Заветная для Его Высочества

Мариани Эльвина

Двор наполняется его криками:

— Принцесса Даяна! Ее Высочество Даяна во дворце! Живая! Принцесса жива!

И сквозь отчаянные крики старичка я слышу тихое шипение наемника:

— Зараза.

Вот теперь он разозлился.

Дракон хватает меня за локоть и тащит в башню. Идет быстро, размашисто, что я едва за ним

поспеваю.

За спиной слышатся крики конюха. Я то и дело оглядываюсь на него. Мне страшно за этого

старичка, что служил нам верой и правдой

много лет. По реакции наемника я понимаю, что он

увидел то, что не должен был видеть. То есть меня. Живой и здоровой.

В какой-то момент крики резко обрываются, заставляя мое сердце испуганно екнуть.

— Не трогайте его, — прошу я, пока мы поднимаемся по лестнице. — Фостер ни в чем не виноват.

Он просто безобидный старик.

В темноте я не вижу лица дракона, но знаю, что он злится. Это чувствуется в мелочах. Его пальцы

слишком сильно сжимают мой локоть, заставляя кривиться от боли. И он не придерживает меня, когда я спотыкаюсь.

— Ключ, — требовательно шепчет он.

Понимаю, что наемник спустился не по лестнице. Сделал оборот и слетел с балкона. Пока я

бежала по ступенькам, он уже был внизу и ждал меня. У меня не было никаких шансов.

От этой мысли становится до слез обидно. А теперь еще и Фостер может пострадать.

Я разжимаю дрожащий кулачок. Чувствую прикосновения грубых пальцев к своей ладони. Дракон

хорошо видит в темноте и забирает у меня ключ.

Дверь передо мной открывается, и меня вталкивают в башню.

Я с тревогой наблюдаю, как наемник облачается в броню, надевает маску, снимает со стены

арбалет.

Это картина вызывает ужас и панику. Он пойдет за Фостером? А может, и еще кого-то зацепит по

пути. И все из-за меня.

Когда он направляется к выходу, я преграждаю ему путь. Останавливаю, подняв перед собой

ладони. Несмотря на трясущиеся коленки и леденящий душу страх, я встаю у него на пути.

— Не трогай никого, пожалуйста. — Голос звучит слабо и прерывисто. — Эти люди ни в чем не

виноваты.

Дракон буравит меня колючими глазами.

— Мой проступок, — тихо произношу я. — Мне и отвечать.

— Твою судьбу решит Арманд, — глухо бросает он и, обойдя меня, скрывается за дверью.

Щелкает замок.

Я выбегаю на балкон.

Пытаюсь разглядеть двор, но отсюда его плохо видно. Через пару напряженных минут замечаю

наемника. Он выскакивает из дворца как тень и скрывается за поворотом.

Я лихорадочно взываю к магии и посылаю поток воздуха по территории замка.

Ветер приносит мне десятки голосов. Крики конюха перебудили прислугу. Шепотки, передающиеся из уст в уста. Испуганные, неверящие, удивленные —

все о возвращении

принцессы.

Я ищу Фостера, пытаюсь найти его голос. Но не слышу его.

Зато ветер внезапно приносит другой. Тот, от которого по спине пробегает леденящий холод. Он

доносится из кабинета отца. Арманд занял его, словно хозяин.

Осторожно запускаю сквознячок в открытое окно. Сердце взволнованно учащается.

Драконы знают о моей магии и могут заподозрить неладное, если заметят резкие порывы ветра.

Потому я действую очень аккуратно. Сквознячок скользит по полу, стараясь обходить драконов и

не задевать легко колышущиеся вещи.

— Как так вышло, Тристиан? — доносится до слуха.

Это Арманд, и он раздражен.

— Почему девчонка разгуливала по дворцу, будто у себя дома?

ЕГО слова вызывают волну возмущения. Что значит “будто”? Это и есть мой дом.

— Я ведь не зря ее к тебе отправил. В то крыло никто из слуг не ходит. Ты просто должен был ее

спрятать у себя на пару дней, пока я не решу, что с ней делать. А теперь что?

— Моя оплошность, — произносит наемник.

Судя по тону, Тристиан абсолютно спокоен. Я не слышу в его голосе ни сожаления, ни страха

перед Армандом.

— Девчонка оказалась смелее, чем я думал, — добавляет наемник. — Не думал, что она решится

на побег у меня на глазах.

Арманд усмехается:

— Не думал он. А надо бы думать. За что я тебе плачу? А Даяна всегда была своевольной особой.

Если бы не ее высокомерие, какой прекрасной парой мы могли стать. Но девчонка сама себе

испортила жизнь. Что ж, ее выбор.

— Куда ее теперь? — спрашивает наемник. — Вывести из замка?

От этого вопроса, заданного с холодным равнодушием, становится не по себе.

— Нет. Если бы она подписала отречение, можно было бы и вывести, а потом тихо избавиться от

нее. Но теперь, когда вся прислуга на ушах стоит, уже не получится.

Слухи, что принцесса жива, пойдут в город. Это может спровоцировать волнения.

Люди могут поднять головы и пойти за законной наследницей. А мне такая суета не нужна.

Арманд замолкает, а я осознаю, что почти не дышала, пока это слушала. Значит, он боится бунтов.

Знает, что он здесь чужак, что маги не примут дракона на троне, и потому хочет получить власть

над королевством на законных основаниях.

— А что с мальчишкой? — спрашивает наемник.

Мое сердце екает. О ком он говорит? Не о Дейроне ли?

— Шахзар его ищет. Есть сведения, что он прячется на болотах к северу отсюда, — в голосе