустилась на колени рядом с трупом, и, стараясь ничего не задеть, достала свой шиккар[3] — стеклянное лезвие сделали для нее кешири. Она осторожно открыла рот женщины — язык был странного зеленоватоголубого цвета, вся слизистая в ярких пятнах от лопнувших сосудов. Сиелах видела подобное и прежде. Давным-давно.

Она вылетела из ворот маленьким смерчем:

— Мне срочно нужно в Палаты!

Корсин, раздающий указания по поводу устройства пожара, недоуменно посмотрел на нее.

— Сиелах, даже если кто-то еще и выжил… забудь. Главное — мы живы. Сейчас вся надежда на нас.

Равилан, безуспешно пытающийся успокоить почуявших неладное уваков, тревожно оглянулся:

— Если ты думаешь, о том, чтобы нести эту заразу в нашу крепость.

— Нет, — перебила она. — Я полечу одна. Если мы уже заразились, то все бессмысленно, — она выхватила уздечку из рук Равилана и одарила его ослепительной улыбкой:

— Но если мы здоровы, то ты прав. Это предостережение.

Корсин пару секунд смотрел ей вслед, прежде чем вернуться к плану уничтожение Тестубаля. Сиелах на обреченный город и не оглянулась. Она летела сквозь ночь, подгоняя ящера. Времени было мало. Как можно скорее необходимо встретиться с медиками, работающими в Палатах — самыми верными ее помощниками.

И как можно скорее необходимо встретиться с сыном.

* * *

Когда солнце взошло над горами Такары, Тильден Каах не нашел, по обыкновению, Сиелах в душе — а душ ей бы не помешал. Этой ночью Сиелах не сомкнула глаз. Корсин и Равилан вернулись в глухой, предрассветный час. И горная крепость ситов стала кризисным центром.