Шрифт:
Пролог
— Господин Воронцов! — старик с редкими белыми волосами склонил голову в почтительном поклоне.
— Здравствуйте, Игорь Иванович, — майор Воронцов протянул для рукопожатия ладонь в тяжелой перчатке.
Закованный в армейскую экзоброню, старший сын президента
Корпорация — это дом, это мать и отец, и каждый в Красном секторе принадлежит Корпорации. Гражданин — для Корпорации, Корпорация — для граждан!
Владимиру Воронцову рассказали о попытке академика поспорить с капитаном Вариным, начальником вещевой службы базы. Глядя на профессора, бросившего очередной недоуменный взгляд на свою броню, Владимир непроизвольно улыбнулся. Говорят, у профессора злой, мелочный характер, но пока академик только забавляет
— Прошу вас, профессор, не злоупотребляйте протоколом, — произнес Воронцов, мысленно пожелав, чтобы Мартынов принял его ухмылку за улыбку приветствия; не хотелось начинать знакомство с негатива. — Моя просьба касается и экспедиции. Меж нами достаточно называть меня по имени, а на борту — майором Воронцовым.
— Почту за честь, — произнес профессор. Всецело поглощенный предстоящим событием, он не заметил невольной насмешки Владимира.
В восемьдесят с небольшим старик выглядел бодро, лет на десять-пятнадцать моложе своего возраста, и сейчас волновался как юнец. Проект, который профессор вел четверть века, закрыли после первых положительных результатов. Это был тяжелейший удар для Мартынова, он пережил инфаркт. Все, ради чего жил и работал, потеряло смысл. Однако он не сдался, он дал бой бюрократии. Пришлось дойти аж до самого Вице-президента Ролова, но зато лаборатория продолжила замороженную программу. Сегодня важнейший этап возобновившихся исследований.
— Гос… извините меня, Владимир, — осекся Мартынов. — Моих людей допустят к силовой установке? Я говорю о перелете и самом эксперименте. Признаться, мы крайне обеспокоены за наше оборудование, которое запитали от реактора корабля.
— Не волнуйтесь. Я, как начальник экспедиции, отдал приказ не препятствовать вашим помощникам. Их могут в чем-то ограничить только после моего непосредственного распоряжения.
— Благодарю вас, господин Воронцов, — сказал академик, — и простите старого профессора за забывчивость, но иногда я буду обращаться к вам по протоколу.
Владимир поморщился. В армии протокольный этикет только мешает.
— Скажите, на каких кораблях мы полетим?
— Наши номера 042 и 043.
Воронцов указал на пару выведенных из ангаров бортов с большими белыми цифрами на внешней обшивке. Малые десантные корабли одинаково хорошо подходили
Майор Воронцов и профессор направились к десантным кораблям. Мощные прожектора делали ветреную ночь днем, и на взлетно-посадочной полосе 10-го отдельного десантно-штурмового полка кипела жизнь. Механики и роботы-техники заканчивали подготовку к вылету.
— Я читал отчет по заседанию закрытой комиссии Сената, которая заслушала ваш доклад, — чтобы занять время, пока идут к кораблям, Владимир продолжил разговор новой темой, — и, не буду скрывать, очень удивлен, что вы все-таки добились разрешения на эксперимент.
— Если бы не личное ходатайство Вице-президента и вмешательство самого Президента, мне бы нипочем не удалось их убедить, — развел руками Мартынов. — При том, что исследования моей лаборатории имеют прямое и непосредственное значение для будущего Корпорации. Да что там… Речь обо всем человечестве! Американцы с европейцами тоже ведут работы моему направлению.
— И японцы, — поправил Воронцов. Ему, как куратору нового совместного проекта Генштаба и Академии наук, за неделю с момента назначения пришлось изучить солидный объем информации: научной, разведывательной и аналитической. Почти всегда с грифом «совершенно секретно».
Все четыре мировые корпорации активно продвигали разработки по варп-двигателям. Межзвездные перелеты — это пока еще мечта, но уже кажется вполне достижимой. Помимо прямых исследований велись десятки смежных. Одно из второстепенных направлений возглавлял профессор Мартынов, и он получил вполне конкретный результат. Обратный поток времени.
В ученой среде цивилизованного мира давно говорили, что с началом эры варп-двигателей, искажающих пространство и время, путешествия в прошлое или будущее станут реальностью. Полагали, что сначала человечество доберется до чужих звезд, а потом откроются межвременные перемещения. Но все обернулся иначе. Сперва открыли обратный поток времени.
Два года назад в лаборатории под Новосибирском группа ученых под руководством профессора Мартынова экспериментально доказала возможность путешествия в прошлое. Результаты сверхсекретной работы потрясли высшее руководство. Как полагали, открылось грандиозное окно возможностей, но очень скоро первоначальная эйфория сошла на нет. Эксперименты продемонстрировали, что играть с прошлым крайне опасно: любое вмешательство в былое делает настоящее непредсказуемым, и спустя полгода исследования свернули.
Но, когда Президент получил информацию, подтвердившую, что в Синем, Белом и Желтых секторах также ведутся активные работы в области обратного времени, и американцы уже получили первые результаты, профессора Мартынов незамедлительно вызвали в Красноярск на закрытую встречу с Владиславом Воронцовым.
После общения с Президентом исследования продолжились, однако с существенным ограничением. Со строжайшим запретом на перемещения в прошлое! Только без экспериментальной практики работа основательно забуксовала. Тогда Мартынов подготовил новый доклад.