Завод войны
Шрифт:
Долю секунды Свёрл думал, что это — атака, и успел включить все защитные системы. Он узнал У-пространственный канал и ментальный профиль, но уже не ожидал услышать что–нибудь по этой линии. Однако, похоже, голем, предоставленный Пенни Роялом столько лет назад, все еще существовал.
Этот голем никогда не нравился Свёрлу, он чувствовал себя неуютно рядом с ним и, возможно, именно поэтому позволил боссу мафии Столману на Литорали якобы случайно найти и активировать его. Столман верил, что полностью контролирует голема, а на самом деле тот выступал в роли шпиона Свёрла. Изабель Сатоми, вскрывшая сеть Столмана, а заодно ненароком разорвавшая и сожравшая самого мафиози, тоже считала, что управляет големом. Потом, когда она, обреченная, забрала его с собой на Масаду, Свёрл
Достаточно разумный, чтобы просчитать вероятность собственной гибели во время бессмысленного штурма Масады, голем покинул корабль Изабель, передав ей наилучшие пожелания от Свёрла — без его, кстати, ведома. И впал в спячку в вакууме, не в силах послать сигнал Свёрлу, поскольку его внутренний передатчик оказался недостаточно мощен, чтобы преодолеть У-пространственный разрыв, вызванный недавним применением ПИПов. Затем без каких–либо очевидных причин его подобрал шедший на выход из системы капитан Блайт, после чего голем тайно вышел из спячки, чтобы следить за окружающей обстановкой. Он видел, как Блайт подобрал заодно и помощника Сатоми, Трента Собеля, человека с очень интересной серьгой. Блайт передал Трента и голема Государству, и сейчас оба находились в весьма неприятной ситуации.
«Серьга…»
Изабель Сатоми восхищала Свёрла, потому что то, что сделал с ней Пенни Роял, было очень похоже на то, что он сотворил с ним самим. Она хотела власти, силы, могущества — и ИИ трансформировал ее в могучего монстра, капюшонника. Свёрл возжелал знания о том, почему люди и ИИ победили в войне. ИИ дал ему знание, превратив в сплав прадора, ИИ и человека — еще одного могучего монстра.
Ему хотелось поговорить с Сатоми, расспросить ее, он был уверен, что может многому у нее научиться. Он думал, она погибла, сгорела на Масаде, но, оказывается, Трент Собель обладал ее мемплантом. Голем, проведя аккуратное сканирование, выяснил, что Изабель записана в фиолетовом сапфире, свисавшем с мочки уха Трента. Как серьга оказалась у человека — неважно, хотя, зная о событиях на Масаде, завершившихся падением Изабель, нетрудно было догадаться, кто именно поместил ее личность в камень. Пенни Роял.
— Он хочет? — спросил голем и тут же горячо добавил: — Он хочет. Он хочет!
«Хочет ли?»
Глазами голема Свёрл видел аккуратно сложенную на каменном полу одежду Собеля и сережку, лежавшую поверх тряпок. Сам мужчина сейчас представлял собой размазанную органическую массу, мелькавшую в щелях извивавшегося шара, сплетенного из сегментированных биомеханических червей. Эти черви разъяли его на части и теперь изучали вплоть до субмолекулярных уровней. Свёрл увидел ни к чему не прикрепленный череп — костяная нижняя челюсть его открывалась и закрывалась. Ужас охватил его; да, Пенни Роял был уникален, но не настолько. После неизбежной, окончательной смерти Собеля аналитический ИИ переключит внимание на голема и обнаружит канал связи.
— Я хочу, — ответил Свёрл, — но выясни пределы возможностей.
Ему было жаль Собеля — и возникновение чувства, столь нетипичного для прадоров, даже не удивило Свёрла. Несомненно, по законам Государства этот человек заслуживал смерти, но такой? Немного жалел Свёрл и голема — тот, хоть и был искусственным созданием, обладал все же чувством собственного «я» и способностью страдать — а его вскоре ждет такое же расчленение. А потом погибнет серьга, ведь Пенни Роял трансформировал Сатоми, и всю информацию, которая была ею, ИИ разберет по крупицам и проанализирует.
— Понято, — воскликнул голем.
— Если можешь; если хочешь. — Свёрл мысленно вызвал нужную программу. — Сейчас я отпущу тебя. Отныне
и впредь ты свободное существо и волен делать все, что пожелаешь.
