Затерянный замок

Эльтеррус Иар

Излучина за излучиной оставались позади, Наира прозвольно извивалась по равнине, иногда делая почти полные виражи, иногда разделяясь на два или три русла, и даже эти островки были заселены, подтверждая мысли Кейсава о перенаселении. Люди на реке буквально кишели, в некоторых местах было не протолкнуться от лодок. Бесчисленные караваны барж двигались в обе стороны, с трудом разминаясь друг с другом. До молодого чародея начало доходить, что искать в дельте Наиры посох Фаэроль смысла не имеет, там давно все обыскано. Хотя посох не покажется никому, кроме того, кого посчитает новым носителем, ведь он практически разумен — один из великих артефактов, а они все обладают разумом. Пусть весьма своеобразным, но все равно разумом. Так

что все же посмотреть стоит, да и переночевать где-то нужно — скоро стемнеет.

Вот только огромных ясеневых рощ и лесов, которые описывались в старых хрониках, чародеи не увидели, их, похоже, вырубили еще сотни лет назад. Люди, чтоб им провалиться вместе с их потребностями! И где теперь искать посох? Он, понятно, в руки никому не дался и куда-то переместился. Вопрос: куда? Кейсав мысленно выругался.

Однако вскоре выяснилось, что ясеневые рощи вырубили не все, треугольник дельты между Наирой и Кераной весь зарос ими. Там была только одна деревня, в которой чародеи и решили остановиться на ночлег, поскольку на небе уже проглядывали первые звезды. Они опустились за деревней сбоку от тракта и превратились в людей.

— Фу-у-у… — выдохнула Сейла. — Устала…

— Я тоже, — бросил Кейсав. — Пошли в деревню, я видел трактир, когда над ней пролетали. Горячего хочется поесть. По слухам, на севере очень хороша рыбная похлебка с луком и морковкой, надо будет ее заказать.

— Обязательно! — сглотнула голодную слюну девушка.

Все-таки лететь целый день оказалось слишком тяжело. Завтра, похоже, придется останавливаться днем на привал, чтобы так не выматываться. До деревни не дошли, а доковыляли, руки и ноги гудели так, словно они целый мешки таскали, а не летели себе над рекой. К счастью, трактир стоял на самом ее краю, не пришлось далеко идти. Постояльцев там почти не было, основной тракт проходил по другому берегу реки. Трактирщик поэтому обрадовался гостям и самолично обслуживал их, рассказывая местные новости, которые чародеям были совершенно неинтересны, но они вежливо слушали, чтобы не вызвать ненужных подозрений.

Похлебка оказалась выше всяких похвал, вкусная, ароматная, прозрачная и очень наваристая. Да и каплун с кашей оказался ничуть не хуже. А поев, чародеи заплатили за ночлег, с трудом поднялись на второй этаж, рухнули на большую кровать, не раздеваясь, и почти мгновенно уснули. Кейсав только успел перед этим активировать защитный контур. Утром выяснилось, что не зря — ночью в их комнату кто-то хотел пробраться сначала через дверь, а потом через окно, но, понятное дело, не смог. Вероятностный полог действовал очень интересно, он подстраивал цепочку случайностей, не позволяющих агрессору добиться своей цели. Поэтому у двери неизвестные грабители споткнулись и попадали. А лестница у окна подломилась под ними и они рухнули на землю, переломав себе ноги и руки.

Как выяснилось утром, среди разбойников был племянник хозяина трактира, из-за чего тот имел очень недовольный вид и при виде постояльцев начал надрывно орать, что они напали на почтенного человека, и сейчас он позовет стражу владетеля, чтобы та разобралась. Однако увидев огненный шарик, которым, с насмешкой глядя на него, принялась поигрывать Сейла, изменился в лице и умолк, тут же забыв о вире за пострадавшего родственника. Наоборот, с приторной улыбочкой подал завтрак, заверив господ чародеев в своей преданности и услужливости, на что те только фыркнули — хорошо знали эту породу прохиндеев, не раз с ними сталкивались.

