Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)
Шрифт:
Казалось чудом, что еще недавно она, Эльтара, стояла на берегу Эгера, с нетерпением глядя на Погибельный Лес, а вот уже сейчас она в лучших своих нарядах, умащенная невиданными в людских краях благовониями, надев украшения, каждого из которых хватило бы, чтобы купить все Галенское королевство, минует Зал Приемов и направляется в апартаменты отца.
Над дверью тихонько тенькнули нежные колокольчики. Отец всегда любил подобные причуды и таким образом предупреждал, что куда-то отлучился.
В преддверии покоев правителя, ожидая
– Саойя! Саойя вернулась! Эвоз! Айя! – встретили Эльтару многочисленные приветствия. Здесь собрались ближние советники, сильнейшие чародеи, опытнейшие военачальники, и принцесса невольно удивилась – она помнила лишь одно подобное собрание. В день, когда настал черед уходить Вниз ее матери...
В искрящихся диамантами камзолах, при тонких парадных мечах, нобили почтительно, но без подобострастия кланялись Эльтаре. Она улыбалась каждому – ведь всех в этом зале она помнила с самых первых лет жизни.
– Какая радость, моя саойя, – лорд Дома Пайорилтов, старший советник Коронной Палаты, старый и самый близкий сподвижник отца, подошел к Эльтаре последним. – Его милость совсем потерял покой и сон. Он так беспокоился!... Ваше предприятие выглядело столь неразумным...
– И тем не менее Печать Вечного Короля вновь возвращается в Эльфран! – Молодая волшебница высоко подняла тускло мерцающий золотистый ободок. По собравшимся пролетел единых вздох восхищения.
– Это воистину великий подвиг. – Глава Пайо-рилтов изумленно покачал головой. – Кто бы мог подумать, что...
– Что у меня это получится? – задорно бросила Эльтара. – Однако же получилось!..
– Повелитель еще не успел вопросить сегодня Камень Тоэй о судьбе саойи... – добавил нобиль. – Он делал это каждый день...
"Хорошенькие же вещи он там видел, – мрачно подумала Эльтара. – Пресветлые Силы, что подумал отец, узнав, что я путешествую в обществе гнома, отринувшего Древний Долг!, да еще и былого любовника моей младшей сестры!..."
Эльтара повернулась и пошла к себе. С матерью она поговорит позже. Видеть ее в любом случае нельзя,
Подземные жители испокон веку обитали в Эльфране, исполняя положенное по Древнему Долгу (Подробнее о том, какие события привели к этому, рассказано в романе "Тысяча лет Хрофта".) Они прислуживали, помогали, безотказно трудились над украшением страны, ибо далеко не все могла воплотить магия Для знатной жительницы Эльфрана быть замеченной в связи с гномом означало вечное всеобщее презрение... а для беседы нужны все силы. Нет, нет, позже. Это – позже...
Однако, вернувшись, принцесса нашла отца стоящим над безмятежно спящей Ками.
По лицу Вечного Короля, как это и принято у Перворожденных, возраст не угадывался. Тонкие, куда тоньше паутины, волосы с жемчужным отливом были собраны на висках в две косы. Серо-стальные глаза были холодны, как зимний лед. Охватив пальцами массивный подбородок, правитель задумчиво смотрел на разметавшуюся во сне девочку.
– Ты наконец вернулась... – промолвил правитель, не глядя на дочь. – Никакая Печать не стоит такого риска! И ничего не случилось бы, уплыви с ней Хисс за море. Я достал бы его и там. Но ты... Отчего ты так задержалась? Матери так плохо без тебя. Отчего-то она любит тебя больше, чем твою сестру... Не прошу тебя ни думать обо мне, ни быть со мной любезной, но так обходиться с Ушедшей Вниз... Ты предпочитаешь забавляться живыми игрушками! – Он указал на Ками.
Сперва Эльтаре было стыдно, очень стыдно, хотя она и могла возразить, что не просила рожать ее, вечно-наследную принцессу (не зря же отец носил титул Вечного Короля!), что мама ушла Вниз после рождения сестры, а не Эльтары и, наконец, что Ками отнюдь не игрушка.
Перед глазами вновь встал тот день. Дым пожарищ, крики избиваемых, насилуемых, сжигаемых заживо... и маленькое беспомощное тело, плавающее в крови... Где-то глубоко внутри Эльтара внезапно ощутила глухое раздражение. Сколько веков царствует ее отец в Эльфране? Сколько бестревожных лет? Когда он последний раз видел мертвое человеческое тело, почти ничем не отличающееся от эльфийского?!
– Отчего ты молчишь? – Отец не видел холодного огня в глазах дочери.
"Ты и сама не знаешь, насколько изменилась, Эльтара Эльфранская". Единым духом она выпалила все, что думала.
Правитель слушал принцессу молча, не отрывая взгляда от Ками. Девочка беспокойно заворочалась – заклятье Эльтары теряло силу.
– Она сейчас проснется, – холодно заметил отец, брезгливо дернув щекой. – Усыпи ее!
Эльтара молча сделала что нужно. Ками улыбнулась, вновь проваливаясь в глубокий и безмятежный сон.
– Я не сомневался, что услышу нечто подобное. – В голосе Вечного Короля зазвучал металл. – Больше тебе все равно сказать нечего. Мне очень жаль, что ты стала такой. Хотя, видит Великий Орлангур, я не знаю, в чем тут моя ошибка. Я тешу себя только одной мыслью – в один прекрасный день тебе тоже придется уйти Вниз. Посмотрим, что ты скажешь тогда. А теперь я ухожу. Мне тяжело тебя видеть. Маме я передам, что ты вернулась живой и невредимой.
Правитель повернулся, и впрямь намереваясь уйти.
– Ты изгоняешь меня из Эльфрана, отец?
– Нет. Ты – наследница престола, высокорожденная саойя, ты не можешь быть изгнана, если только не нарушишь Первую Заповедь. Или ты уже забыла все наши законы?
Отец шагнул к двери – прямой, высокий, холодный.
Что-то живое и теплое ворохнулось в груди Эльтары. Порывисто подбежав к правителю, она обхватила его за плечи, прижавшись щекой к его груди, как всегда делала в детстве, напроказив и прося прощения.
– Папа, – шепнула она. – Папа, я люблю. А когда любишь...