Здесь, на знакомых тротуарах...
Шрифт:
Через секунду двигатель послушно взревел, а еще через две – даже прежде, чем Иван успел захлопнуть свою дверцу – такси резко сдало назад, лихо развернулось, взвизгнув шинами, и желтой молнией понеслось по ночному городу.
* * *
Вот это была поездочка! Под управлением Серого у такси словно крылья выросли: казалось, оно и не едет, а летит над асфальтом! Может, кстати, так все и было, по крайней мере, временами.
На поворотах, даже самых крутых, Волк почти не притормаживал, если нужно было кого-то обогнать, на встречку через двойную сплошную выскакивал без колебаний, а
При такой манере езды переключать передачи Серому почти не приходилось, но, если все же доводилось, «однорукий» водитель просто бросал руль – кажется удерживая тот коленом, а может, и нет. В такие моменты Иван предпочитал тупо зажмуриваться.
Сам он мертвой хваткой вцепился в ручку над дверью, но левой рукой все же пытался в меру сил страховать беспомощную Машу – несмотря на ремень, мотало девушку немилосердно. Просыпаться та, впрочем, и не собиралась.
Не имея свободных рук, за неумолимо улетавшими минутами Иван пытался краем глаза следить по электронным часам на приборной панели такси. Но после того, как Волк запустил двигатель без ключа, те сбились и начали отсчет с нуля – так что время по ним можно было сейчас определить весьма условно. С другой стороны, если покажут 15 минут – значит, точно опоздали…
Где-то в районе Нахимовского проспекта, оглашая окрестности воем сирены и хрипом «матюгальника», в погоню за ними устремилась полицейская машина – но вскоре безнадежно отстала. Зато потом, на Садовом кольце, их подкараулили сразу два патрульных автомобиля. Серый проскочил между ними – кажется, ненадолго поставив при этом такси на два колеса – но из-за поворота выскочила еще парочка преследователей с сине-красными мигалками. И еще один пер против потока навстречу…
– Обкладывают, словно флажками! – сердито проворчал Волк. – Вроде впритык, но успеваем, – продолжил он через несколько секунд, сворачивая в переулок – тем самым заодно и уходя от лобового столкновения. – Значится, так: к Яге мне ходу нет. Я дам по тормозам у арки, а ты скоренько выскакивай, хватай в охапку Жар-Птицу – и живо тащи в бабкину резиденцию! Этих, – мотнул он головой на полицию у них на «хвосте», – я уведу за собой – главное, чтобы они не успели заметить, как ты в арку нырнешь!.. И на том, полагаю, мы с тобой в полном расчете! – отчеканил под конец сухо. – Все ясно?
– Угу! – выдавил Иван.
– Тогда приготовься! На счет три – рви! Один… Два… Пошел!
Уйдя напоследок в занос, такси резко остановилось. Словно пробка из бутылки шампанского вылетев из него, юноша в три прыжка обогнул машину – быстро, но за это время Серый успел дотянуться изнутри до Мaшиной дверцы и распахнуть ее навстречу Ивану. Все что тому теперь оставалось – отстегнуть ремень и выдернуть спящую спутницу из салона.
Под аккомпанемент надсадного рева вновь сорвавшегося с места желтого автомобиля юноша с Машей на руках вбежал в арку. Впереди уже был виден заветный спуск в полуподвал «Золотого Сечения»… И в этот момент кроссовка юноши за что-то предательски зацепилась.
Сделав по инерции еще пару уже практически неконтролируемых косолапых шагов, Иван упал. Голову Маши от встречи с плиткой дворика ему кое-как уберечь удалось, но сам он грохнулся капитально. Дернулся подняться – и опять со стоном рухнул – лодыжку прострелило болью, и нога подогнулась.
А вот девушку даже
Зарычав от злости и отчаяния, со второй попытки Иван все же встал, снова взвалил на себя бесценную ношу – и, в голос проклиная все русские народные сказки скопом, заковылял к входу в фитнес-клуб. По пути чуть не наступил на невесть откуда взявшуюся огромную, с две ладони, наверное, жабу – с булькающим кваканьем та выпрыгнула у него из-под ног в самый последний момент, заставив лишний раз сбиться с и без того неровного шага.
В полуподвал по ступенькам юноша уже почти сползал…
…и конечно же не увидел, как, доскакав до арки, давешняя жаба – а может, гигантская лягушка, кто их в такой темноте различит – вдруг обернулась одетой во все зеленое девицей с серебристой короной заколки в темных волосах. Торопливо достав из кармана смартфон, она глянула на время: часы показывали 00:01 новых суток.
Холодно улыбнувшись увиденному, девица спрятала гаджет, присела на корточки и принялась аккуратно сматывать натянутую ранее через проход арки почти невидимую в ночной темноте леску.
* * *
Василиса
Когда Василиса вернулась в контору, шеф, несмотря на поздний час, был еще у себя. Поблагодарив и отпустив домой смертную секретаршу, подменявшую ее в приемной на время вылазки на Арбат, Лягушка зашла в кабинет мэра.
– Повелитель, разрешите вопрос? – об опоздании Ивана к полуночи она доложила еще по телефону, теперь же собиралась развеять собственное недоумение.
– Да, конечно, – добродушно кивнул Бессмертный.
– Почему нельзя было просто позволить Баюну увести у проводника Жар-Птицу? Зачем науськивать на него Серого? Из-за волчары все едва не пошло прахом! А если кот ненароком проболтался насчет Морского Царя, то вдобавок у Серого теперь на нас зуб!
– То, что иначе критично пострадал бы герой-посредник, по-твоему, не в счет? – усмехнулся Кащей.
– Честно? Да, не в счет, – холодно кивнула референт.
– И это ты зря! Смертный герой – товар штучный! Разбрасываться такими не резон! Если что, нового вербовать – целая история…
– Повелитель, но ведь Жар-Птица – несравнимо большая ценность… – неуверенно начала Василиса.
– Тоже верно. А подохла бы она у кошака – и все, привет!
– Нет, понятно, что у Баюна ее нужно было бы сразу отобрать…
– А как ты себе это представляешь? – развел руками шеф. – Отобрать – на каком основании? Добром бы котейка такую добычу нипочем не отдал! Даже мне. Подрядить того же Серого – или другого наемника – Жар-Птицу у него выкрасть? Так потом ее такую фиг легализуешь! Это бабка – съела бы и забыла, а у нас долгосрочный проект… В общем, без смертного тут было бы никак не обойтись – ведь только такой вправе законно умыкнуть Жар-Птицу из жадных лап нечисти! – хохотнул он. – А ты его, почитай, уже в расход списала!
– Но сейчас Жар-Птица вообще у Яги, – напомнила Лягушка. – Да и Иван этот ваш драгоценный где-то там же ошивается!
– Вот только к полуночи они не успели, – хитро прищурился Кащей. – Благодаря, олуху-котяре – и умнице-тебе. И теперь преображение несчастной девушки всяко не пройдет без осложнений! Бабка это прекрасно понимает и попусту рисковать не станет. То есть начнет предпринимать меры. И я знаю какие! А значит, игра продолжается! Приз все еще на кону!
– И каков наш следующий ход, Повелитель? – благоговейно осведомилась у шефа референт.