Здесь бывают приливы
Шрифт:
Встречаться с посланцем иной цивилизации в таком виде! В гуманоидных мирах Льюис By одевался безукоризненно, но в космосе он плевал на все условности, здесь он был свободен.
Да и откуда же этому треугольному знать, что Льюису следовало бы побриться? Так что не стоит об этом размышлять.
Подумать нужно о другом.
Когда-то у Льюиса было много друзей - с такими же привычками, как у него, такие же бродяги... Двое из них пропали без вести лет тридцать - сорок назад. Льюис успел забыть даже их имена. Помнил только, что оба они охотились за контейнерами
Может быть, они повстречались с чужими кораблями?
Правда, могло быть и по-другому. Полгода одиночества на корабле недурной способ разобраться в себе.
И если вы начинаете понимать, что не слишком-то любите себя и людей, то можно ведь и не возвращаться в человеческий мир.
Но здесь - инопланетяне. И вооруженные. Один из них теперь находится вблизи, на пятьдесят миль опередив корабль Льюиса, а на полпути между ними болтается контейнер.
Все-таки жребий безопаснее, чем борьба. Льюис By ждал следующего хода чужака. И тот сделал этот ход, обрушившись на планету. Похоже он падал с ускорением не меньше двадцати g. Опомнившись, Льюис тоже рывком бросил вниз свой корабль, - благо ускорение не пугало бродягу в антигравитационной кабине. Может быть, инопланетянин хотел таким образом проверить маневренность земного корабля? Но зачем?
Льюис, следуя за чужаком, оказался довольно близко к серебристому шару. А что, если сейчас развернуться, подтянуть к борту контейнер и удрать?
Вряд ли удастся. Ведь на повороте придется сбросить скорость, а это потеря времени... да и двадцать g были почти пределом для корабля Льюиса, а вот чужаку, похоже, такие скорости нипочем.
Но вообще-то бегство - идея неплохая. Где гарантия, что чужак сыграет честно? А если сжульничает?
Нужно сделать все, чтобы свести риск к минимуму.
Датчики в скафандре Льюиса контролировали все функции организма, - и Льюис настроил компьютер так, чтобы корабль взорвался, если остановится сердце пилота. Затем, подумав немного, наладил на скафандре кнопку, чтобы корабль можно было взорвать и вручную.
За чужим кораблем тянулся по воздуху ярко-оранжевый след. Корабль шел в свободном падении, затем внезапно затормозил в какой-нибудь миле над океаном.
– Ишь, пыль в глаза пускает!
– проворчал Льюис и приготовился скопировать маневр.
Конический корабль то двигался с выключенным двигателем, то резко увеличивал скорость, проделывая все маневры чисто и аккуратно. Льюис шел следом. Наконец инопланетянин легко, точно перышко, опустился на. один из разбросанных в океане островов, выбрав его, похоже, просто наугад. Льюису показалось, что его вотвот начнет обстреливать какое-то невообразимое оружие с зеленого корабля, и разорвет его на куски, пока он занят посадкой. Но наконец Льюис вполне благополучно сел в нескольких сотнях ярдов от чужака.
– Если со мной что-нибудь случится, оба наши корабля будут уничтожены взрывом, - просигнализировал он.
– Наши виды мыслят одинаково. Я выхожу из корабля.
Льюис внимательно наблюдал, как открылся широкий круглый люк в носовой части чужого
Верное ли решение он принял?
Жребий безопаснее войны. И веселее.
– Но как было бы скверно отправиться домой без этого контейнера, подумал Льюис вслух. За два столетия жизни с ним не происходило ничего значительного. Льюис никогда не совершал открытий, не побеждал на выборах, не свергал правительств. И контейнер был невероятным шансом добиться успеха.
Льюис вышел из корабля. В ста футах от него волны, шипя, ложились на чистый белый песок, - громадные зеленые волны, на которых было бы славно скользить. Берег выглядел как идеальное место для пикников.
Потом, возможно, Льюис и прокатится на волнах, скользя к берегу прямо на животе, - когда будет более тщательно изучен состав воздуха, и если в воде не окажется хищников.
Ботинки Льюиса проваливались в песок, когда он шел навстречу инопланетянину.
Росту в чужаке было футов пять, не больше, но он казался выше из-за того, что состоял почти из одних ног.
Больше трех футов ног, костлявых, покрытых сморщенной кожей, а над ними торс, похожий на пивной бочонок, и никакой шеи! Просто невероятно, чтобы настолько отсутствующая шея была такой гибкой! Но желтая кожа спускалась толстыми складками с головы чужака, прикрывая анатомические детали.
Скафандр инопланетянина был прозрачным и представлял собой нечто похожее на воздушный шар, который сужался к плечам, у запястий, возле бедер и в коленях. На запястьях и на лодыжках виднелись сопла корректирующих двигателей. В петлицах на груди крепились какие-то инструменты. Под скафандром висела сумка. С трепетом Льюис разглядывал все эти предметы, ведь любой из них мог оказаться смертоносным оружием.
– Я ожидал, что вы окажетесь выше, - сказал инопланетянин.
– Экран лазера не так уж много говорит, да? Монетка при вас?
– Вы имеете в виду скр-р-р?
– Чужак предъявил этот предмет.
– Разве у нас не будет предварительных переговоров? Мое имя скр-р...
– Мой аппарат не может этого произнести. Меня зовут Льюис. А что, ваши соотечественники уже встречали людей?
– Да, двоих. Но я не специалист в этой области знаний.
– Я тоже, так что предоставим ритуалы вежливости знатокам. А мы лучше сыграем.
– Выберите себе символ,- сказал инопланетянин и вручил Льюису монету.
Льюис внимательно рассмотрел ее. Это была линза из металла, подобного платине, с острыми краями. На одной из сторон красовалось изображение руки с тремя когтями, на другой - отштампован рисунок планеты с тяжелыми контурами ледяных шапок. Впрочем, это могли быть и континенты.
Льюис держал монетку, как бы выбирая, - но на деле просто тянул время, лихорадочно соображая. Похоже, конечно, что устройства на скафандре чужака предназначены для корректировки в невесомости... но вдруг это что-то совсем иное? И что произойдет, если Льюис выиграет? Возможно, выигрыш - это всего лишь шанс быть убитым?