Завещание императора
Шрифт:
– Гай… – покачал головой Кука. – О, боги, Гай, ты вроде бы никогда не страдал кровожадностью. А наш патрон Адриан – так тот вообще против этой войны. А теперь ты предлагаешь все жечь и крушить…
– Да, я был… и Адриан… – У Приска вдруг перехватило дыхание. – Но все это было до пыток. И до плена в Аденисте. Теперь я хочу одного – увидеть, как владыка Ктесифона ползает перед Траяном на коленях. Я многое отдам за это зрелище. – Приск стиснул кулаки так, что побелели костяшки. Это все, что ему осталось, – бить и разить… рисовать? Нет, такими пальцами не сделать уже тончайший рисунок для новой мозаики… его можно только увидеть в воображении,
Ярость, с которой говорил Приск, изумила Куку.
В этот миг полог палатки распахнулся, и на пороге возник Тиресий, а за ним его вольноотпущенник Тит с еще одной корзиной припасов.
– Где наш герой? – воскликнул предсказатель.
Тиресий сильно загорел и сделался почти так же темен лицом, как смуглый от природы Кука. Рядом с ними Приск казался смертельно бледным. И немудрено – подвалы из любого выпьют жизнь за долгие месяцы плена.
– Говорят, намечается небольшая пирушка… – Тиресий поставил кувшин с вином на столик, и без того перегруженный, как купеческий корабль, вышедший из Селевкии на Оронте.
– Наш герой рвет и мечет и жаждет штурмовать Ктесифон, – сообщил Кука и пихнул старого товарища в плечо. – Так и пылает мщением.
– Ктесифон падет, – заверил Тиресий.
– Будут еще гости? – спросил Приск.
– Обещался Фламма. И Малыш.
– О, боги! – обрадовался Приск. – И Малыш здесь?
– Конечно! Вместе со своими машинами. Самыми лучшими, самыми точными. Хотя и не самыми огромными. Что его печалит.
– Ну тогда точно Ктесифон падет! – засмеялся Кука.
– А Оклаций?
– Остался в Троезмисе… – покачал головой Тиресий.
– Жаль…
– А Молчун?
– Про Молчуна никто ничего не знает… – Тиресий отвел взгляд.
– Он прислал письмо, что его переводят во фрументарии к Афранию… – подал голос Фламма. – А после никаких известий не было.
Малыш явился – но не с машинами, а вместе с юным Декстром, в палатке сразу же сделалось тесно, а закусок и вина – маловато. Марк, отмытый и подстриженный, просто преобразился. Теперь стало видно, что за год он вымахал на добрую треть фута и раздался в плечах. Сейчас он смотрелся уменьшенной копией Малыша. Удивительно, что такое произошло с ним в заточении в Аденисте.
– За избавление от плена! – Друзья обнялись.
– Что ты намерен делать? – спросил Тиресий Приска.
– Надеюсь оказаться поближе к императору и Афранию Декстру.
– А еще?..
– Пожалуй, я бы дал моему Сабазию свободу. Ты бы видел – как он храбро сражался, когда нас брали в плен. В него будто тигр вселился. Или лев. Если бы еще хотя бы трое из караванщиков нам помогли, мы бы не попались в эту ловушку.
Лицо Сабазия, который сидел в углу палатки, исказилось.
– Это не проводники караванов и не погонщики, а сыновья тупой свиньи… – пробормотал он с неожиданной злобой. – Они дали слово нас охранять, а потом испугались одного имени Аршакида…
– Не печалься, Сабазий… Все закончилось!
Сабазий что-то буркнул в ответ. Что-то непонятное – на своем языке… но явно – что-то злое.
Потом сказал громко, отчетливо, уже на латыни:
– Эдерат – дурак, как и все Аршакиды.
– Это точно… – засмеялся Приск.
– Как же ты попал в плен – расскажи, – потребовали друзья.
– Да что рассказывать… Ведь не в бою. А как посланец – то есть подло вдвойне.
Приск
Сначала троих пленников держали несколько дней в палатке, потом в другой. Всякий раз связанными – не удерешь. А потом привезли в Аденисту.
– Я не сразу узнал, как называется крепость. Сказал один ауксиларий. Он через два дня после того, как попал в плен, попытался вырваться, но его убили. Глупо было лезть на охранников с голыми руками. Надо полагать, у того Аршакида из Хатры, с которым я столкнулся, были на меня определенные планы… – Приск помолчал и добавил: – А может – и не было… Может, только жажда отомстить за непочтительность. Я ведь над ним посмеялся. Думаю, это такая страшная месть – бросить меня в подземелье и оплатить мое содержание в тюрьме – до смерти.
– Ты всегда говорил: главное – продержаться на миг дольше врага, – напомнил Кука.
– Иногда миг бывает очень долгим… – скривил губы трибун.
Наутро Приска вызвали к императору для подробного разговора.
Сложнее всего военному трибуну было пересказывать подробности своего посещения Хатры, опуская детали, связанные с Адрианом. Впрочем, императора интересовало другое. У Траяна вспыхнули глаза, когда он услышал, что через Хатру пролегает короткая дорога на Ктесифон.
– Но эта дорога мало пригодна для большой армии, – уточнил Приск, и тут он не лгал. – Колодцы вмиг обмелеют, и мы останемся без воды. Такая армия, как наша, может передвигаться только вдоль берегов Евфрата.
– Хатра на нашей стороне?
– Она на своей стороне. Но мы можем сделать так, чтобы Хатра стала союзником.
– Разве ты уже этого не сделал, трибун? – засмеялся император.
Хатра – не союзник и вряд им станет в ближайшее время, мог бы добавить Приск. И любая дорога на левом берегу Евфрата и далее на восток – это дорога, на которой тебе в любое мгновение могут всадить отравленный кинжал в спину. Но он не сказал этого императору… Может быть, потому, что Траян вряд ли его услышал бы.
Зато в тот же день перед построенными на плацу солдатами Траян вновь вручил военному трибуну серебряные наградные браслеты взамен утраченных. Солдаты приветствовали это награждение одобрительными криками и грохотом щитов [92] .
А вечером была иная встреча. Центурион Марк Афраний Декстр пригласил трибуна Гая Остория Приска к себе в палатку.
Когда Приск вошел, полог задернули, и у входа встали два человека охраны. Декстр молча указал на складной стул. Приск сел. Перед ним на столике стоял кувшин вина, два бокала и рядом – стопка восковых табличек. Все послания были вскрыты. Приск насчитал восемь писем на табличках и рядом – еще пергаменты. Он сразу понял, что это письма от Кориоллы.
92
В разную эпоху одобрение выказывалось по-разному. Римский историк греческого происхождения Аммиан Марцеллин сообщает, что одобрение выказывалось грохотом щитов по поножам, – но Марцеллин описывает события IV века.