Завуч. Досрочный выпуск
Шрифт:
Обычная двухвостка, вот только размером со спичечный коробок, с двадцать ножками с каждой стороны, с которых стекала едкая кислота, и двумя парами огненных жвал, хищно посмотрела на свою товарку, выбравшуюся следом и, полыхнув огнем, набросилась на нее.
Несколько секунд, и комок сплетенных в бескомпромиссной борьбе насекомых противно хрустнул, на виду у пенька превращаясь в жуткую пародию на двухвостку. Вот только получившееся существо было в два раза больше, и один хвост
Многообещающе посмотрев в след ушедшему магу, химера угрожающее щелкнула жвалами, но преследовать Алексея не стала, переключив внимание на выползающих из мглы насекомых. Молниеносный бросок, и за беседкой послышался громкий треск.
Алексей бежал по аккуратным тропинкам Академии и всеми силами отгонял лезущие в голову мысли.
«А вдруг Источник опустеет? Плетение развалится у меня в руках? Начнется какое-нибудь землетрясение или попаду в сужающийся лабиринт? К черту все эти мысли!»
Он настолько увлекся борьбой со своим умом, что чуть было не влетел в стоящих на дороге Шамиля с Кино.
– Наконец-то! – с облегчением выдохнул Шамиль, вскидывая руки перед резко затормозившим Алексеем. – Мы уже волноваться начали! Давай быстрей, Алексей! Наши только тебя и ждут, до занятия несколько минут осталось!
– До какого занятия? – Алексей недоверчиво посмотрел на студиозов. – А как же отбор на факультеты?
– Так на занятии и будет отбор, – не смутился Шамиль, – там, говорят, будут присутствовать все деканы и ректор.
– Ясно, – протянул Алексей, прислушиваясь к своим ощущениям. – Вы идите, а я вас догоню!
– Не дури, Алексей, – нахмурился Кино. – Нельзя пропускать первую пару.
– Я сказал: догоню. – Упертость этих вояк, прикидывающихся студиозами, начала его порядком раздражать.
– Нет, мы тебя не бросим, – упрямо набычился Шамиль.
– Все, – Алексей потерял интерес к беседе, – увидимся в главном здании.
Он отодвинул Шамиля в сторону и поспешил в сторону Башни.
– Но как же…
Но Алексей уже не слушал вялые возмущения Кино. В душе проклюнулась застарелая злость, от которой, он думал, давно не осталось и следа. Почему-то некоторые люди отказывались воспринимать его всерьез, принимая мягкость характера за бесхребетность. А потом удивлялись и даже обижались на жесткий отпор.
К тому же находиться в этом месте с каждой секундой становилось все страшнее. Он не мог объяснить словами, но четко осознавал – как только он понял, что находится в Чертогах, началась гонка.
Или он в ближайшее время соберет все подсказки Арта и поймет, как вырваться из этой
Он выскочил во двор Башни и, отметив краем глаза, что листья деревьев начали потихоньку опадать, подбежал к выложенному камнями знаку «».
Встав на знак, он попытался получить от символа отклик, но ничего не изменилось.
«Странно… Фальшивка? Или…» – его взгляд зацепился за откатившиеся камушки, об которые он споткнулся, возвращаясь из больницы.
Быстренько собрав укатившиеся камни и вернув их на положенные места, благо память работала безупречно, он с замиранием сердца вступил в знак и облегченно перевел дух – символ «» засветился тусклой зеленью.
– Работает, – улыбнулся Алексей.
С каждой секундой знак сиял все ярче, пока наконец салатовая вспышка не резанула по глазам. Даже несмотря на то, что он прикрылся от нее рукой. Проморгавшись, Имперский маг с удивлением обнаружил перед собой свою копию.
– Ты что, клон? – несколько нервно поинтересовался Алексей.
– Это ты клон, – высокомерно дернула щекой копия, – а я – Алексей. Ты останешься здесь, а я выберусь туда.
– Какой богатый, однако, у тебя язык, – усмехнулся Имперский маг. – Наверное, много книжек читал?
– Три, – клон растянул губы в улыбке и с наслаждением хрустнул шеей.
Чувство опасности вспыхнуло ярко-алым, но Алексей остался на месте, внимательно рассматривая свое отражение. Внешне копия один в один походила на него, но какая-то деталь, которую Алексей все никак не мог уловить, никак не давала ему покоя.
– Азбука, букварь и синенькая? – участливо поинтересовался Имперский маг, спешно формируя зеркальный щит.
– Именно, – еще шире улыбнулся клон, а Алексей наконец-то понял, что его встревожило. Ведь не могут обычные люди улыбаться от уха до уха.
– А кто тебе сказал, что я обычный человек? – щеки клона с треском лопнули, обнажая белоснежный оскал острых зубов.
– Еще и мысли читаешь? – брезгливо поморщившись, поинтересовался Алексей.
– Не только, – клацнул зубами клон и ударил.
Ударил сильно. Резко. Внезапно.
Так, что даже ждущий атаку Алексей пропустил удар. Вся его ментальная защита в одночасье рухнула, впиваясь в сознание острыми осколками зеркального щита. В глазах потемнело, а в голове появилось жуткое ощущение чужого присутствия.
Он рухнул на колени, сжимая виски руками. В голове словно ползала холодная склизкая змея, безразлично перемешивая дорогие сердцу воспоминания и эмоции.
Сплюнув кровью прямо на ободряюще светящийся символ, Алексей принялся сопротивляться.