Завещание чудака (илл. Эдуарда Риу)

Верн Жюль Габриэль

Итак, выиграет только один… Первый прибывший? ! А его товарищи по путешествию ничего не получат? И это после стольких волнений, усталости, расходов! Но нет, второй из прибывших, в свою очередь, тоже будет в некоторой мере вознагражден.

«Второй, – говорилось в завещании, – то есть тот, кто при окончании партии окажется ближе других к шестьдесят третьей клетке, получит сумму, составленную из уплаченных штрафов в тысячу долларов каждый, – сумму, которая сможет оказаться благодаря случаю очень значительной».

Этот параграф не вызвал в

публике ни одобрения, ни недовольства. Обсуждать его было уже поздно. Далее Вильям Дж. Гиппербон прибавлял: «Если по той или другой причине один или несколько участников партии выйдут из нее до ее окончания, то ее будут продолжать те, кто не бросил борьбы. В случае же если все участники от партии откажутся, мое состояние целиком получит город Чикаго, который сделается, таким образом, моим единственным наследником и, надеюсь, сумеет распорядиться этими деньгами самым лучшим образом».

Заканчивалось завещание следующими строчками: «Такова моя последняя воля, исполнение которой поручено Джорджу Б. Хигтинботаму, председателю Клуба Чудаков, и моему нотариусу мистеру Торнброку. Этой воле надлежит быть выполненной со всей строгостью и точностью, так же как должны выполняться все правила благородной игры Соединенных штатов Америки.

А теперь да руководят небеса этой партией, следя за всеми случайностями, и да наградят они наиболее достойных! «

Громкое «ура» встретило этот финальный призыв к участию судьбы в пользу одного из шести партнеров, и присутствующие собрались уже покинуть зал, когда нотариус Торнброк, жестом призвав публику к молчанию, прибавил:

– Имеется еще приписка к завещанию. Приписка? .. Неужели же будут сведены на нет все параграфы завещания и разоблачена наконец та мистификация, которой некоторые из публики ждали от покойного чудака?

«К шести участникам, избранным по жребию, будет присоединен еще седьмой по моему собственному выбору. Он будет фигурировать в партии под инициалами X. К. Z., будет пользоваться одинаковыми с другими конкурентами правами и подчиняться тем же самым правилам. Что касается его настоящего имени, то оно будет открыто только в том случае, если он выиграет партию. Все результаты ударов игральных костей будут ему сообщаться исключительно под этими инициалами. Такова моя последняя воля».

Это показалось странным. Что скрывалось в этой оговорке? Но обсуждать этот вопрос было так же бессмысленно, как и другие, и толпа в сильнейшем возбуждении, как выражались репортеры, покинула зал Аудиториума.

Глава VI. КАРТА В ДЕЙСТВИИ

В этот день все вечерние, а на следующий день и утренние газеты вырывались из рук газетчиков и покупались по двойной и тройной цене. Если восемь тысяч зрителей, присутствовавших в Аудиториуме, слышали содержание завещания, то сотни тысяч жителей Чикаго и миллионы населения Соединенных штатов, пожираемые любопытством, не имели этой счастливой возможности. И хотя газетные статьи и заметки интервьюеров и репортеров

в большой мере удовлетворяли любопытство масс, все же общий голос властно требовал опубликования карты, которая была приложена к завещанию.

Это была карта благородной игры Соединенных штатов, составленная Вильямом Дж. Гиппербоном и являвшаяся копией игры в «гусек». Но как именйо всеми уважаемый член Клуба Чудаков разместил на этой карте пятьдесят штатов Союза? В каких из них путешественникам предстояло задерживаться, в какие возвращаться обратно, чтобы начинать партию сызнова, в каких платить штрафы – простые, двойные или тройные? И неудивительно, разумеется, что в выяснении всех этих вопросов особенно заинтересованы были шесть избранников и их ближайшие друзья.

Благодаря заботам Джорджа Б. Хиггинботама и нотариуса Торнброка карта, точная копия той, которую покойный оставил в своем завещании, была очень быстро составлена, нарисована, раскрашена, напечатана – все это менее чем в сутки – и в количестве нескольких миллионов экземпляров разослана по всей Америке по цене два цента за экземпляр. Она была доступна, таким образом, всем гражданам, и каждый имел возможность последовательно отмечать на ней ходы этой незабываемой партии.

Вот в каком порядке и под какими номерами были расположены пятьдесят штатов, из которых состояла в этот период Американская республика:

Клетка 1 – Род-Айленд « 34 – Нью-Джерси

« 2 – Мэн « 35 – Огайо

« 3 – Теннесси « 36 – Иллинойс

« 4 – Юта « 37 – Западная Виргиния

« 5 – Иллинойс « 6 – Нью-Йорк « 38 – Кентукки

« 7 – Массачусетс « 39 – Южная Дакота

« 8 – Канзас « 9 – Иллинойс « 40 – Мериленд

« 10 – Колорадо « 41 – Иллинойс

« 11 – Техас « 42 – Небраска

« 12 – Нью-Мексико « 43 – Айдахо

« 13 – Монтана « 44 – Виргиния

« 14 – Иллинойс « 45 – Иллинойс

« 15 – Миссисипи « 46 – Округ Колумбия

« 16 – Коннектикут « 17 – Айова « 47 – Пенсильвания

« 18 – Иллинойс « 48 – Вермонд

« 19 – Луизиана « 49 – Алабама

« 20 – Делавэр « 50 – Иллинойс

« 21 – Нью-Гемпшир « 51 – Миннесота

« 22 – Южная Каролина « 52 – Миссури « 53 – Флорида

« 23 – Иллинойс « 54 – Иллинойс

« 24 – Мичиган « 55 – Северная Каролина

« 25 – Георгия « 26 – Висконсин « 56 – Индиана

« 27 – Иллинойс « 57 – Арканзас

« 28 – Вайоминг « 58 – Калифорния

« 29 – Оклахома « 59 – Иллинойс

« 30 – Вашингтон « 60 – Аризона

« 31 – Невада « 61 – Орегон

« 32 – Иллинойс « 62 – Индейская Северная территория

« 33 – Дакота « 63 – Иллинойс

Таковы были места, отведенные для каждого штата в шестидесяти трех клетках, причем штат Иллинойс был повторен четырнадцать раз. Но прежде всего нужно выяснить, какие же штаты, выбранные Гиппербоном, требовали уплаты штрафов и какие заставляли несчастных игроков подолгу оставаться в той же самой клетке или, что еще хуже, возвращаться назад.