Заветный источник силы

Нилова Агния

— Поэтому именно я и отправилась из своей долины в путешествие, — пожала плечами она. — Кстати, меня зовут Кики.

— Эмма, — представилась я. — А зачем ты отправилась в путешествие? Мир посмотреть?

— Нет, — она забавно помотала головой. — Меня отправили, чтобы я нашла во внешнем мире лекаря, способного остановить эпидемию.

— Эпидемию?

— Ага. Уже трое умерло за последние полгода…

— Не особенно похоже на эпидемию…

— Просто зверолюди живут намного дольше. Фактически мы не можем умереть своей

смертью — магия поддерживает нас.

Несколько минут мы молчали, думая о своём. Наконец, я спросила:

— А какая она, твоя долина?

— Ну… Красивая, — запнулась она. — Добрая… Милая… Не знаю, как сказать. Для меня это просто дом, я не привыкла его описывать…

— Дом… — я снова замолкла, а потом решилась. — Знаешь, а я ведь волшебница. И могу лечить многие… смертельные болезни.

— Правда? — аж подскочила она. — Я, честно говоря, уже даже не думала, что найду кого-то. Ты ведь поедешь со мной в долину? Честно-честно?

— Где она? — мне на самом деле было всё равно, куда ехать, а такая цель ничуть не хуже и даже благороднее других.

— Ну, я долго путешествовала… Но если по прямой… То, наверное, на юг.

— Хорошо, — это вполне соответствовало моему маршруту. — Купим на ярмарке карту и сориентируемся точнее. А пока прячься.

Солнце плавно катилось к закату, а мы так и не встретили ни одной попутной или встречной телеги. Хотя ярмарка, казалось бы, должна быть людным местом… Своими сомнениями я поделилась с новой знакомой, на что та ответила:

— Так это же старая дорога. Через опасный овраг проходит. Вроде там по ночам какая-то мистика происходит. Вот и не хочет никто здесь ездить. Все по новому тракту прутся. А тут — только те, кто сюда специально едет. Ну там, дров, может, наколоть…

“Девушек прикопать”, — мысленно дополнила я.

Вдруг одна из лошадей нервно заржала и телега ускорилась. Я обернулась, ожидая увидеть погоню, но позади стояла предзакатная тишина. Наверное, лошадь просто споткнулась…

— Опасность, — вдруг опроверг моё предположение голос из телеги. — За нами кто-то идёт. И он очень близко.

— Никого там нет, — с ноткой сомнения ответила я.

Но ни лошади, ни Кики не успокаивались, убеждая меня в том, что опасность реальна, пока я не решила проверить сама.

Способ проверки я выбрала очень простой — пыль. Если поднять достаточно ветра, то пыль полетит на преследователей, заставит их отплёвываться и выдать себя. С этими мыслями я вышла на дорогу и взмахнула руками. Получившийся вихрь оказался даже больше, чем я ожидала, пропесочив дорогу, все окрестные кусты и трёхметрового волка, деловито обнюхивавшего мою телегу.

Неудачно выглянувшая Кики пронзительно завизжала, выведя меня из оцепенения и заставив прыгнуть на козлы. Хлестнули поводья и телега помчалась.

Призрачный волк, видимый только благодаря забившейся в его шерсть пыли, недоумённо посмотрел на нас и бросился в погоню. Кики

не умолкала. Я попробовала было подгонять лошадей, но они настолько испугались, что и так бежали на пределе, поэтому я бросила поводья и обернулась. Волк гигантскими прыжками нас догонял, сокращая расстояние с каждой секундой.

По наитию я решила снова поднять ветер и направить против него. Результат оказался неожиданным: вместо того, чтобы затормозить призрачного волка, песок вырисовал очертания ещё одного. Я сплюнула в их сторону и начала думать, что ещё пригодится, когда Кики снова завизжала, на этот раз глядя вперёд.

Я резко обернулась, ожидая увидеть там третьего волка, но обошлось: мы всего лишь на огромной скорости неслись к титанических размеров ущелью. Быстро сев на своё место, я попыталась заставить лошадей свернуть. Каким-то чудом не сверзившись, мы свернули на тропинку, идущую по самому краю обрыва. Второй край в сумерках трудно было разглядеть, но я не сомневалась, что долететь я туда не смогу. Увидеть дно я даже не пыталась.

— Бы! Стре! Е! Мо! Жно! — кричала Кики, пока телега подпрыгивала на колдобинах. Я ничего не ответила, пытаясь управиться с двумя несущими лошадьми.

Волки не отставали — призрачным существам не нужен отдых. Я вспомнила об этом с какой-то из лекций. Призрачные животные могут быть любого размера, но они не обладают особенностями обычного, вроде нюха, только имитируют, как тот, который “обнюхивал” телегу. То есть, если мы оторвёмся и спрячемся…

Проезжая мимо опасного уступа, я резко ударила по нему воздушным потоком, заставив обрушиться прямо за нами, может быть, даже на спины преследователей. Убить это их не сможет, но хоть задержит.

— Кики, всё хорошо?

— Да, спасибо-а-а-а, нет!

Я уцепилась обеими руками за сиденье, чтобы не выпасть — на очередном повороте телега опасно накренилась над пропастью, по счастью, потом грохнувшись обратно на колёса.

— Чтоделатьчтоделатьчтодела-ать! — заверещала пассажирка.

Я попыталась остановить лошадей, но тщетно: перепуганные, они мчали вперёд, повторяя изгибы дороги.

— Дорога одна, — попыталась рассудить я. — Доедем!

— А если на следующем повороте свалимся?

— Всё будет хо… — я запнулась, увидев тот самый следующий поворот. Он был настолько резким, что вылететь на нём можно было даже пешком.

— Прыгаем! — приказала я.

— А лошади? Они себе всё переломают!

Я молча достала из запасов возницы нож и ударила по натянутым верёвкам. Потом ещё раз и ещё, пока они не лопнули, отпуская лошадок на свободу. Без груза они мигом скрылись за поворотом, оставив нас мчаться вперёд.

— Держись! — приказала я, вновь активируя магию ветра. Телега с разгону вылетела почти на середину ущелья и начала свободное падение на дно. Я изо всех сил пыталась сделать его менее свободным, но получилось только замедлить.