Едва выйдя за пределы деревни и убедившись в отсутствии свидетелей, путники снова обратились в кайр и полетели в сторону самых густых ясеневых рощ. Поисками посоха они занимались весь день, но так ничего и не нашли. Похоже, Фаэроль все же куда-то переместился. Следовало найти способ чародейского обнаружения, вручную проверять каждую ветку на десятках тысячах ясеней не имело смысла, так можно было всю жизнь

провозиться и ничего не обнаружить.

Ночевать решили в другой деревне, на той стороне реки — уж больно чародеям не понравился приторный трактирщик-грабитель. Они были уверены, что не один путник упокоился на небольшом деревенском кладбище, ограбленный до нитки. На прощание Кейсав ненадолго превратился в человека и наложил на трактир вуаль неудачи. Теперь ни одно начинание трактирщика не принесет ему успеха. Да и не проживет он долго, обязательно совершит ошибку и будет наказан за все его преступления.

На той стороне реки располагалась даже не деревня, а небольшой городок Сандин, где сходились караванные тракты из Лэра, Таламара и Нариона. Порт превышал по размеру сам городок чуть ли не вдвое, он был буквально забит загружающимися и разгружающимися судами и баржами. Найти трактир на окраине труда не составило, и вскоре чародеи уже насыщались, с удовольствием поедая густую мясную похлебку, щедро сдобренную южными специями. Двое путников никого не заинтересовали, они спокойно переночевали и покинули город, едва рассвело. Задерживаться здесь они не собирались, следовало как можно быстрее добраться до побережья и наконец-то заняться поиском Наэрты. Неизвестно сколько дней придется на этот поиск потратить. Судя по словам Анфара, замок скрыт от обычных людей.

Решено было лететь через Келадан и Сартан на северо-запад, чтобы не заблудиться на бесконечных травянистых равнинах. А от Сартана уже двигаться на запад, к побережью. Даже если промахнутся мимо промежутка между горными массивами, Бертин они точно найдут, а от него можно будет полететь на север вдоль берега. Наэрта стоит на прибрежной скале, возвышающейся над океаном на добрых пятьсот локтей, если не больше.

Все-таки кайры были очень быстрыми птицами. До Сартана добрались за две трети дня, когда солнце еще не опустилось достаточно низко. Немного подумав, Кейсав решил не спешить и вылететь на следующий день. Довольно много времени ушло, прежде чем удалось найти укромный уголок — превращаться из птиц в людей на глазах других не хотелось, слишком не любили чародеев на севере, только ремесленников Города Мастеров кое-как терпели, да и те старались в других городах и селениях не показываться. Мало ли! Не раз случалось так, что ни в чем не повинного человека из-за использования простой поджигающей палочки для розжига костра побивали камнями. На юге и юго-востоке такого и в помине не было, как успел убедиться Кейсав. Интересно, почему? Ответа на этот вопрос он не знал.

Однако на сей раз скрыть свою суть не удалось. Едва чародеи вышли на тракт, как случилась беда. Головная телега небольшого каравана внезапно полыхнула желтым, дымным пламенем и взорвалась, покалечив несколько десятков человек. Над дорогой разнесся вой боли. Забыв обо всем, Кейсав ринулся на помощь, велев Сейле сделать то же самое. Только благодаря ему пламя удалось быстро потушить, да и погибли только возница и пассажиры злополучной телеги. Как потом выяснилось, в ней везли бочки с земляным маслом, возле которых глупые мальчишки затеяли игры с огнивом. И себя погубили, и отца, и товар. Мать ехала на другой телеге и теперь в отчаянии выла над обгоревшими телами. Внезапно одно из них дернулась и застонало…

— Ой, живой! — вскрикнула несчастная женщина.

Она сцепила руки перед грудью и затравленно огляделась, понимая, что с такими ожогами не выживают. Взгляд упал на Кейсава с Сейлой, лечащих других пострадавших, и успешно лечащих — уже четверо встали на ноги и сдавленно благодарили спасителей, удивляясь, что с них не требуют денег.

— Спасите мово сыночку, господа колдуны! — рухнула женщина на колени перед Кейсавом, закончившим исцеление очередного пострадавшего.

— Да ты чего, дура-баба! — одернул ее какой-то плюгавый мужичонка с редкой пегой бороденкой, из-за чего напоминал облезлого козла. — Рази ж так сгоревших спасти можно?!