Земли Хайтаны
Шрифт:
Всем, разумеется, очень хотелось закатить знатный обед – орехи надоели до слез, как пожаловалась Аня: «От них уже языки корой покрылись!» Да и маловато их осталось: после завтрака мешок совсем оскудел. Места они занимали много, но в основном состояли из пустоты и скорлупы со скудной сердцевиной. Но, несмотря на зверский аппетит, никто не стал возражать против продолжения пути – воды так и не было, а без нее еда не еда.
Воду обнаружили лишь под вечер. К тому времени местность стала напоминать предгорья – выросли огромные холмы, их склоны и вершины часто прорывались
Сперва акведук пересек дорогу. Он и раньше не раз это проделывал: древние строители вели его, выдерживая строгий уклон, выбирая при этом соответствующий путь и не слишком заботясь о его прямизне. Природа не терпит прямых линий, так что им приходилось следовать за извилинами рельефа. Олег смутно припоминал, что подобные гидротехнические сооружения не только пережили Римскую империю, но местами функционируют и по сей день [1] . Древние прекрасно знали закон сообщающихся сосудов, хотя в данном случае его не использовали. Вода шла самотеком, будто по естественному руслу, без всяких хитростей вроде сифонов, задвижек и водоподъемников. Иной раз, чтобы подвести ее за двадцать километров, приходилось делать сооружение в два раза длиннее. Но это себя окупало – подобный водопровод мог без ремонта простоять сотни лет, что и не снилось магистралям современных городов.
1
Акведук возле Сеговии (Испания), сооруженный в начале II в. н. э., эксплуатируется до сих пор.
Однако этот акведук все же не устоял. Трудно сказать, что его повредило – землетрясение или злой умысел, но результат был налицо. Несколько арок разрушилось, из зияющего отверстия бил пенистый поток, давая начало ручью, уходившему в узкую расщелину, проточенную за годы его существования.
Вода была ледяной и очень вкусной. Почувствовав, как мгновенно заломило зубы, Олег прикрикнул на Аню:
– Мелкими глотками пей! Давно не кашляла?
– Ведешь себя как папочка! – фыркнула девушка. – Без тебя разберусь!
– Без меня ты ложку от вилки отличить не сможешь. Внешностью тебя природа не обидела, а вот умом… Услышу кашель – удавлю!
Монгу, торопливо напившись, подскочил к уцелевшему фрагменту одной из арок, ловко вскарабкался наверх. Осмотрев окрестности, он указал на юго-восток, куда уходил ручей:
– Там что-то есть.
– Неплохо сказано, – пробормотал Олег. – Оставляет немало пищи для фантазии. – И добавил громко, чтобы Монгу услышал: – А конкретнее?
– Похоже на развалины.
– Город?
– Нет. Сильно мало развалин.
– Логично, – признал Олег.
Монгу вгляделся:
– И от дороги дальше в ту сторону другая дорога отходит.
Посмотрев на солнце, склонявшееся к горизонту, Олег подумал, что надо искать место для ночлега, и крикнул молодому гладиатору:
– Там деревья есть?
– Да. Но мало.
– Это
– Мой желудок доверху заполнен слюной, – признался Эрон. – Последние часы я только и мечтаю о том моменте, когда мои зубы вонзятся в мясо.
– Подожди, скоро поджарим.
– Я и от сырого не откажусь, тем более что у нас есть соль. Однажды в цирке Масагра против нас выпустили трех рунгов, а нас было шесть арков и восемь обычных бойцов. Мы справились с этими тварями, но при этом кроме нас с Монгу уцелело всего двое, тоже арки. Хозяин был зол: выступление себя не окупило. Он запер нас в яму, бросив тушу одного из рунгов. Мы просидели там неделю, питаясь мясом вонючей твари. Должен признать, в последний день она воняла так, что мы всерьез подумывали бросить это занятие и умереть голодной смертью. К счастью, хозяин смилостивился…
– Сука, – констатировал Олег и уточнил: – Твой хозяин. Ладно, пойдемте, за ужином расскажешь, что за твари эти рунги. Никогда о них не слышал.
– Это хорошо, – признал арк. – Но еще лучше их никогда не видеть.
Это и впрямь нельзя было назвать городом, даже на приличную деревню не тянуло. Само собой напрашивалось слово «замок»: руины большого прямоугольного здания окружены невысокой стеной, за ней несколько построек поскромнее. Весь комплекс располагался у подножия холма, на его вершине виднелась прекрасно сохранившаяся каменная башенка – в прежние времена с нее обозревали окрестности.
Самое интересное находилось еще ниже. От замка широкая каменная лестница чуть наискосок спускалась к системе маленьких водоемов, живописно расположившихся среди скал и нагромождений огромных валунов. Более всего они походили на искусственные бассейны, которым специально придали природный вид. Удивляло не это, а что над водой курился пар, и поток, стекающий вниз, из-за него трудно было разглядеть. Чуть дальше поток сливался с ручьем, берущим начало от акведука, в этом месте видимость становилась лучше. Понятно, что холодные воды разбавляли более теплые, если не сказать горячие.
Олег присвистнул:
– Термальные источники!
– Что? – не понял Эрон. – Ты тоже удивлен этим странным туманом?
– Это не туман, а пар. В сущности, разницы почти никакой… Вода теплая, а может, горячая: редкое явление, но бывает.
– Да, – кивнул арк. – Я о таком слышал. На некоторых горячих ключах устраивают термы. Говорят, что омовение в них способствует изгнанию телесной немощи.
– Думаю, что здесь раньше было что-то вроде лечебницы или виллы какого-то аристократа, принимавшего здесь теплые ванны.
– Так мы можем помыться? – обрадовалась Аня.
– Возможно. Только для начала устроимся и осмотрим местность.
– Я могу сходить наверх и забраться на башню, осмотреть с нее все вокруг, – предложил Монгу. – Вечереет, если неподалеку кто-то разведет огонь, я замечу.
– Долго карабкаться придется… – задумчиво произнес Олег.
– Ничего, я быстро. А вы можете смело зажечь огонь: место в низине, главное, чтобы его не рассмотрели со стороны ручья, так что придется делать это под прикрытием развалин.