Земли Меча и Магии 4
Шрифт:
— Эй! Может всё-таки выпустишь нас, а?
— Нет, не могу. Поставьте себя на моё место… Вот сделаю это, и вы тут же улизнёте. Ничем не искупив то зло, которое делали — или пытались сделать. Так что нет, не выпущу. Сидите пока. Думайте.
На этом я развернулся и пошёл прочь. Наверное, стоило бы их выпустить хотя бы из клеток — сейчас они мне и правда не враги, да и не по-человечески это, содержать живых разумных существ в таких варварских условиях. Но оказанная услуга ничего не стоит. А я надеялся, что перспектива провести всю жизнь в заключении простимулирует мозги этих двух голубков в правильном направлении и получится их растрясти на что-то действительно для меня полезное.
Долгий ночной полёт после
Одно-единственное мгновение отделяло меня от появления в своих покоях, у тепле и уюте. Активация мгновенной смерти — и я окажусь там, на полу. Возможно, даже не буду вставать и переползать на кровать. Так и засну, только свернусь калачиком… Слишком уж устал.
Я уже практически активировал способность, когда со спины раздался тоненький голосок, заставив вздрогнуть.
— Простите… А я не ослышался? Вас зовут Аламар?
Глава 12
— Признайте. На этот раз мы облажались.
Почтенный седеющий эльф состроил огорчённую гримасу доброго дедушки, которого разочаровывают внуки, и прошёлся взглядом по собеседникам. Они были как живые. Технологии передачи трёхмерного изображения и звука, называемые в этом мире одним всё объясняющим словом «магия», позволяли видеть всех, будто они находятся здесь же, рядом — только руку протяни.
Один из участников этой секретной «видеоконференции» для узкого круга своих, тоже эльф, не выдержал — видимо, чувствовал за собой какую-то вину — и вспыльчиво возразил:
— Но почему это мы облажались? Ещё ведь ничего не закончилось! Да, чернокнижник оказался слишком резвым, слишком сильным — не таким, как мы рассчитывали… Но он ведь ещё пообломает рога!.. Я считаю, что пока всё идёт по плану…
Седеющий эльф засмеялся, оборвав своего более молодого по возрасту аватары сородича едва ли не на половине фразы.
— Говоришь, всё идёт по плану? А ты выкладки аналитиков видел?
— Ну, видел. Но он же разорится такую армию содержать — у него просто денег на всё это не хватит!
— Верно. Рано или поздно это случится, и он будет вынужден распускать войско. Но… «Голодные» бунты начинаются в среднем через неделю или три после первой задержки жалованья. Если у него прокачанная репутация с подчинёнными и хорошие модификаторы на Мораль, можно брать верхнюю границу, и даже увеличить её ещё больше. А это много. За такой приличный срок можно наворотить дел — как минимум, организовать себе приличных размеров империю, для охраны границ которой хватит и части войска. Ведь обороняться — это не наступать. Если же он сообразит платить хотя бы частично — а он не дурак, додумается наверняка — тогда недовольство может тлеть ещё долго, и, не исключено, что так и не полыхнёт. Снижение боеспособности армии не в счёт — когда у тебя под рукой драконы, нет такой уж большой разницы: будут они жечь врагов своего повелителя неохотно, или с повышенным энтузиазмом. А кроме того… Не забывайте про трофеи. Сколько обозов он уже взял? Сколько сотен тел его подчинённые обобрали до нитки? Там одних только артефактов можно продать на такую сумму, что хватит
— Ну… А если так, то какие были альтернативы? Не помогать ему, что ли?
— Помогать? Ты издеваешься?.. — седеющий эльф усмехнулся. Он пронзил своим взглядом более «молодого» собеседника — хотя тот мог быть, на самом деле, и старшим, просто выбравшим себе такой аватар. Вот только, судя по поведению, в жизни он был так же юн и неопытен…
— Ну мы же решили тогда, что надо подкинуть этому чернокнижнику ресурсов… Чтобы он подольше трепыхался, чтобы наши «друзья» и «союзники», в свою очередь, потратили на его устранение как можно больше ресурсов, уже своих… Что в этих рассуждения не так?
— Рассуждения в целом верные. Кроме того, что наша помощь, судя по всему, не особо то ему и была нужна.
— Но…
— Что «но»? Мы рассчитывали, что он вцепится в наших наёмников, сразу бросит их на передовую — ведь он отступал по всем фронтам. И что в итоге? Он отослал их куда-то к чёрту на куличики, на второстепенное направление. Мол, не особо-то и нужна такая помощь! И получилось, что агент «Бык» вообще не имеет сейчас никакого влияния, по сути, прозябая вдали от основных событий. И это при том, что мы возлагали на него такие надежды! А чернокнижник вдруг увеличил свою армию в разы, раскопав откуда-то целую орду редких существ. Часть из которых мы даже не видели никогда…
— Этот его главный дракон! Мы так и не вычислили всех его способностей! Тот огненный плевок…
— Бутафория. Или вы не видели, как он уничтожал некромантку? Он же сам и выкладывал тот ролик. Там прекрасно видно: это обычная магия, которая не имеет к дракону никакого отношения. Его способности ещё только предстоит расшифровать…
— Но ведь никто не будет возражать, что это редкое и особо опасное существо?..
— Безусловно. Только выявлять его сильные и слабые стороны, это работа аналитиков. И это тактическая задача. Нам же сейчас надо определиться со стратегией — что делать с этой новой для нас угрозой.
— Новой? Мы ведь в прошлом уже сталкивались с подобным!
— Ганнибал — совсем другое дело. Ему мы действительно помогали. Без нашей помощи он так и остался бы ничем. Да, удачная и редкая конфигурация персонажа, поразительная работоспособность, цепкий и трезвый ум, всё это помноженное на немалую толику везения… Но без наших денег и ресурсов он никогда не смог бы подняться, и укусить кормящую руку. До определённого момента нам было достаточно просто обрубить подпитывающий его поток, и всё, он бы здулся сам. Что же до нашего чернокнижника… Боюсь, он слишком самостоятелен, и этим опасен. Так просто мы от него теперь не избавимся. Придётся мириться с этой новой фигурой на шахматной доске… И признать, что это не пешка, тем более — не наша пешка.
— Но кредиты…
— Без чётко оговорённых сроков — пустой звук. Он может затягивать выплаты столько, сколько захочет.
— У нас ещё есть агент…
— Который пока не может ничего. Так что советую всем как можно скорее снять розовые очки и посмотреть правде в глаза. Повторю, в который уже раз: мы облажались. Этот паровоз надо было давить, пока он был чайником, собрав все силы. Теперь поздно. И надо думать, что с этим всем делать.