Свёрл выслал программу, полностью освобождающую голема, и почувствовал, как она «вошла» в адресата, точно удар топора, но У-пространственный канал остался открытым, и прадор продолжил:
— Если сможешь доставить мне Изабель Сатоми, я буду счастлив и вознагражу тебя всем, чем сумею. Однако главное сейчас для тебя — спастись
Свёрл сам отключил связь и сразу принялся наращивать защиту линии. Возможно, голем сбежит, ведь он, как–никак, продукт Пенни Рояла, а не просто изделие Государства. Возможно, потом он добровольно принесет Свёрлу мемозапись Сатоми. Но, вероятнее всего, он больше никогда о нем не услышит. Вероятнее всего, когда Свёрл в следующий раз откроет канал, на том конце будет поджидать нечто опасное — и нужно быть готовым.
ТРЕНТ
На фоне невыносимых страданий в сознании всплыли его самые первые воспоминания. Мальчишка, он бежит по одному из коридоров накрытого куполом Колорона, и Дюмаль преграждает ему дорогу. Он знает, что его побьют и унизят, но сейчас, в настоящем, не может припомнить предыдущие побои и унижения. Зловеще ухмыляясь, Дюмаль раскидывает руки, не давая Тренту пройти. Внезапно чаша переполняется, и Трент–ребенок понимает, что ни бегство, ни угодливость ничего не изменят. Если он развернется и побежит, мальчишка постарше догонит его, потому что ноги у него длиннее. И Трент, не останавливаясь, наклоняет голову и врезается лбом прямо в толстое брюхо противника. Дюмаль шлепается на задницу, Трент, едва не свернувший себе шею, пытается проскочить мимо, но чужая рука хватает его за штанину и тащит вниз. Дюмаль не оставил на нем живого места, и последующие колотушки были не лучше, но Трент принял решение бороться и не желал отступать. Избиения прекратились, только когда Трент подстерег Дюмаля в запретной зоне и отлупил его до беспамятства куском стальной трубы.
— Решение убийцы, — прошептал чей–то голос.
Дюмаль валялся у его ног, истекая кровью. Трент смотрел сверху на противника, лежавшего на краю уходившей вниз, к самому основанию города–купола, шахты, просто смотрел, молча, не шевелясь, не зная, сколько прошло времени, а потом, без единой мысли в голове, нагнулся и перевалил Дюмаля через край. Следя за падением мальчишки, он не чувствовал ничего, кроме облегчения, — а потом и вовсе ничего.
А суд Брокла был неправедным — теперь Трент это точно знал. Последовали новые воспоминания, жестокие, холодные, болезненно–четкие. Брокл вывел наружу мысли о сестре — для сравнения. Она страдала, как и он, но не обратилась к преступлениям. Аналитический ИИ сдернул покров защитной забывчивости, демонстрируя, что именно связи Трента с сепаратистами и прочими криминальными структурами Колорона привели к гибели Женьевы. Брокл проследил за его карьерой в мафии Колорона, за последующим бегством с планеты, за шлейфом причиненных им людям горестей, за его прибытием на Погост.
Ему удалось спросить, почему это происходит, — не словами, нет. Возможно, недоумением, пульсировавшим в какой–то, еще способной мыслить, точке мозга.
— Боль? — осведомился Брокл. — Она занимает твое поверхностное сознание, не позволяя скрыть что–либо от меня. Те, кто в старину применял пытки, знали, что делают.
«Что–то еще?»
— Да, я мог бы использовать другие способы, но я — старомодный ИИ, верящий в наказание.
«Моя сестра… кто я был…»
— О, это мучение твое личное, теперь ты ясно помнишь, — непринужденно откликнулся Брокл. — В тебе нет настоящей патологии, ты всегда понимал разницу между «хорошо» и «плохо». Большинство разумных отличают одно от другого в контексте их частного сообщества и делают выбор — зачастую тот, что проще. Ты даже ребенком знал, что ваши конфликты с Дюмалем, возможно, продолжатся и после того, как ты избил его трубой, но понимал, что уже утратил статус жертвы и Дюмаль переключится на того, кто слабее. Однако выбрал убийство.
Далее последовали отношения Трента с Изабель Сатоми — она–то и представляла для Брокла основной интерес. Все, что Трент думал о ней, знал о ней, каждый их разговор, каждую встречу ИИ изучил в мельчайших подробностях. Особое внимание он уделил произошедшим с ней переменам. Любое упоминание о Пенни Рояле проверялось и перепроверялось до тошноты. Потом появился Торвальд Спир — и боль вдруг прекратилась. Кажется, ИИ настолько сконцентрировался на новом объекте, что даже забыл о пытках.
— Его надо исследовать, — прошипел Брокл.