Зеленый гамбит

Панов Вадим Юрьевич

– Это ваше пожелание? – приподняла брови Всеслава.

– Пожелания будут позже, после рождения.

– Боюсь показаться невежливым, но не могу не предложить вернуться к делам, – негромко произнёс де Гир. – У нас не так много времени.

Он, единственный из всех лидеров, появился не в классическом одеянии Великого Дома, а в человском деловом костюме и сидел не на троне, а в удобном кресле, стоящем во главе письменного стола. Длинные рыжие волосы – в них всё заметнее мелькала проседь – забраны в хвост, усы и бородка настолько аккуратно

подстрижены, что кажутся наклеенными. Но даже в этом, причёсанном, чуть ли не прилизанном образе, без цепи магистра и меча, Франц оставался воином, рыцарем, и суть его была очевидна с первого взгляда.

– Поверьте, великий магистр, никто не хочет затягивать встречу, – улыбнулась Всеслава. – Да и повод, прямо скажем, исключительно информационный: Ардоло бежал, расследование ведётся.

Будь голем заурядным преступником, к примеру виновным лишь в смерти барона Мечеслава, дерзкий побег не заставил бы высших иерархов организовать совещание, но все понимали, что за странным существом стоит Ярга, видели в произошедшем очередной ход злейшего врага Тайного Города и предложили свои версии дальнейших событий.

– Ему понадобился боевик для развязывания террора, – по-прежнему тихо произнес великий магистр. – Ардоло безжалостен, исполнителен и действительно хороший воин. Если его натравят на Город, нам придётся сложно.

– Для заурядного развязывания террора хватило бы и десятка масанов, – не согласилась Всеслава. – Пусть даже двух десятков: учитывая, что Ярга контролирует многих мятежных кровососов, недостатка в солдатах он не испытывает. В чём смысл вытаскивания Ардоло?

– Психологический эффект, – пожал плечами Сантьяга. – Случился не побег, случилась публичная пощёчина. Ярга показал, что способен провести в Тайном Городе акцию любой сложности, и… – Взгляд чёрных глаз уперся в Ярину. – Факт предательства подтверждён?

– Да, – коротко, поскольку ответ вызывал у неё почти физическую боль, ответила воевода. – Мы не сомневаемся, что фата Убынега помогла Ардоло.

Присутствующим доводилось видеть многое, поэтому удивлённых возгласов не последовало. К тому же все понимали, что извне устроить побег из «Мшелого погреба» невозможно.

– Таким образом, Ярга показал всему Тайному Городу, что на его сторону встал опытный маг. Добровольно встал… Подчёркиваю: добровольно! – Сантьяга выдержал эффектную паузу, после чего закончил: – К сожалению.

Все подданные Великих Домов знали, что Ярга способен воздействовать на любого разумного, превратив его в преданного и убеждённого сторонника, но охранники «Мшелого погреба» так же, как все посетители Зелёного Дома и придворные, в обязательном порядке проходили регулярную проверку ауры, и этот факт означал одно: их беглый князь не обрабатывал. Убынега перешла на его сторону сознательно.

– Нужно как можно скорее отыскать Ардоло, – глухо подытожила королева.

– Оперативное взаимодействие между Великими Домами осуществляется без сбоев, – доложил де Лаэрт. – Мы накрыли

Город плотной сетью и реагируем на любое подозрительное движение.

Кризисный штаб, который Великие Дома создали на базе «Тиградкома» несколько месяцев назад, вновь заработал на полную мощь, и сегодня им руководил мастер войны. И судя по всему, продолжал получать сообщения в режиме реального времени:

– Несколько минут назад наблюдатели зафиксировали бой в центре, в лаборатории Клопицкого, – продолжил Чуд. – Точной картины пока нет, но если судить по первым докладам, там действовал Ардоло.

– Что ему понадобилось от Клопицкого? – изумилась Ярина.

– Тыжеумер – известный артефактор, – напомнил де Лаэрт. – Нападение на него не скрыть, и оно обязательно взбудоражит Город.

– Давайте дождёмся результатов расследования, – мягко предложил Сантьяга. И плавно сменил тему: – Великий магистр, надеюсь, вы не обидитесь, если я задам вопрос о положении внутри Великого Дома Чудь?

– У нас всё спокойно, – медленно ответил де Гир.

– Я спрашиваю не просто так. – Комиссар чуть склонил голову. – Ярга умеет находить болезненные точки.

– Почему же он не начал с Тёмного Двора? – осведомилась Всеслава.

«Ведь он ваш первый князь!» Это восклицание королева добавила мысленно, однако участники совещания его услышали.

– Именно поэтому и не начал – мы не слабое звено, – подал голос владыка Нави. – К тому же, начни Ярга с нас, Чудь и Людь объединились бы против Тёмного Двора, и хитроумная интрига вылилась бы в полноценную войну. Поэтому Ярга будет действовать жёстко, но предельно аккуратно, и постарается исключить саму возможность серьёзных боевых действий в Тайном Городе. – Князь помолчал, но никто не посмел его перебить. – Он не хочет уничтожать Великие Дома, он планирует использовать нашу мощь для захвата планеты.

– Смелое заявление, – протянул де Гир. – Но, во-первых, справиться с Великими Домами не так легко, как может показаться со стороны. А во-вторых, вы забываете об Инквизиторах…

– Ярга хочет Землю, – короткое заявление князя заставило Франца умолкнуть. – Ради Земли Ярга развязал войну с асурами, поставил Навь на грань выживания, но уничтожил первых детей Спящего. Неужели его остановят Инквизиторы?

– До Инквизиторов не дойдёт, – громко произнесла королева. – В арсенале каждого Великого Дома есть серьёзные заклинания.

– Которые мы запретили, – вздохнул де Гир.

– Перед лицом глобальной угрозы я позабуду о договорённостях, – честно сказала Всеслава.

– Все позабудут.

– Именно поэтому Ярга не планирует доводить дело до войны с Великими Домами, – скрипнул князь. – Он попытается взять власть другим способом, используя своё умение находить слабые звенья.

Взгляды участников совещаний упёрлись в королеву.

– Внутреннее положение Зелёного Дома не вызывает опасений, – жёстко ответила Ярина, на несколько мгновений опередив повелительницу.