Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

Эльтеррус Иар

– То-то же, – засмеялась она.

И вдруг – словно ветром подуло – в воздухе разлилась тревога. Мужчина тут же вскинулся, смутно понимая, что же это может быть.

А к дому старосты уже бежали дети.

– Дартен-ата, Дарте-ен-ата! – мальчишка остановился у ворот, уставившись на женщину. – Вария-ана, где Дартен-ата? С Лерна напали!

– Он сейчас придет, поле ушел проверить, – быстро ответила она. – Бегом по селению, вопи как на пожар – не знаешь что ли?! Пусть вооружаются все!

Мальчишка тут же унесся. В глазах

женщины засверкали молнии – она, как древняя воительница, была прекрасна в своем праведном гневе. Но сейчас Кэрту было не до воспевания, хотя он знал, что однажды и эта красота займет свое место в одной из песен. Вария не успела обернуться, как Кэрт исчез в доме.

– Вот и правильно, бард… Такой талант терять нельзя…

К дому уже спешил ее муж, кивнув жене, он быстро вошел в комнату, опустился на колено, отрывая одну из половиц. В нише лежал меч. Достав оружие, Дартен вздохнул и обернулся. На пороге стоял бард.

– Уходи. Ты еще успеешь…

Кэрт только покачал головой. Дартен совсем не заметил в его руках длинный сверток. Зеленый шелк, которым был обернут предмет, стоил таких бешеных денег, что староста едва дар речи не потерял – как-то он приценивался, думал купить отрез Маритке в приданое. Шелк скользнул вниз, являя миру, наверное, самое совершенное оружие.

Это был воистину великолепный меч, он был впору разве великому победителю или правителю страны – но никак не нищему барду.

– Этот меч всегда должен быть в битве, – просто заметил Кэрт. – Он не нуждается в лживой красоте парадов и величия приемов во дворцах – он велик в сражениях!

На это староста ничего не сказал, только одобрительно улыбнулся.

– Идем.

Селяне сильно удивились, поняв, что бард собирается драться бок о бок с ними, защищая деревню. Но они ничего не сказали, оставив мысли при себе. Люди собирались в центре, готовые выслушать приказы своего военачальника-старосты.

– Зен вернулся?

– Нет еще, ждем.

– Ждать уже некогда. Все к восточным воротам, занимаем позиции. А ты пока рядом держись, что ли… Уровень какой имеешь?

– Высший.

– Вот даже как… Ну ладно, тогда не обессудь – в первые ряды станешь. У нас нет особо искусных мечников.

– Естественно, – Кэрт только кивнул.

Откуда-то вынырнул запыхавшийся Зен. Кивнув барду, он что-то зашептал на ухо отцу. Выслушав его, Дартен поморщился, быстро поднялся на стену и осмотрел свои укрепления. В начале долины уже показалось войско врага.

– Понимаешь ли, остальные деревни обошли, сразу на нас двинули. Свежие силы совсем… Даже не знаю, выстоим ли – лучников у них больно много.

– Лучники – это плохо. А как с ними у нас?

Дартен только рукой махнул.

– Мы не воины, а селяне. Как сам думаешь?

– А лук есть хороший? И стрелы бронебойные?

– С прошлой войны остались, кажется. Эй, Зен! Бегом к старику Рагу, лук и стрелы спросишь. Да не один! Не утащишь все.

–

Принести-то принесет, а толку? Из этих луков стрелять надо уметь.

– Я умею, – тихо заметил бард. – Мне многое в жизни изучить пришлось…

– Заметно, – тихо произнес староста. – Почему-то мне кажется, что в этом бою вся надежда будет только на тебя. И это мне не нравится.

– Это и мне не нравится, – согласно кивнул Кэрт. – Но делать особо нечего.

Тем временем мальчишки принесли лук и стрелы. От одного взгляда на оружие брови барда взлетели вверх – ничего подобного ему видеть еще не приходилось. Класс оружия просто потрясал. Он провел ладонью по дереву, прислушиваясь к тому, как оно отзовется на его прикосновение.

– Спасибо, – прошептал он, беря лук в руки.

Прищурившись, Кэрт посмотрел вдаль. Вот они, лучники, идут длинной цепью. Разумно, здесь равнина, а перестраиваться долго. И им не так уж далеко осталось до позиций, с которых можно начать обстрел. Конечно, толстые щиты уже готовы укрыть воинов, но основные силы не станут тратить время…

А вот стрел было очень мало. Если он не промахнется, то их хватит только на то, чтобы снять с четверть всех лучников. А еще и время...

Время играло против него. Повинуясь одному его слову, Зен встал рядом, укладывая стрелы так, чтобы Кэрт мог брать их, не тратя ни секунды. Воин посмотрел вдаль. Время пошло – и остановилось.

Ему казалось, что противники остановили свое движение, люди, стоящие рядом, замерли в самых нелепых позах – но он смотрел только вдаль, на тех, кто нес смерть и разрушение в эту деревню. И лучник за лучником оседали на землю, уже рефлекторно хватаясь за стрелу, торчавшую из сердца или из глазницы – он бил без промаха.

Войско остановилось – шутка ли, за какие-то секунды было выкошено огромное количество лучников, тех, на кого была основная надежда нападавших. Но вдруг поток стрел, которыми осыпали их с забора, иссяк. Несмело, повинуясь злобным окрикам командиров, они продолжили движение. Нового удара не последовало – и люди поняли, что у защитников просто кончились стрелы.

– Такие не подойдут к этому луку, – Кэрт покачал головой, рассматривая простую тонкую стрелу, из тех, которые использовали охотники. – Слишком легкие. Все, этот этап игры завершен. Теперь остается только ждать.

Ждать пришлось недолго – шквал стрел посыпался на селение. Вмиг все щиты стали похожи на рассерженных ежей – настолько плотно их утыкали. Иногда кто-то вскрикивал – люди случайно открывались, и их быстро настигала очередная стрела.

– Теперь они подберутся вплотную, – прошипел Дартен. – Эй, наверху! Сколько на подходе?

– Десятка три пока! – отозвались оттуда. – Остальные пока ждут.

– Это обычная тактика? – поинтересовался Кэрт.

– Да кто ж их знает. Свеженькими на моей памяти они сюда не приходили… А так, обычно скопом валили.