Земля Горящих Трав
Шрифт:
— Каких котят? — не понял канцлер.
— Ну, это то, что приходится делать чаще всего, — пояснил Сеславин. — Есть случаи, когда люди не знают, к кому обратиться. Котенок. Или дверь в квартиру нечаянно захлопнулась, а ключа при себе нет. Тогда смотрят: вон человек со знаком дружинника! Зовут меня… Этот знак — изображение тура, которое носят на груди на цепочке. Или кто с моего двора — те и без знака меня знают.
— Тебе за это платят? — поднял бровь канцлер, позабыв, что миг назад еще все-таки обращался к парню на «вы».
— Я бы за деньги этого не делал, — нахмурился Сеславин. — Даже время
Стейр поморщился:
— Иначе говоря, ты ходишь по улицам со знаком на цепочке и бесплатно решаешь чужие проблемы, но не стал бы этого делать, если бы тебе предложили заплатить? Интересная логика. Вы сумасшедшие?
— У самого у вас "логика", — огрызнулся Сеславин. — Я добровольно согласился помогать людям, — это совсем не то, что я нанялся бы служить за жалование… — он помолчал. — А вот вы, канцлер… Вы все говорите о милосердии, о том, что вы отвечаете за других людей. Разве у вас не та же логика? Почему тогда вам странно, что я хожу со знаком и бесплатно решаю чужие проблемы?
— Потому что в целом, от природы, люди плохи, — отрезал Стейр. — Есть отдельные, избранные натуры.
— Например, вы, — в тон ответил Сеславин. — А остальные — быдло.
— Остальные — лю-ди, — подчеркнул канцлер. — Люди, со всеми вытекающими последствиями, со всеми слабостями и недостатками, с косностью разума, недоверием к высшим, ревностью и завистью к чужому богатству, с упрямством, озлобленностью. И в принципе это нормально, это человечно, люди таковы, что с них взять.
Я дал им счастливую жизнь. Другой мог бы втоптать их в грязь. Вот и все! — но Стейр сдержался. — Знаете, что самое интересное? — он расслабился и закинул ногу на ногу. — Я вот думаю… У вас таки анархия? На пожарах сами спасаете, утопающих сами вытаскиваете, хулиганов сами ловите… Хотел бы я знать, ваша полиция, пожарные, спасатели что-нибудь делают? Или у вас даже такого понятия нет?
Сеславин повел плечом:
— Была такая пословица: не давай голодному рыбу, дай ему удочку. У нас все построено как раз на этом. Есть и пожарные, и спасатели, и стражи порядка. Но случись что, любой из нас может постоять за себя и за другого.
— Таким образом, власть в вашей стране не является защитником и спасителем для каждого из вас? — холодно спросил канцлер.
Сеславин и Ярвенна кивнули.
— А тогда… — Стейр помедлил. — Предположим, что простонародье вздумало бы поднять бунт против власти. В состоянии ли была бы власть спасти вашу страну от кровопролития, быстро уничтожив или нейтрализовав негодяев?
— Не-а… — с довольной ухмылкой покачал головой Сеславин, поняв всю глубину возмущения Стейра. — Если бы власть пошла против народа и попыталась лишить нас того, что мы имеем, ей бы не поздоровилось.
Миропорядок Земли Горящих Трав держался на жизнедеятельности паразита. Это существо было выведено искусственно и с помощью зонда введено глубоко в недра Земли. Там оно впитывало жизненную силу мира, но выделяло взамен собственную энергию. Энергия паразита создавала на Земле особую среду, которую обычные люди воспринимать не могли. Ее воспринимала только элита, ради этого подвергавшая себя генетической модификации. Среда, которую создавал паразит, давала ей неслыханную продолжительность жизни,
Паразит был исключительно удобен для своей функции. Он ни в чем не нуждался, не имел собственной воли. Правда, питаясь, он понемногу истощал биосферу: в будущем, хоть и достаточно отдаленном, Земле Горящих Трав предстояло превратиться в пустыню.
Правящая каста была способна управлять интенсивностью, с которой питается паразит. С помощью специально разработанных излучателей паразита можно было заставить более активно поглощать свою пищу и выделять больше энергии. Излучатели не играли никакой другой роли. Если бы нашлись диверсанты, которые уничтожили их, это никак не повредило бы самому паразиту. Он продолжал бы жить глубоко под землей, и его жизнедеятельность по-прежнему создавала бы особую среду.
После разговора с иномирцами вызвав к себе Армилла, Стейр раздраженно сказал:
— Поднимите ему интенсивность еще на один уровень.
Кому — ему, было очевидно.
Стимулируя паразита, Стейр прежде всего намеревался усилить Ведомство: тогда в случае вторжения иномирцам будут противостоять фантастической мощи спецназ, вооруженный к тому же самым современным оружием. Стейр получил бы более эффективное войско, чем даже при тотальной мобилизации всего населения Земли.
Армилл обещал:
— Сделаем.
— У нас появились нежелательные соседи, — подвел итог Стейр, — но мы сумеем поставить их на место. Нашествие титанов, дриад и кто у них там еще… Я хочу быть к этому готовым.
"Я запретил Армиллу применять к вам жесткие методы. Будем говорить "на равных", — обещал посланникам Обитаемого мира Стейр.
Канцлер уточнил у врача, который наблюдал за проведением допросов, сумеют ли они и дальше принуждать Сеславина отвечать, если парень станет подавлять действие «х-2а»? Медик ответил, что в принципе это возможно, но существенное повышение дозы приведет к тому, что иномирец будет нести полную чушь и в конце концов просто терять сознание.
Тогда Стейр предложил пришельцам компромисс. "Как уже было сказано, я запрещаю своим службистам поступать с вами жестко. Вам разрешат видеться каждый день. Вы получите доступ к кое-каким сведениям о нашей Земле. За это вы обязуетесь добровольно отвечать на вопросы. Сеславин, вы должны дать согласие пройти еще несколько допросов под сывороткой. Мы постараемся не злоупотреблять «х-2а». Но нам нужно иметь возможность время от времени проверять полученные сведения. На моей ответственности лежит безопасность вверенного мне населения". Иномирцы приняли компромисс.
Армилл занимался исследованием их особых способностей. Допрос шел все в той же лаборатории без окон, с экранами мониторов на стене и лампами дневного света по периметру. Армилл сидел за столом во вращающемся кресле, просматривая файлы прежних допросов.
— Как это понимать, будто бы вы способны "облекаться сиянием"? — обратился Армилл к Ярвенне. — Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду в прямом смысле облекаться сиянием. Окружать себя светом.
— В самом деле? — Армилл едва заметно приподнял бровь. — Вы можете это продемонстрировать?