Затонувший лес
Шрифт:
А Мер сыграла ему на руку.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Ренфру, держа отмычки.
– Я же учил тебя, – ласково упрекнул он девушку, – всегда оставляй хотя бы два пути для побега.
Не успел шпион договорить, как Мер выхватила из-за спины нож и со всей силы метнула его. К этому ножу, к балансу между клинком и рукоятью, к тому, как он лежит в ладони, она приноравливалась месяцами.
Лезвие вонзилось в дверной косяк. Еще чуть-чуть, и Ренфру рассекло бы ухо, но шпион даже не вздрогнул.
– Мимо. – Он
Мер не ответила. Она не целилась в него, лишь отвлекала внимание.
Тяжелые сапоги Ренфру блестели от дождя. Мер вытянула руку, закрыла глаза и обратилась к своей силе.
В старой книге из княжеской библиотеки она вычитала наставление: чтобы управлять чем-то, нужно отыскать это в себе. Слова оказались не пустыми. Заклиная воду, маг черпал из океана внутри себя. Если Мер использовала слишком много волшебной силы, то сама же себя иссушала, расплачиваясь потом стучащей в голове болью. Свою цену за магию платили все: заклинатели металлов слабели, потому что иссякало железо у них в крови; повелители огня мерзли; маги ветра попросту задыхались.
Запас воды хотя бы восполнить легко. Попил – и готово дело.
Примороженный к полу, Ренфру не смог даже ноги поднять.
– Я же учила тебя, – холодно произнесла Мер, – хочешь драться со мной – высуши сперва обувь.
С этими словами она подобрала котомку. Пожитков было немного: огниво, нож, смена одежды, фляга с водой и деньги. Только самое необходимое; остальное всегда можно купить или украсть. А ставни она сейчас выбьет.
– Мер, – произнес Ренфру и… рассмеялся. Тепло, от души, искренне. – Мне тебя не хватало.
Мер застыла. Глядя ему в лицо, она вновь ощутила себя ребенком: разрывалась между жгучим негодованием и жаждой похвалы, ведь с восьми лет он был для нее почти отцом. В груди защемило, нахлынули воспоминания, и Мер чуть не позволила себе смягчиться. Нет, так нельзя. Иначе не видать ей свободы.
– Я не вернусь, – сказала она, чувствуя, как грохочет сердце. Нельзя было разговаривать, как бы ни хотелось верить, будто Ренфру от нее нужно не то, о чем она думала. – Лучше сдохну, но к князю не вернусь.
– Убьешь меня? – равнодушно спросил Ренфру.
Мер колебалась всего мгновение:
– Нет. Но ты будешь торчать здесь, пока я не убегу.
Ренфру расслабился.
– Не пори горячку. Прежде чем решать, посмотри-ка на меня хорошенько.
Это походило на какую-то уловку, но все же Мер присмотрелась. Одежда заношенная, но тут как раз ничего странного: с чего бы щеголять в придворном наряде, если хочешь остаться неузнанным.
И внезапно она заметила: у Ренфру недостает пальца. Указательного – на левой руке. Именно на этом пальце у Ренфру всегда был крупный перстень-печатка, знак подчинения Гаранхиру. Отец князя заплатил круглую сумму заклинателю металлов, чтобы тот припаял перстни к пальцам главных приближенных. И снять такое кольцо можно было единственным способом.
Вместе
У Мер перехватило дыхание. Палец отрубили и прижгли самое большее год назад. Мер знала, как долго заживают ожоги.
– Видишь ли, – все так же мягко проговорил Ренфру, – ты не единственная, кто оборвал старые узы.
Невозможно. Ренфру служил владыкам Гвелода всю свою жизнь. Он был их тенью, ножом, ядом и сталью. Частенько уезжал с поручением от князя и возвращался с темными кругами под глазами, сбив костяшки кулаков. Случалось, и войн удавалось избежать, потому что оказывалось перерезанным нужное горло или выкраденным нужный свиток пергамента.
Поговаривали, будто у Ренфру нет сердца. Мол, на такие подлости способен лишь отъявленный негодяй. Но правда была куда проще и страшнее: Ренфру совершал все именно по велению сердца.
Одно дело человек с ножом, и совсем другое – если кроме ножа у него есть непоколебимая вера. Такой низвергнет целые королевства.
– Ты лжешь, – сказала Мер.
Ренфру покачал головой:
– Тебе я никогда не лгал.
Да. Порой Мер даже хотелось, чтобы Ренфру ей врал, лишь бы жизнь не выглядела столь жестокой. Впрочем, это еще не значило, что сейчас он честен до конца.
– Если ты говоришь правду, тогда вот что скажи. Ты знал? – резко спросила Мер.
Ренфру вопросительно склонил голову набок.
– О том, для чего князь использовал мою силу. – Голос Мер все же дрогнул. – Когда послал меня на войну. Ты знал?
Молчание затянулось, и внезапно Ренфру показался ей на десять лет старше.
– Нет, – ответил он. – Я не знал.
Из Мер словно выпустили воздух, словно глубоко внутри развязался тугой узел. Если Ренфру не знал…
Доверять ему по-прежнему было нельзя, но отпустить, наверное, – можно.
Мер ослабила действие магии, и корка льда, удерживавшая сапоги Ренфру, растаяла. Он поднял ногу и стряхнул с нее последние капли воды.
– Если ты не хочешь вернуть меня князю, – сказала Мер, – тогда зачем пришел?
У Ренфру дернулся уголок рта:
– Я скучал по тебе.
– И? – поторопила она.
– Мне нужен человек с твоим магическим даром, – закончил шпион.
Мер скрестила на груди руки и еще жестче посмотрела на Ренфру. Ясно ведь, что не просто повидаться пришел: он никогда не станет делать того, для чего не имеет хотя бы двух причин.
– Есть дело, – сказал шпион. – Последнее. Я щедро заплачу, и тебе удастся то, что пока не удалось.
– Это что же мне не удалось?
– Исчезнуть. С такими деньгами ты сможешь отправиться в любое место на островах, даже крепость себе выстроить. Или уплыть на материк. Ничего другого тебе не остается: бежать или сгинуть. Гаранхир позаботился об этом, когда…
Он потянулся к ее лицу, и Мер отпрянула.
Хотелось спорить, возражать, но Ренфру говорил правду: князь сделал все, чтобы Мер жила как загнанный кролик.